“站长先生，我想起一件事。这件事已经很久远了，但我想可能与此事有关。”
听闻此言，托恩两眼放光。
“大约在二十年前，我还留在纽维尔大学太空站分校那里工作的时候，曾经翻阅过一些失落科技的典籍。其中在一个名叫······《人的精神世界的基础理论》的微子存储器里，记载了人记忆与自我认知的形成方式，以及理论上修改甚至抹除人记忆的可能性。”
“那么，帝国那边可能有人已经将这些理论变为现实了？”
“很有可能，我建议您嘱咐瓦西里那个小子，近期盯紧帝国科学部的一些动向。”
“托恩·魏特曼又一次越俎代庖命令我了，我真是受够了！”瓦西里·科莫把通讯中继器往桌上重重一摔。此时他才意识到自己坐在“远航探索者”商队办公大楼中自己办公室里的椅子上。四下无人，瓦西里左顾右盼，这才松了口气。
又没控制住自己的脾气啊，看来那心心念念的烟斗又要远离我了。
共和国名义上不与外界的专制政权们联系，实则通过商业这一万能的工具和所有政权建立了紧密的关系。帝国四分五裂以后，这支商队作为共和国唯一特许与外界通商的正规商队，在独立的各个王国里就作为共和国势力的代表，帮助共和国政府完成一些外交和情报的事务。后来，商队为了方便窃取帝国内部的信息，将总部搬到了摩罗尼亚王国首都博德斯星。但是商队暗地里仍然会接受共和国政府的命令。
魏特曼家族掌管太空站以后，太空站几乎成为了独立的实体，而第三代的托恩·魏特曼曾经在商队联络处工作，后来就莫名其妙地获得了“可以越过地面政府直接指挥商队行动”的特权。这特权“反正也没人知道是哪位不长眼的官员私自授予的”，结果到太空站那里就变成了“站长特有的神圣职责”。理论上，瓦西里·科莫作为商队的总干事，是可以拒绝这样的“非法要求”的。但是由于两个家族之间某种未知的关系，瓦西里从未拒绝过。
但是这次瓦西里真的很想拒绝。这个要求意味着商队需要派人深入帝国境内，冒着有去无回的危险。所以他想要找个简便方法。
正如他所想，简便方法自己找上门了。
“科莫先生！您有一个包裹！”一架无人机将一个包装精美的盒子扔进了瓦西里·科莫办公室半敞开的门。盒子不偏不倚落在了瓦西里的右手边，瓦西里熟练地撕掉强力胶带打开盒子。
盒子里只有一个圆盘状的仪器。瓦西里拿出那个圆盘，左右端详了一下，看到圆盘中央有个按钮，于是试探性地按了下去。之后弹出来的东西着实吓了他一跳。
那是一张······纸质照片？？
照片很显然经过多轮精密的化学处理，并且应该有很久远的历史。照片上有一片沙滩，沙滩的远处就是湛蓝的大海，一位白发老人和一个稚嫩的男孩并肩站立，脸上都挂着灿烂的笑容。瓦西里翻看背面，背面用红色墨水写了一行字，不禁令他后背发凉：
“那个男孩在你们手里，对吧？还有，想知道那个老人是谁吗？”
纽维尔星，“草莓庄园”。
“草莓庄园”是对情报总局的幽默称呼。这个奇特的称呼源自这里刚刚启用时在大门前种植的几株草莓。这里是共和国处理传入情报、对探员下达指令的指挥中枢。
此时······这里已经乱成一锅粥，叫唤、命令声此起彼伏，人们在跑来跑去，气氛很紧张。
“草莓庄园”不久前收到了瓦西里·科莫的紧急报告，如晴天霹雳一样在人们头顶炸开。不消说，紧急报告的内容正是汇报那张照片的情况。
“照片的寄送者怎么会知晓皮耶特罗·维佐利的情况？！”
“谁知道！这种秘密消息一定是被出卖了！”
“草莓庄园”的各位官员们则波澜不惊地听着瓦西里·科莫的汇报。画面很不稳定，瓦西里的声音时断时续，而且他脸色苍白。
“各位是否清楚目前的情况？”瓦西里的声音颤抖着。
一位中年官员满不在乎地抽着烟，斜视着瓦西里，语气有些许不屑：“清楚了，当然清楚了。难道您在指控我们中的一个是内鬼么？”
“先生们，”全息图像里的瓦西里猛吸一口烟，“恐怕我要指控的人不止一个呢。”
一时间与会众人议论纷纷。很快愤怒与不满就笼罩了整个会议厅。
一位胖胖的官员率先质问瓦西里：“请问您指控我们的把握从何而来？仅凭一张照片么？”
瓦西里刚要反驳，又一份快递盒子被无人机扔到了他的右手边。他顺势打开盒子，发现了一张纸条。看完纸条，他就像变了个人一样，冷汗直冒，手一松，纸条掉落在桌上。
“什么情况？瓦西里先生？瓦西里先生！”
“我收到了一条威胁信息······寄照片的这个人来头不小。”
“威胁信息？！”有人已经开始在电子文件里记录这件事。
“没错。寄照片的人威胁我们，如果在五天之内不交出伪装的机器人和那个白发老人，他······他们就会炸毁洋流太空站！！”
