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巢湖的晨露连着七日都裹着寒气，营区里的枫香树叶子落了满地，踩上去 “沙沙” 响，却盖不住药庐里飘来的苦香。孙秀的药庐就扎在隔离区外，七日内没熄过一次火，陶罐里的药汁熬干了一坛又一坛，他的黑袍上沾着草药汁和炭灰，连鬓角的白发都被药气熏得发暗，手里的药杵却还在石臼里不停研磨 —— 那是最后一批唤虫香的粉末，得赶在南疆援军来之前磨好。
“孙前辈，歇会儿吧？” 守在药庐外的小兵递过一碗糙米饭，碗沿还冒着热气，“您这七天就没合过三个时辰的眼，身子扛不住。”
孙秀头也没抬，指尖捻起一点绿色的香粉，对着晨光看了看，才沙哑着嗓子开口：“磨完这臼就歇。黎贪部落那边又传信了，说黎武把蚩尤的图腾挂在了营外，不少小部落都往他那儿凑。” 他顿了顿，把香粉倒进陶瓶，语气里满是无奈，“咱们部落的人劝了三天，嘴皮子都磨破了，可黎贪毕竟顶着蚩尤的名字 —— 在南疆，那是比天还大的名号，谁肯信咱们说的‘为恶’？”
小兵叹了口气，没再劝。营区里的气氛这七天一直很微妙，士兵们白天会在操练场练枪，大盾兵的盾牌撞在一起 “砰砰” 响，火枪手的射击声也比往日密了些，可一到傍晚，隔离区的方向就会传来低低的咳嗽声，像根细针，扎在每个人心里。
武二和李助这会儿正在中军帐里看舆图，案上摊着斥候画的南疆营地分布图 —— 七天里，南疆营的帐篷多了一倍，连巢湖西岸的芦苇荡里，都多了不少巡逻的身影。“肯定是在等援军。” 武二用手指点了点舆图上的 “黎贪部落” 标记，“黎武之前折了那么多人，没援军不敢再攻，现在挂出蚩尤图腾，就是想拉拢周边部落。”
李助皱着眉，手指在隔离区的位置画了个圈：“可咱们这边也拖不起了。隔离区的弟兄们撑了七天，军医说…… 这几天是最危险的时候。”
他的话刚落，帐外就传来一阵急促的脚步声，一个军医跌跌撞撞冲进来，白褂子上沾着血和泪，膝盖一软就跪在了地上：“监军！不好了！隔离区…… 隔离区的弟兄们开始批量走了！从天亮到现在，已经抬出去快一千具尸体了！”
“你说什么？” 帐帘 “哗啦” 一声被掀开，李星群刚从操练场回来，战袍上还沾着尘土，听到这话，脸色瞬间变得惨白。他几步冲到军医面前，一把揪住他的衣领，声音发颤：“一千具？你再说一遍！”
军医的眼泪混着汗水往下流，声音哽咽：“是…… 是真的！有的弟兄早上还能喝半碗粥，中午就喘不上气了，身上的蛊虫钻出来…… 连军医都拦不住！老军医说，按疫病的规律，七天刚好是最危险的坎，只是没想到…… 没想到会死这么多！”
李星群松开手，军医 “噗通” 坐在地上。他踉跄着往隔离区走，脚步像灌了铅，脑子里全是之前在操练场看到的景象 —— 陈六断了小指，却还握着火枪练瞄准，说要给张婆婆的儿子报仇；还有那个叫王三的老兵，总说打完仗要回全椒县种麦子…… 这些人，说不定此刻就躺在隔离区的帐篷里，没了气息。
隔离区的木栅栏外，已经围了不少士兵，个个红着眼眶，却没人敢靠近。几具盖着白布的尸体被抬出来，白布下隐约能看出身体的蜷缩 —— 那是蛊虫钻心时的姿势。帐篷里传来撕心裂肺的哭声，一个小兵趴在一具尸体上，哭得肝肠寸断：“哥！你不是说要看着我娶媳妇吗？你怎么先走了！”
李星群走到一具尸体旁，伸手掀开白布 —— 是个十七八岁的少年，脸上还带着稚气，手腕上留着之前练箭时磨出的茧，胸口有个小小的蛊虫孔洞，血迹已经发黑。他想起这少年叫小石头，是上个月刚入伍的，第一次开枪时还吓得闭了眼，现在却成了冰冷的尸体。
