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老牛烧了热水，又煮了一锅稠粥。郑斜一夜未眠，此刻靠在窗前吹着晨风，精神却还不错，目光则始终若有若无地扫向窗外——晨光下的学堂寂静无声，屋檐下结着一层薄霜，仿佛昨夜的血腥与鬼影只是一场幻觉。
“入夜之后不得离开在外游荡……”郑斜回头问向老牛：“在你们村里，违反这条规矩的后果是什么？”
老牛正在那里熬粥，此刻听到郑斜询问，便抬起头来：“太阳落山后若还在街上游荡，会打扰山神大人的休息，会触怒山神大人。
“要是被司祝大人发现，就会直接带到祠堂，当着山神像的面杖罚，跪在山神面前忏悔直至清晨。”
“以前有人因为这事儿被山神抓走吗？”郑斜追问。
老牛正搅动着锅里的稠粥，木勺磕在陶瓮边沿发出闷响。恰在此时，里屋突然传来一阵窸窣，牛蛋掀开草帘踉跄着走出来，脸色虽还有些发青，但终于有了些许红润的血色。他眼里的浑浊也已经完全褪去。
牛蛋扶着门框晃了晃脑袋。
“爹，我咋记得昨晚……”牛蛋刚开口就被老牛打断。
“还不快给恩公磕头！”老牛扔下木勺，油乎乎的手掌拍在儿子背上，“要不是这位货郎先生用桃木剑驱邪，你小子早被山神收去当烧火童子了！”
牛蛋愣愣地盯着郑斜，突然扑通一声跪在地上。夯土地面扬起细灰，惊得灶台边的母鸡扑棱着翅膀逃开。
“谢、谢恩公！”这个壮汉的嗓音中还带着些许沙哑，脑门在洒落草木灰的地面上重重磕了三下：“昨儿夜里我梦见被人用铁锥扎心，用铜片放血，晕晕乎乎的被埋到了树下。要不是听见您念咒的声音……”
郑斜伸手扶他起来：“驱邪符咒虽然能去除阴煞，但是由此引发的亏空却不能根除。这三日切记不可沾荤腥，多吃谷物杂粮，三日后多吃些肉蛋奶类食品。”
他转头对老牛问到：“牛大叔，你说按照村规你们家家户户都要悬挂艾草，现在可有以前留下的存货？”
老牛连忙点头：“有，用过的艾草我们都是晒干了，用来当烧火的引子。”
说着，老牛便从灶台旁的柴火堆中拽出来了几根晒干的艾草。
郑斜点头，让他递给牛蛋：“每日晨起让牛蛋在舌下含上一片，能祛残秽。”
牛蛋捧着艾草叶嗅了嗅，被呛得打了个喷嚏。老牛见状又要抬手拍他，却被郑斜拦下：“牛蛋的脉象仍虚，这几日最好卧床静养。”
灶上的粥锅咕嘟冒泡，蒸腾的热气模糊了三人面容。窗外晨光正好，学堂屋檐的薄霜开始滴水，在青石板上砸出细小水花。
老牛盛了碗粥塞给儿子，转头对郑斜叹道：“恩公方才问起夜游的规矩，其实几年前开春时，这规矩颁布以后有人不信邪，非说自己不怕山神，要专门等到晚上出门遛弯。
“结果第二天早上起来时，大家发现那人直接整个失踪了。有人说他晚上遛弯时摔倒了山涧里，也有人说他撞上了野狗被吃了，然而村里大家到处找了好几天，连尸骨都没有发现。
“而且最离奇的是，那天明明从黄昏时起就开始飘雪，大家第二天早上起来时雪有半尺厚。然而那人的脚印从家门里出来，却是走到一半就断了，好像走到一半就突然消失了一样。最后大家也就只能相信司祝大人的说法，他是被山神大人给抓走了，从此以后也没人敢在违反规矩。”老牛说。
郑斜点了点头。
怪不得虽然定下了这样的宵禁规则，然而定下规定的司祝却没有配备巡逻人员。
要是违反了这条规矩，别说被吊在村口暴晒一天了，能提前被发现送去祠堂里面龙场悟道那都得是运气好的。
运气不好的自然就是被“山神降怒”抓走，实际上则显然是被那些尸鬼像吃那条野狼一样给吞吃掉了。
根据自己昨晚的遭遇，结合老牛所说，这规矩背后的真相，大抵就是如此了。
不过这就又产生了新的问题——
这些尸鬼是从哪里来的？被人操控？如果是，那是谁在操控？目的又是什么？和光玉是否有关？
这个司祝又是否知道真相？他是幕后黑手，还是村民的保护者？
老牛絮絮叨叨地说着山神大人的脾气，郑斜一边嗯啊的应着，手指摩挲着放在膝上的桃木剑，剑柄上还沾着昨夜驱邪时残留的香灰。
晨雾已散，老牛领着郑斜穿过村中蜿蜒的石板路。沿途村民扛着农具匆匆走过，目光掠过郑斜时带着几分戒备和疑惑，几个孩童躲在篱笆后偷瞄，又被妇人拽着耳朵拖回屋里。
光看这番安宁静谧的景象，这村落可得一句“阡陌交通，鸡犬相闻，其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。”
哪里能想到这村中每日入夜之后，竟会有大批的尸鬼堂而皇之地上街夜行，袭击目之所及的活物，能让人尸骨无存？
直到村北头上，老牛带着郑斜进入了一片青竹林。
竹林深处，一间青瓦白墙的院落，静谧得不似人间。檐角挂着的铜铃无风自动，发出清越的嗡鸣。
司祝的居所位于祠堂西侧，是一座青瓦白墙的院落，檐角挂着褪色的铜铃，风一吹便叮当作响。老牛在门前停下，搓了搓手，压低声音道：“恩公，司祝大人性子温和，但最重规矩。待会儿您可千万别冲撞了司祝大人，我来给您引荐。”
郑斜点头应下，目光却扫过门楣——那里悬着一把桃木剑，剑身刻满密密麻麻的符文，剑穗上系着一枚褪色的银铃。
老牛轻轻扣了扣门，只听到里面传来一声“请进”，随后老牛吱呀一声推开了大门。
司祝站在廊下，一身素白长袍，袖口绣着暗青云纹，面容清秀，只是神采有些疲惫。
听老牛说，这司祝已是人到中年，但如今看上去竟与青年人别无二致。他手中握着一卷泛黄的竹简，见到老牛时微微颔首：“牛二，这位是？”
老牛慌忙躬身：“司祝大人，这位是路过村里的货郎郑斜。昨夜犬子中邪，多亏他出手相救……”
“中邪？”司祝眉头一皱，目光如炬扫向郑斜，“外乡人，你懂驱邪之术？”
