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经过好几天的赶路，周元两人终于到达了大同镇。
经过长时间的筹备，一百辆马车已经整装待发，超过三百人的护送队伍也做好了一切准备，只等周元一声令下了。
偌大的庄园的广场上，摆了几十张大桌，三百多人全部围在一起，吃上了宴席。
周元端起了酒杯，看向在场众人，大声道：“诸位，此行北上，天寒地冻，随时有丧命的风险。”
“你们肯跟我去，这份信任，我周元记在心里。”
“同时，我周元也向你们保证，此行只会遇到天灾，不会遇到人祸。”
“每人一百两银子，先发四十两，等东西送到，再发六十两。”
“若是有谁不幸，倒在了半路上，我将发三百两抚恤金，给你们的爹娘妻儿。”
“但是我更希望，我们所有人都能活着回来！”
“干了这碗酒！休息一晚！明日一早！我们就上路！”
在场的人都是青壮年，身体素质都还不错，否则不敢冒这个险。
关键在于，一百两啊，这兵荒马乱的年头，一百两银子可以养活一家人好些年了。
饿死胆小的，撑死胆大的，拼了。
众人也将碗里的酒一饮而尽，然后开吃。
章飞来到周元的身旁，低声道：“大人，按照您的吩咐，东西都备足了，其中一百零七车是物资，有十一车是我们来回路上的吃食和饮水，总共一百一十八车。”
“既定的路线由晋商的掌柜严格分析过，他们这条路走了七八次了，保证没问题，沿途补给也十分充足。”
周元点了点头，道：“既然都准备好了，我们便不必顾忌，直接过去便是。”
章飞道：“晋商的掌柜担心兵祸。”
周元笑道：“努尔哈赤举全国之力攻打蓟州，蒙古诸部对三边虎视眈眈，没空收拾我们。”
“只要沿着以往的商路直接去，就保证没问题。”
章飞放心了很多，随即道：“大人，探子也传来消息，蓟州失守了。”
周元猛然抬起头来：“你说什么？”
“十一月初四，蓟州城破，狄先勇以身殉国，曲少庚回守津门，邱桓往南退至山海关。”
“十一月初五，努尔哈赤下令屠城，蓟州百姓此前逃了一部分，剩下大约十余万人，全部被屠。”
“抗虏大军二十万，或战死或溃逃，仅存四万余人。”
“昨日，也就是十一月初七，山东节度使伍定钟和冀州节度使庞立兴奉旨紧急支援，组建临时抗虏联军共十二万人，正奔赴居山海关以北。”
周元沉默了很久。
然后开口道：“山东和冀州各自出兵多少？”
章飞道：“山东莱登军七万，冀州军五万。”
周元不禁冷笑道：“山东守军总共十一万，算上吃空饷，能有八九万都不错了，直接去了七万。冀州更是夸张，八万的建制，去了五万。”
“这两省的守军都掏空了，万一出了大事，都没人镇压了。”
说到这里，他忍不住道：“军费呢？”
章飞道：“国库空了，昨日福王祭天，请神京世家大族募捐军费，皇室宗亲和勋贵也在其中，点名了超过六十个家族，共募捐一百二十万两白银。”
周元简直想笑，不可思议道：“多少？一百二十万两？每家不到两万？”
章飞苦笑道：“整个神京哀嚎一片，世家大族皆在苦穷。”
周元道：“那些个勋贵世家，哪个不是身家几百万？就算是没落的，也有大几十万。捐个两万出来，便如同要了命…真该让东虏人入关，把他们的脑袋砍下来啊！”
章飞道：“一百二十万两确实不够，此次出征，军心不稳，太多的地方需要银子，户部算过账，抚恤金就不可能低于三百万。”
“后续福王怎么处理的，目前还没有消息。”
周元沉默了很久，才叹息道：“蓟州没了，努尔哈赤没了北方的牵制，可以大军可以直接全力攻打山海关了。”
“山海关一破，杀入津门如履平地，神京也就没了任何依仗了。”
“宣府只剩下七万人，还要防着蒙古，根本抽不开身。”
“哈，这个冬天真有意思啊！”
周元摇着头，忍不住端起了酒杯，一饮而尽。