“一天…… 一千人……” 李星群的手指抚过少年的脸颊，冰凉的触感让他浑身发抖。愤怒像火一样烧起来 —— 黎武的蛊术、黎禄的毒箭、黎贪部落的蚩尤图腾，这些人为了权力，连百姓、连少年都不放过！可紧接着，悲伤就压了上来，这些士兵跟着他出生入死，没倒在冲锋的路上，却死在了看不见的蛊虫和瘟疫里，他这个统帅，却连保护他们的办法都没有。
“监军……” 武二走过来，拍了拍他的肩膀，声音也哑了，“老军医说，剩下的弟兄…… 怕是也撑不过三天。咱们得想办法，不能再让他们这么走了。”
李星群没说话，只是蹲下身，把白布重新盖在少年身上，动作轻得像怕吵醒他。风卷着枫香叶落在他脚边，带着秋日的凉意，他忽然想起七天前在操练场的誓言 ——“让咱们打完仗，能回家”。可现在，这么多弟兄，再也回不去了。
他站起身，攥紧了腰间的铜符，指节因用力而发白，眼眶却红得吓人：“孙前辈的唤虫香还有多久好？”
“最多两天。” 孙秀不知何时也来了，手里还提着个陶瓶，“我把最后一批药汁加进去，明天就能分装。”
巢湖东岸的俘虏营被两道木栅栏围着，外层站着持矛的士兵，内层拉着浸过桐油的麻绳，风一吹，麻绳上的铜铃 “叮铃” 响，像在提醒着里面的人 —— 这里是牢笼。八千名南疆俘虏挤在临时搭建的帐篷里，灰色的帐篷密密麻麻排了半里地，有的俘虏坐在帐篷外磨着石头，有的靠在栅栏上盯着远处的启军营地，眼神里满是警惕，偶尔有人低声交谈，说的也是南疆方言，带着浓浓的敌意。
李星群走到栅栏外时，正撞见两个看守的士兵往俘虏营里扔窝头。窝头落在泥地上，滚了几圈沾满尘土，一个南疆俘虏弯腰去捡，却被另一个俘虏拽住胳膊，那人对着启军士兵狠狠啐了一口，用生硬的中原话说：“俺们不吃你们的东西！”
“你他妈……” 看守士兵顿时火了，抬手就要把矛捅过去，却被李星群伸手拦住。他深吸一口气，压下心里翻涌的愤怒 —— 隔离区的尸体还没埋完，这些俘虏的同袍或许就是放蛊、射毒箭的人，可他还是想试试，像电视里演的那样，找条能让双方都少流血的路。
“把矛放下。” 李星群的声音有些哑，他从随行亲兵手里拿过两个干净的窝头，隔着栅栏递过去，“吃吧，不管之前怎么样，先活着。”
拽住同伴的俘虏叫阿木，是黎广部落的工匠，之前在水战里被俘虏，此刻盯着李星群手里的窝头，又看了看远处隔离区飘起的白幡，突然冷笑一声：“活着？你们启军杀了俺们多少弟兄，现在跟俺们说活着？” 他指着自己的瘸腿，“俺这条腿，就是你们的火枪打瘸的！俺部落的族长，被你们的大炮轰成了碎渣！”
周围的俘虏听见动静，纷纷围了过来，七嘴八舌地用方言喊着，有人捡起地上的石子往栅栏外扔，幸好被士兵用盾挡住。李星群往后退了半步，看着眼前愤怒的面孔，忽然想起自己刚穿越时，在太原府学的 “优待俘虏” 条例 —— 可条例里没说，当俘虏和自己的士兵有着血海深仇时，该怎么 “优待”。
“我知道你们恨我们。” 李星群提高声音，让自己的话能传到每个俘虏耳朵里，“你们的弟兄死在战场上，我们的弟兄也死了 —— 昨天一天，就有一千个弟兄死在蛊虫和瘟疫里，他们有的才十七岁，还没见过自己的孩子。” 他指着隔离区的方向，“你们看，那里的白幡，都是为他们挂的。”
阿木愣了愣，却还是硬着脖子说：“那是你们活该！谁让你们来打南疆！”
“是黎武先带着人杀进中原的！” 旁边的看守士兵忍不住喊了起来，眼眶通红，“俺老家在全椒，俺爹娘就是被你们南疆的毒人咬了，到死都没闭眼！你们现在倒说我们不该来打？”
