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“属下明白。”田知棠闻言也笑。
作为城中名气最大字号最老的酒家，八方居位于长乐坊北曲的槐树街。穿过街口那几株据说由严家祖上亲手所栽，如今已是枝如虬龙的龙爪古槐，一间店面很是气派的酒家随即映入眼帘，颜色晦暗的招牌和略微有些斑驳的漆面并未给人以破败陈旧之感，反倒彰显出这间百年老店的底蕴。店门外悬着一面硕大酒旗，因有横杆撑展，倒不曾被风雪扭成一条。门檐下悬挂一排巨型灯笼照出酒旗正中那三个古意盎然的篆体大字，正是此间店名。
此时天色将晚，八方居早已人声鼎沸。宽敞的一楼大堂内坐着数十桌客人，为大堂正中舞台上的歌姬舞女发出一阵阵几能掀翻屋顶的喝彩。十几名衣衫齐整的跑堂小厮往来穿梭，手臂上高高堆起的杯盘碟碗直把人看得心尖儿打颤，饶是如此，店里依旧忙不过来，不时便有后厨跑来前头喝骂催促，令小厮们叫苦不迭，却惹得客人们哄笑连连。
因为此行系了金丝绦子，田知棠还离得老远，就已被眼尖的知客伙计认出，赶忙呼唤老掌柜亲自出门相迎，又一路送上二楼，交给早已等候在此的胡文烈。
一阵场面客套之后，田知棠与胡文烈双双进得雅间落座，因着长孙疾等人未到，彼此又随口闲聊起来。尽管聊的全是些没油盐的话题，田知棠却能看出对方今日情绪很高，不仅眉宇间满是不加克制的得色，就连笑声都格外爽朗，仿佛笃定将有好事发生一般。
几轮茶水饮过，长孙疾等人终于踏着暮鼓姗姗而来。作为中人的田知棠起身将之让进雅间，正要道上几句开场白，就被韩刀儿张口叫停。见对方一脸不耐烦的模样，田知棠心想如此也好，便微笑着去到房间正中的茶几后头，准备请几人落座直入正题，谁知胡文烈又大声嚷嚷着让店家伙计张罗上菜，故意要和韩刀儿唱反调。田知棠见状只能尝试折中，加上有长孙疾和宋青羊帮忙打圆场，总算让韩刀儿骂骂咧咧地坐去桌旁，可他刚一落座便抓过杯筷不管不顾地吃喝起来，而胡文烈则有样学样，且吃相更为霸道，分明是在较劲。
反正都已如此，田知棠与长孙疾宋青羊索性略去礼数，各自撩袍入座。因为稍后还要谈事，三人便以茶代酒，就着没油盐的话题边吃边聊。
一阵风卷残云过后，吃饱喝足的韩刀儿突然将筷子朝桌面上用力一甩，惹得所有人皱眉。本就看他不顺的胡文烈眼见便要发作，韩刀儿却老神在在地靠去椅背上，露出一脸戏谑之意。
“胡文烈，你先别急着炸毛，待会儿有你哭的时候。哦，对了，还有你们两个。”韩刀儿说着话，抬手一指长孙疾和宋青羊，“你们是不是以为我一直都被蒙在鼓里，不知你俩早已和他暗中串通，做我小刀会的笼子？”
“原来你知道？”听到韩刀儿这话，胡文烈与长孙疾宋青羊迅速换了个眼神，又阴沉着脸问道。
“废话！你们仨真当我韩刀儿这些年是白混的？好奇问一句啊，你们今日到底往我那儿偷偷摸摸地派了多少人手？也没别的意思，就是想帮你们算算损失而已。”
“三位，韩帮主这些话是什么意思？”田知棠插嘴问道，脸色很是难看。亏自己这两日还一直自以为聪明地想东想西，结果真相竟与自己的猜测大相径庭。
