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明永历十八年，清康熙三年正月初七，川鄂交界巫山畔。
下晚的时候落了雪，及至夜里雪已是鹅毛般大小了，山里的老人都说上次下这般大的雪还是崇祯爷在那会，怕是二十年都不止。
按理这么大的雪，又是在山区，还是夜里，那狭小的山道不应该有人，然而此时却有两三个身影正在冒雪前行。
虽然天黑看不清三人的长相，但从三人不断加快的步伐以及相互间的催促声中，却能感受三人心中的焦虑。
似有十万火急之事。
三人冒雪前行的方向三十多里外有处明军营寨，名为吴家垣子。
顾名思义，吴家垣子早些年乃是由吴姓之人聚居所在，沧海桑田之下，吴姓之人可能不在，这地名却是留了下来。
一代又一代。
时至如今，吴家垣子已成了夔东地区明军的一处重镇，驻防在此的乃是大明永历皇帝敕封皖国公刘体纯部将——挂印总兵锁彦龙。
其部约摸有官兵四千余人。
锁是河南人，十来岁时因爹娘饿死便参加了李自成领导的农民起义军，为了活命也为了一口饭吃，一直跟随李自成麾下大将刘体纯与明军战斗。
甲申年李自成死后，其部下分成两大部分继续抗清，分别由郝摇旗、刘体纯和李过、高一功率领。
两部先后在湖南、湖北，与明湖广总督何腾蛟、湖北巡抚堵胤锡等接上联系，从此接受大明隆武朝的节制，整体改编为忠贞营与明军联合抗清，后受永历朝廷节制。
锁彦龙也因此由顺军摇身一变为明军，此后继续跟随刘体纯抗清，因其人武勇、悍不畏死，多立战功，由刘体纯上奏永历朝廷为其请授挂印河南总兵官。
所谓“挂印”即是“记名”，并不实任。
原因是清军入关后，明朝控制的区域不断缩小，等到后期国土几乎被清军占了大半，故论叙军功晋迁时，多以“挂印”而授。
就是先记着，等河南收复后便可实任该省总兵的意思。
要说打白条，或者记个账也行。
忠贞营前身是农民起义军的大顺军，战斗力较腐朽的明军高出不少，改编时拥众十万有余，若明朝好生使用，不加限制，给予足够的信任和支持，取得的战果应不会低于大西军方面的孙可望、李定国、刘文秀等。
可惜由于永历朝廷的歧视和部分官员的混账操作，导致忠贞营这支成建制的重兵集团一直被明朝自己打压、分解、拆割，最后只能以川鄂陕三省交汇的兴、房、竹、巫、奉等县为根据地坚持抗清。
这地方山高水急，形势险要，易守难攻，不仅切断四川同湖北的通道，还可以出击两湖、豫西、陕南和四川，于军事上十分重要。
然而此地重峦叠嶂，人烟稀少，穷乡僻壤都不足以形容此地的艰苦。
忠贞营以此为根据，无论是钱粮还是兵员补充都受到极大限制，只能对湖广清军进行一定的牵制，对于西南、东南的战事鞭长莫及，难以发挥更大的影响。
可即便如此，忠贞营也依旧在这穷苦山区坚守明之国祚，一守就是十八年！
哪怕永历朝廷覆没消息传来，晋王李定国病死荒外，延平王郑成功收复南都失败，全国抗清形势进入有史以来的最低谷！
以李来亨、刘体纯、郝摇旗、袁宗第等为首的明军将领依旧高举明帜，拒绝清廷招降，坚持与清军战斗到底！
是谓天下皆降闯不降！
什么是气节？
这就是。
两年前，在永历朝廷覆没后，清四川总督李国英立即奏请清廷，建议发动四川、湖广、陕西三省会剿夔东地区明军，以实现国家的大一统。
当年九月，清廷即准李国英请。
随后调湖广提督董学礼督总兵三员统兵三万至湖广方向进剿；
调陕西提督王一正督总兵二员统兵二万五千；协调河南省河北镇总兵鲍照统兵五千，共三万兵至陕西方向进剿；
四川清军则由总督李国英亲自率领，合约水陆官兵五万余至重庆、夔州方向进剿。
即三路用兵。
在十余万清军的步步紧逼下，缺衣少粮更乏军械的明军虽然顽强抵抗但仍是遭受重创，且损失惨重。
袁宗第、郝摇旗等部最先遭到打击，被迫放弃经营多年的房、竹、奉等根据地，导致整个明军活动的地盘随之缩小一半。
后虽在临国公李来亨主持下，明军齐心协力取得重创湖广提督董学礼部三万清军的大捷，然西线五万明军却在巫山城下，败给老谋深算且擅用兵的清四川总督李国英，明军部卒死伤七千余，不得不被迫撤退。
这一退导致明军未能打破清军的包围圈，战略上已经处于被动挨打局面。
由于东线的湖广清军被明军重创，清廷又希望尽快扫清大陆的明军最后反抗力量，遂于去年秋天再次向夔东增兵。
这次增的是真满洲大兵！
一路兵马是驻防在西安的八旗军，计有六千余人，由西安将军傅喀禅、副都统杜敏带领自陕入川；
另一路则由靖西将军穆里玛、定西将军图海率领由湖北进剿，所领部队为京师八旗劲旅一万名。
两路八旗军增援抵达后，清军对夔东的包围圈总兵力多达十六万余，使用民夫十万，为之输送粮草的各省役夫更多达百万之众。
兵力之多远超从前清军任何一次用兵，即便对西南的“灭国之战”用兵也不及此番。
由此可见清廷对于彻底占领中国的急迫性，也对原顺军集团战斗力无比重视。
重兵云集，自意味着一场决定性的大战即将打响，否则旷日持久下去，清军的后勤根本无法负担，故清辅政大臣索尼在给靖西将军穆里玛的书信中要求“毕其功于一役，早日奏捷”。
鉴于形势恶劣且紧急，十一月，在与败退过来同自己合兵一处的袁宗第、郝摇旗商议后，明皖国公刘体纯命部将锁彦龙与同为挂印总兵的吴之奇、王加玉等部合约八千余人，向逼近陈家坡的四川清军发起反击，意图迫使当面清军退回大宁河以南的夔州，从而减轻西线日益迫近的军事压力。
然而逼近陈家坡一带的清军是由清四川提督郑蛟麟、重夔镇总兵程廷俊、抚剿署总兵梁加琦等率领的主力，单陆师就多达三万余众，并拥有不少火炮，兵力悬殊且装备劣势的明军尽管奋勇冲杀，仍是无法取得突破，不得不收兵回撤。
清抚剿总兵梁加琦乘势带兵追杀，此役明军阵亡过半，士气低至极点。
刘体纯闻讯，久久无语。
过了三五日，突有惊变发生。
