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马车驶入县城，街边的铺子正陆续掌灯，昏黄的灯光摇曳，洒在石板路上。行人往来，或手提菜篮匆忙归家，或三两结伴闲聊漫步。
偶尔有孩童嬉闹着从马车旁跑过，笑声洒落一地。
空气中弥漫着饭菜的香气，混合着淡淡的烟火味儿。
为了避嫌，马车最终在驿站前停下，店小二眼尖，一路小跑迎上来，点头哈腰：“哟，刺史大人，您里边儿请，小店给您备上最好的房间。”
梁刺史和庞斌先后下了马车，踏入客栈，准备暂歇一晚，舒缓这一日的劳顿。
驿站的包房内烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡。
桌上摆满了丰盛的酒菜，烧鸡烤得金黄流油，蒸鱼泛着银亮的光，各类时蔬鲜嫩欲滴，还有一坛坛散发着醇厚香气的美酒。
庞斌瞧着这一桌吃食，眉头微蹙，站起身来，神色忧虑地对梁刺史说道：“这不符合招待的标准吧，是不是有点太多了？”
“这要是传到有心人耳朵里，定要参我等一本，那就麻烦了。”
刚要开口解释的店小二，迎上梁刺史一个眼神，喏喏地退到了门口。
庞斌见状，忙又补充：“刺史大人，下官觉得此事不妥，还是让他们撤下去一些吧。”
“如此铺张，还是在灾害之年，这些人过分了点。”
“要知道官员在驿站吃饭是有具体标准的，超了标准，灾荒之年若被检举，事情只会越发严重。”
梁刺史抬手示意庞斌坐下，悠悠一笑：“小庞大人还是太小心了些，小心驶得万年船，这道理我懂。”
“今日小庞大人也看到了，本刺史治下的豫州如何？”
庞斌坐定，微微欠身，眼中满是赞叹：“刺史大人治理的豫州，人畜兴旺，街市繁华，堪比京城。”
“那小庞大人觉得这灾荒之年豫州的百姓如何？”
“可有忍饥受饿者？”梁刺史目光炯炯，探身追问。
庞斌略一迟疑，拱手回应：“这……这的确没有。”
“刺史大人治下的豫州，即使是灾年也没有任何不妥，更甚至比起一般的州郡都要繁华，百姓更幸福。”
梁刺史挺直腰背，脸上浮现一抹自豪：“本官自觉无愧于心，无愧于陛下的信任和百姓的爱戴。”
“本刺史做官的准则是上不愧天，下不虐于民，做人做事堂堂正正，即便别人想要诋毁，也无机可乘。”
“今天这顿饭，是本刺史宴请小庞大人的，费用我自个儿担着，旁人知道又何妨？”
“只要咱做人为官堂堂正正，不必顾虑太多。”
庞斌面露惭愧之色，起身举杯：“下官惭愧不已，这杯酒下官敬您，敬您这位好官。”
梁刺史亦是起身，笑意温和：“呵呵呵，这杯酒我们一起敬天地，敬黎民百姓，敬陛下。”说罢，二人神情肃穆，将酒杯倾洒于地。
庞斌再次满上，双手敬向梁刺史：“下官这第二杯敬刺史大人，有您这样的好官，是百姓之福，是陛下之福，是社稷之福。”
梁刺史接过酒杯，并未急饮，目光灼灼：“小庞大人也要一心为民，好好做官，若是有一日做那贪官污吏之事，本刺史绝不会念旧情，定会依法办理，绝不留情。”庞斌连忙应诺：“是，那是自然。”
梁刺史仰头饮尽杯中酒，却突地哀叹一声。庞斌忙问：“刺史大人何故叹气？”
梁刺史踱步窗前，望着夜色：“小庞大人也看到豫州如今的情况，缺粮缺钱，百姓尚在水火之中，一想到这儿，我就寝食难安。”
“若是能再多些物资，也能帮更多百姓熬过冬天。”庞斌上前一步，言辞恳切：“刺史大人不必忧心，下官明日就上奏陛下，追加赈灾款项。”
梁刺史眼中燃起希望，重新又举杯：“好，本刺史与小庞大人一同上奏陛下。这杯酒，本刺史替豫州的父老乡亲感谢小庞大人。”
此后，二人推杯换盏，交谈着民生民情、为官之道。
窗外夜色渐深，月光如水，屋内暖意融融，情谊与担当在杯酒间流转，不知不觉，一夜就过去了。
墨染深知此次行动不容有失，为避免暴露身份，他特地从附近城镇租来一头日行千里的凌风犀。
那凌风犀身形矫健，浑身皮毛犹如黑色绸缎，在日光下泛着冷硬的光泽，唯有额前一撮白毛，如同飞雪。
墨染翻身跃上犀背，寻了个安稳处盘腿坐下，开始闭目修整。
一旁，老实巴交的冯大安静地蹲着，粗糙的大手不时抚摸着凌风犀的皮毛，他的眼神透着些紧张与不安，嘴唇紧抿，一声不吭。
冯二则像个好奇宝宝，眼珠子滴溜溜乱转，惊奇地打量着四周如飞般掠过的景色，嘴里不时发出“啧啧”的惊叹声。
他怀里紧紧抱着骨灰坛，双臂因用力而青筋暴起，那小心翼翼的模样，仿佛抱着这世间最易碎，最珍贵的宝物，生怕稍有不慎，便惊扰了已逝的父亲。
墨染刚将神识探入气海世界，还未及站稳脚跟，一道黑影裹挟着“扑扑”的振翅声由远及近。
墨染抬眸望去，竟是一只浑身漆黑如墨的乌鸦，它双翅展开，滑翔而来，最后稳稳地落在墨染身前，黑豆般的眼睛透着狡黠。
“嗯？”墨染微微皱眉，面露疑惑，“这东西也出现了吗？”他暗自思忖，这乌鸦的出现太过蹊跷。
只见那乌鸦扬起爪子，竟对着虚空做出一个踢的动作，动作利落，带着几分莫名的威慑。
“黑爷，您认识这东西？”墨染压下心头疑惑，开口问道。
“阴阳门的小玩意，没什么价值！”乌鸦口吐人言，声音沙哑低沉，仿若破旧的风箱，“杀了吧。”
它语调平淡，似在谈论一件微不足道的小事。
“额，没了？”墨染瞪大了眼睛，满心期待瞬间落空，本以为能从这神秘乌鸦口中撬出些隐秘，不想就这么轻描淡写的两句。
“没了！你想知道什么？”乌鸦歪着脑袋，黑豆眼满是不耐。
说罢，它也不等墨染再开口，一展翅膀，竟扯着嗓子唱起“我是一只鱼儿，在你的荷塘”，五音不全的嗓音在风中飘散，身影逐渐远去，独留墨染一人在原地，满心无奈。
“阴阳门……”墨染轻声呢喃，反复咀嚼着这个新得到的信息，眉头紧锁，眼神却透着几分坚毅。
他知道，自己又触碰到了这世界中更高层次的隐秘。
