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“老冯啊老冯，想不到区区一点小事，竟然惊动了你们左军衙门。今上这回是否有些小题大做了？”燎侯府内，严巫阳将双手拢在袖中，笑眯眯地看着眼前那位面白无须的蟒袍中年说道。
此人正是今早刚刚率部进城的钦差冯嘉瑞。
“小事？只怕这种话，满天下也就你这胆大包天的老妖怪敢讲出口！”听到严巫阳那阴阳怪气的腔调，冯嘉瑞立时张口笑骂，“两个将军，五个校尉，四个司马，加上合计两千一百一十八件对不上账的军器，其中还有四十二件让人拿去劫了囚……咱家若再不动弹动弹，那可就真该死了。”
“不愧是左军衙门！你老冯前脚才到，就已将事情摸得如此清楚。”严巫阳嗤道。
“左军者，鸭之雅称也。前人有诗云：竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。你当我‘左军衙门’是白叫的不成？”冯嘉瑞一脸得意。
“看来这燎州城是该好生打扫一番了，老夫几日不动，就有耗子偷着做了窝。”
“老妖怪，你想打扫屋子，总要等客人走了再说。哪有当着客人面扫地逮耗子的？这可不是待客之道哇。”冯嘉瑞不以为意地笑道。
“话说你身为堂堂钦差，怎么撇下老脸给人当起跟班来了？”见对方一副满不在乎的模样，严巫阳索性转了话题，说话间回头看向身后花厅内正与严荣对坐手谈的孟弘文，又顺势瞥了眼坪上棋局，不由得再次皱眉摇头。
说来厅内这局棋自午后开始，到现在已经下了半日有余，可对弈双方只各自落了十数子，而且始终只在一角缠斗，偏又斗得不愠不火，就连严荣那条唯一还算有些看头的黑色小龙也是半死不活，俨然一条脱了水的泥鳅，直把门外的严巫阳看得憋闷不已。
“一个世袭罔替的侯爷，一个圣上钦点的相公，咱家能替这二位做回端茶倒水摆棋盘的小跟班儿，这可是好大机缘。”冯嘉瑞顺着严巫阳的目光同样看回花厅棋局，嘴里轻声笑道。
“机缘？谁的？”严巫阳一脸凛然地低声质问。
“你说呢？”冯嘉瑞好整以暇地笑着反问。
“你不来，这局棋也一样能下！”严巫阳恨声道。
“咱家不来摆棋盘，这局棋就没法下。”冯嘉瑞还是一脸轻松，语气却不容置疑。
“棋盘谁都会摆！”
“却并非谁都能摆，更不能谁都来摆，否则棋局就会失了规矩，变得乱七八糟。”冯嘉瑞淡淡丢下一句，说罢也不理严巫阳那难看之极的脸色，兀自抬脚便回了花厅，去到严荣与孟弘文跟前微微欠身道：“严侯，孟大人，天色已然不早，您二位这局棋，可是下了有些时候了。”
“哦？是么？”正自长考的严荣闻言打断思绪，转脸看了眼外头，随即颔首道：“唔——是有些时候了。孟大人好耐性，竟能与老夫耗到此时。”
“严侯才是好定力，明知弘文是个臭棋篓子，却还是心平气和地忍了这么久。”孟弘文展颜笑道。
“孟大人说笑了。你要是臭棋篓子，那这天底下还有会下棋的人么？”严荣佯作不忿地斜睨孟弘文一眼，“真当老夫不知你今日一直有意让棋？”
“严侯哪里的话？谁不知您老精于此道，堪称当世国手，弘文早已自知取胜无门，这才故作洒脱，聊以遮羞罢了。您老又何必说破？”孟弘文拱手笑道。
“你啊你啊——”严荣摇头大笑，忽然话锋一转又道：“说来孟大人也是有心了，百忙之中还不忘挂念老夫，特意拨冗来此陪老夫下棋解闷儿，不像老夫家中那两个不成器的小辈，平日里一心只知胡闹，搞得城里乌烟瘴气，着实给孟大人你添麻烦了啊。”说罢，严荣再次拈棋落子，为自己那条黑色小龙长了一手，棋风却已有了变化，竟如画龙点睛一般，令原本半死不活的小龙陡然勃发生机，更显腾云之势。
“您老也说是小儿辈贪玩胡闹了，何来‘麻烦’一说？反倒是弘文才疏学浅，这几年治政无方，没少让您老费心，尤其这眼下灾情——”孟弘文说着话，只随手落子一扳，便将严荣那条昂首抬头的黑色小龙轻易打落云端，重又陷入萎靡，“说来不怕您老笑话，弘文原本苦于手中缺粮，正是无计可施，直到想起左威卫还在驰州，这才提笔修书，厚颜请杨大将军出手相助——”
“那他答应了么？”不等孟弘文说完，严荣已插嘴问道。
“倒是不曾拒绝，只不过——”
“不过什么？”
“杨大将军回信称‘筹粮好说，送粮难为’。”
“原来他还知道规矩！”严荣闻言冷笑。对于孟弘文给杨开世写信这事，严荣早已知晓，但他的反应却并不像田知棠以为的那样紧张，毕竟国有国法，军有军规。左威卫去驰州只是奉旨平乱，倘若身为主帅的杨开世真敢擅自派人去做朝廷军令以外的事，皇帝会立马派人砍下他杨大将军的脑袋。那句“将在外，君令有所不受”其实是世间最大的谎言之一，也不知有多少古今名将被这句谎言骗得身死族灭。在兵权这件事上，即使最大度的帝王都会变得无比小肚鸡肠，没有人能比严荣对此更有体会。
“好在冯监来了。”孟弘文对冯嘉瑞拱了拱手，又转回严荣笑道：“有冯监相助，这送粮一事也就不必劳杨大将军了。”
“既然如此，孟大人还有哪里用得着老夫？”严荣问道。
“严侯明鉴，这赈灾之难往往不在灾时，而在灾后。”
“是这个理。”严荣点头同意，“所以你想怎么做？”
“弘文思来想去，还是觉得以工代赈最为可行。”
“据老夫所知，如今州中河道早已整修完毕，各处矿山也不缺劳力。到底是什么工，竟能容下城外这数万灾民？”
“老鸦岭栈道。”
“你要重修老鸦岭栈道？”饶是严荣素来城府极深，此刻也忍不住变了脸色，一双锐目连连闪烁，迸射出冷冽渗人的寒芒。
“不只重修，还要加以拓宽。”孟弘文好像看不到对方那令人惊惧的眼神，依旧微笑不减地说道。
“拓宽多少？”严荣再问。
“能容四马并行。以眼下灾民之众，加上驰州那头届时也会全力配合，预计一年之内可以完工。”
“嘶——”严荣倒吸一口凉气，“好大的手笔！可是你哪来这么些钱粮？”
