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陈三爷听后，黯然无语，告诉了他的老丈人蕉爷。
蕉爷听后，并没有表现出任何高兴的状态，反而是面现茫然。
蕉爷半世沧桑，看透了人生。
他的身体越来越差，心疾时而发作，总是胸闷气短。
夜间有时憋闷得睡不着，只能披上衣服下床，在客厅来回溜达。
眼望亡妻的照片，他时而想起年轻时的岁月。
那时他风华正茂、斗志昂扬，从来没想过有一天自己会变老。
岁月，可以把所有功名利禄、恩爱情仇掩埋。
留下的只有一副垂垂老去的病体。
他和津门三少斗，和王爷斗，和总理衙门斗，斗龙海升斗，和胡八爷斗，和海爷斗，斗来斗去，对手都死了，他也是风烛残年，即将入土。
胡八爷的死，是一个时代的丧钟。
预示着，以蕉爷为首的津门老一代流氓，即将退出历史舞台。
正月初二这一天，蕉爷把三个姨太太都叫到家中，吃了一顿团圆饭。
陈三爷和沈心茹也作陪。
三个姨太太还是满面春风，热情地喊着“老爷”。
席间，蕉爷看了看三个姨太太，微笑道：“国香、巧贞、莲蓉，这些年，跟着我，吃苦了。”
一语双关。
物质上没吃苦，那方面，可能有点欠缺。
三个姨太太相视一笑，大姨太周国香说：“老爷，国香这辈子，能嫁给您，实属福分，高堂二老皆心欢，兄弟姐妹都沾光，哪有什么苦可吃？”
二姨太于巧贞笑道：“大姐说的是，我们能和老爷结成一家人，是这辈子的福，走在天津卫的大街上，脸上有光！”
三姨太孙莲蓉说：“老爷，您待我们恩重如山，下辈子，我们还高攀老爷！”
蕉爷淡淡一笑：“你们不恨我，已是万福！我呢，年轻时，是个混蛋，老了，是个老混蛋……”
“爹！”沈心茹幽怨地喊了一嗓子。
蕉爷呵呵一笑：“茹茹，让爹说说心里话，爹好久没说心里话了。”
陈三爷不置可否，只能低下头，听着。
蕉爷环视众人，叹道：“我这一辈子，争强好胜，处处不服输，老一辈创下的家业，我都守住了，蕉家祖籍四川，乾隆二十五年，迁至河间府，高祖父历任兵部侍郎、吏部尚书，至光绪年间，随从李鸿章大人协理北洋舰队，甲午海战、庚子国难，蕉家一门忠烈，绝无叛徒。”
全桌人，静静地听着。
蕉爷又道：“世事变迁，人生无常，武昌起义，清廷灭亡，袁公入京，提携乃父，遂成北洋中流砥柱。后来，袁公糊涂，公然称帝，遭天下人反对，一片喝骂声中，驾鹤西去，我由京返津，领总理衙门通商口岸理事一职，从此开启了和洋鬼子打交道的日子。有人骂我是汉奸，有人骂我是忠臣，我都无所谓，总之在我职权范围内，我是寸土必争、寸利不让！中原大战，我险些落井，几经周折，东山再起，平提督、灭三少、败流氓地痞，获政府勋章，加升通商口岸大总理，红极一时，人生巅峰，何其荣耀！”
三个姨太太眼睛里散发出敬佩的目光。
蕉爷话锋一转：“我时常想，我成功了吗？如果成功是金钱衡量，我成功了。可我又伤痕累累，一败涂地！早年龙争虎斗，害得我妻子流离海外，8岁女儿，骨肉分离，我自己更是身心受残，变成了一个废人！”
“爹……”沈心茹心疼地看着蕉爷，“别说了。”
蕉爷豁然一笑：“茹茹，让爹把心里话说出来吧。”
陈三爷伸手安抚沈心茹，道：“让爹说吧。”
蕉爷长叹一口气，道：“我这大半辈子，其实没睡过几个安稳觉，表面上风风光光、权倾一方，实则心里一刻都不敢放松，每天、每晚、每月、每年，都在琢磨，都在算计，任何一条线踩不好，都会翻船。《红楼梦》里有一句话：大有大的难。船大吃水，尾大难调，接手远东贸易公司，是我这辈子最大的失误，但没办法了，已经这样了。我这辈子，对得起朋友，对得起同僚，对得起兄弟，唯独对不起家人。对不起我的亡妻，一生担惊受怕，跟着我没过几天好日子，对不起茹茹，在她最需要父亲陪伴的时刻，父女隔海相望，对不起国香、巧贞、莲蓉，让你们守活寡！”
“爹……”沈心茹眼泪流下来，“别说了……别说了……”
“老爷……别说了……”三个姨太太落泪。
蕉爷深吸一口气，道：“更对不起若水，若水是个好孩子，是我一手把他逼上绝路，几次陷他于绝境，我一次次地想杀他，一次次地对他敲骨吸髓，利用他对茹茹的爱，把他变成赚钱的机器，我从来没把他当家人，即便他和茹茹在一起了，我依然和海震宇做了利益交换，用他的命去换茹茹的命。这一切，若水都知道，可他从没报复我，从没记恨我，依然坚定地爱着我的女儿，疼着我的女儿，用命去换取我女儿平安……”
说到这儿，蕉爷已老泪纵横：“我这一生，从没对一个男人愧疚过，唯独对若水，我有愧！”
