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镰仓七年，八月中旬。
桃香一家一路颠沛流离，到达了但马。
这一路遇到过流民，遇到过山贼，遇到过浪人，遇到过忍者，不断的跑，不断的逃，莫名其妙的来到了但马。
这一路几乎花光了从一条浑水那里获得的银两，一家五口人的吃饭问题，在刚到达但马城的时候就是迫切需要解决的问题。
一家人风尘仆仆，坐在城墙边，宛如乞丐。
桃香道：“把身上的钱都拿出来凑凑，看看还能撑几天，但马城比丹霞城要好多，我们可以在这里做工养活自己。”
桃香的弟弟桃树却道：“姐，我们就不该离开丹霞城，你本来以为一条浑水大人的死和你有关系，害得我们跑的匆忙，什么都没带。后来怎么说来着，一条浑水大人根本就是奈良家的人杀的。我们跑到这个人生地不熟的地方来，该怎么生活哟。”
桃香的妹妹桃木道：“一条浑水大人死了，姐，你完全可以傍一条木行大人，他可是未来家主。只要你成功了，我们一家又可以过好日子了，非要一路逃亡，我们好几次差点死掉。”
桃香摇头；“一条木行不是好色之人。”
桃木：“我们姐妹一起上，不信拿不下他。”
桃木比桃香小两岁，此时也出落的十分水灵，她言语中对于嫁入豪门世家很是向往。
桃香惊讶道：“妹妹，你怎么能有如此想法？”
桃树鄙夷道：“姐，这可是你做的好榜样啊。”
“我不还是为了这个家。”桃香叹了口气，但说到现在，只有她自己掏出来了几钱碎银子，她的家人并未有掏钱的举动。
桃香知道他们有，她平日里没少给他们钱，但是此时他们却不愿意拿钱出来。
“把钱凑凑，我们可以做点小生意。但马的风气，还比较好，我觉得我们能在这里立足的。”桃香说道。
“女儿，我觉得把这些钱花在你身上，然后让你傍上贵人来的实在。”桃香妈热情的说道。
“桃树啊，你待会去城里最热闹的地方看看这里的贵人们喜欢什么装扮的女子，回来告诉你姐。你姐这么漂亮，怎么能和我们一起吃苦呢。”桃香爸笑道。
“爸妈，你们，是让我还去卖身子吗？”桃香满脸不可置信。
“你怎么能这么说自己，我们只是想让你嫁的好一点，你长的就像是世家小姐，怎么能嫁给泥腿子呢。而且，你天生拥有伺候贵人的天赋，何必糟践自己呢。”桃香妈语重心长道。
“我不去，我想换一个活法。”桃香摇头道。
“这可由不得你。”桃香父亲怒道。
桃香叹了口气，没有再说。
她一开始是为了让家里人吃饱才走上这条路的，但是一家人过惯了她供养的富贵生活，让他们再过贫穷的生活，他们不愿意。连亲妹妹的思想都变了，也想卖身赚钱。
这个时代女儿的命不值钱。作为农耕社会，女儿又不能卖力气，过不下去的时候卖女儿是常有的事情。女儿婚嫁是没有自由的，父母的命令大过一切。
对于桃香爸妈这样愚昧的人来说，桃香走的路就像是一条通往美好生活的捷径。唯独家中独子桃树厌恶这一切，甚至他的姐姐。
……
镰仓七年，八月底。
桃香进了但马城风俗业第二的万香楼，成为一名卖笑的艺伎。
她是带艺投楼，并未卖身。
她在一条浑水身边呆的久，知道要想卖高价，不能卖身，而要卖笑，待价而沽。
她带的艺是她用天赋总结的让男人们花钱的手段。
具体为：走，死，哭，嫁，守，抓，打，剪，刺，烧。
总共十字真言。
“走”：对付那些初入风俗产业猎奇的年轻人，这些人大多比较老实，他们对爱情有天然的向往，来这里是找真爱的。让他们以为遇到了关心理解他们的女子，误以为是两情相悦，后一步步瓦解对方的钱袋子。钱光则情光。
“死”：死非真死，而是死去活来的死。这招对付那些抠门的客人。为了获得更多的钱财报酬，假装可怜，编造凄惨身世，并表示每日赚不到足够的钱就会遭到毒打，会被打死云云。然后一番梨花带雨的哭诉，让客人怪怪把钱上交。
“哭”：哭永远是女人对付男人的必杀技。让男人的大男子主义得到满足，钱就来了。
“嫁”：乃为绝技，这招是对付世家子弟和领主富户的。他们嫁娶讲究门当户对，不会随便娶人回家，而身份卑微的艺伎做填房都会让人耻笑。艺伎们是知道这一点的，她们说嫁其实是试探和威胁，要一个封口费。
“守”：这招是让客人感觉艺伎是死守他一个人。每当客人来和走的时候都倾诉多日不见的相思和不舍。要和客人之间维护长期关系，经营稳定的客户。
至于后面的打、剪、刺、烧皆为苦肉计，不能细说，满足的是客人们的情感需要。客人需要什么，她们便可扮演什么角色。
她的这十字真言写下来只有一张纸，但是对于香楼的妈妈桑来说，简直就是宝物，立刻就将桃香奉为贵人。
在万香楼的力捧之下，也才几日的功夫，她便成为了万香路最火热的头牌。没有一百两银子，连她的面都见不到。她也是万香楼第一个卖艺不卖身的艺伎。而卖笑比卖身更需要本事。
只是，她并不开心。
她不知道自己这么做究竟是为了什么。原先是为了家人，现在是为了什么呢？
……
一转眼就到了十月份，听说幕府又换了将军，还受到了朝廷的册封。
这么快换了两任将军，太过儿戏，让将军的威严也跟着儿戏起来。
前日听到客人们谈起幕府新将军时都充满了鄙夷，说新将军只是外戚北条家的傀儡，武家人是不拥护的。
在楼里的日子就像金丝雀一样，她不能随意走动。这些日子她也见识到了许多的贵人，但是如一条浑水那样的贵人是没有，她还没看的上的。
昨日傍晚，她去买衣服，遇到了一个人。一个让她有点意外的人。
她过了好久才想起他的名字：箫。
丹霞城破那日在肉铺中她见过箫，奈良樱落给他上了一课，她也算旁听。
后来，她见到他跪在那里哭泣，也只是匆匆一瞥。