“喂，问你们话呢，装什么哑巴？都这个时候了，想来那边也差不多该打完了，你们还有什么好藏着掖着的？怎么？不敢说？得嘞，你们不说，我说。姓田的，你可要听仔细了，省的回去没法和夏继瑶交代。”见三人都不开口，韩刀儿阴阳怪气地笑道，“当初我们三家确实动了心思，打算联手逼胡文烈低价让出元宝街半数份额，可这事刚刚起个头，京师那边就出了变故，于是咱们只能罢手，毕竟咱们这些人混的虽是江湖，也得看庙堂风向不是？谁知前些日子——哦，也就上月底本月初那会儿——长孙疾和宋青羊这两条老狗突然又找上我，说京师那边问题不大，元宝街这事依旧做得，可我韩刀儿又不傻，当时就觉得事有蹊跷，多方打听之下，果然发现胡文烈暗中找过他们两个。这要不是冲我来的，我韩刀儿把脑袋摘给他们！”
“三位，韩帮主所言是真是假？”田知棠再次问道。
胡文烈等人依旧缄口不言。
“韩帮主，你方才说他们今日派人去了你那？”田知棠又转向韩刀儿。
“没错！这招叫明——明什么来着？哦对，明修栈道，暗度陈仓！他们以为只要把我诓来这八方居，等到暮鼓一响坊门一关，两边的人就全给关在西市里头了，到时候他们三家打一家，又是有心算无心，我小刀会的弟兄们哪里顶得住？”
“但韩帮主你早有准备？”
“瘦骨狼加上鸥鹭双刀。”韩刀儿狞笑着吐出两个江湖名号，说话间手指一一指过胡文烈三人，“所以今晚不是你们三家打我一家，而是我小刀会一家，打你们一、二、三家！”
“你——你竟然请得起他们？”宋青羊骇然失色。
“瘦骨狼”柴洵乃是燎州凶名赫赫的黑道魔头，专做杀人买卖。而“鸥鹭双刀”曲鸥曲鹭曾是唐州第一高手向云檀门下得意弟子，后来虽因兄妹乱伦而被逐出师门，一身修为却早已跻身当世顶尖之列。就这三位，随便哪个都能单枪匹马地踏平这燎州城里的任何一家帮会，身价自然不菲，也不知韩刀儿哪来的这么些钱？
“羊毛出在羊身上，只要宰了你们，我就出得起。”
“你敢！”胡文烈怒道。
“我为何不敢？难道胡大帮主忘了是你们先动的手？我今夜便将你们拖去街上挨个放血，也没人能说我韩刀儿一句不是！”
“老子先宰了你！”胡文烈立时拍案而起，作势便要动手，却听门外传来一声冷笑。
“走！”听到这声冷笑，长孙疾当机立断，闪身便往窗户冲去，又被一抹刀光逼回原地。
“长孙帮主，此路也不通哩。”窗外同样响起一串女子笑声。
笑声未落，雅间已多出三人，正是“瘦骨狼”柴洵与“鸥鹭双刀”曲氏兄妹。
“三位来得刚好。”见到三人现身，本就有恃无恐的韩刀儿愈发气焰嚣张，起身走到田知棠身后，拍了拍他的肩膀笑道：“喂，姓田的，这里已经没你的事了，赶紧滚蛋！还跟尊大佛似的杵着不动，真当自己是个人物了？不过一条靠钻女人裤裆讨食吃的狗而已。”
“韩帮主，你这话说得好猖狂，就不怕人家主子知道以后弄死你？我说你可悠着点儿，咱们的账还没结哩。”曲鹭闻言娇笑。
“曲姑娘放心，我韩刀儿从来不会赖账。话说三位怎么来得这么快？那边的事了了？”
“一群猫猫狗狗，随手便打发了，能费多少事？”曲鹭轻蔑一笑，又不无好奇地凑到田知棠身旁，弯下腰肢细细打量一阵，再回头看看兄长曲鸥，很是不屑地嗤道：“我看这人也没什么了不起的么。模样比我兄长差远了。喂，姓田的是吧？夏继瑶到底看中你什么了？难道——”说到此处，曲鹭眼珠一转，竟瞥向田知棠胯下娇声戏谑道：“你‘天赋异禀’不成？”
“残阳飞白鹭，秋水渡沙鸥。在下早就听说‘鸥鹭双刀’大名，今日有幸得见，却是见面不如闻名。”田知棠淡淡说道。
“你说什么？”曲鹭笑容一滞，竖起柳眉。
“他说你们俩是废物。”不等田知棠再次开口回应，窗外又有声音传来。
这声音明明不大，却似九霄惊雷轰然炸响在所有人的耳畔，振聋发聩。
