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很快，曹翔、彭远等人便带着重新招募起来的两千人马踏上了向西的漫漫征途。根据早前探马回报，此刻黄巢的大军已尽数退出天平地界，其正于汝州一带裹胁当地百姓一起向西攻略东都。
与此同时，曹翔也已将他们这里的情况飞报京师长安。临行前他则再三叮嘱使者，一定要向朝廷言明当下时局的严峻，以使朝廷早做准备。
“可曹兄，倘是我们都走了，这天平却又该交给谁来镇守？”彭远担忧道。
“贤弟不必担心，此次我已向朝廷奏请，由我堂兄曹存实担任天平留后，此刻堂兄他正在从老家淄州赶来的路上。”
彭远听后这才放心地点了点头。
时值入冬，寒风瑟瑟，一行人也是被吹得不时有些发抖。
“启禀将军，过了前面的树林便是濮州了。”
而当众人再次听到“濮州”二字时，他们也是立刻不约而同地想起了同一个人，这便是曹全晸的那位义兄杨广平。
“唉，只可惜当初伯父他离开时不但背负了我等的误会，到最后竟也是落得尸骨无存，每每想起又怎能不令人伤心落泪，令吾辈羞愤难当……”
众人忙也在边上跟着一起垂下了头。
就在这时，一骑快马却是忽从前方飞报而还。
“将军——少将军——”
只见来人气喘吁吁地滚落下马。
“启禀将军，各位大人，前方林中发现不下两千具百姓的尸体！”
“什么！”
彭远闻言不禁心头一惊。他忙狠狠抽了两下自己的坐骑，随后便头也不回地向前飞奔而去。
当其他人也从后面陆续赶上来时，他们却只全被眼前的情景惊呆了。此时，林中的这块空地上正遍地横尸。由于天气寒冷，所以那些尸体已大多冻僵。但见他们有的夫妇相拥而死，有的父母携子而亡，有的被枭首，有的则被开膛破肚。而更加可怕的是，就在那空地周围还有无数的尸首正被悬于树上。放眼望去，几乎每根树枝上都挂着一具尸体。这里俨然已成为了一座尸林，一座人间炼狱般的死亡之境！
几只乌鸦还在啄食着尸体上的腐肉，而一群刚刚还在啃食白骨的野狗这会儿则已跑开。彭远就这么呆呆地戳在那里一动不动，眼前的情景只一下子让他仿佛又回到了采石村的江边……不，是宣州的断壁残垣……不，应该是家乡滁州的那片焦土废墟才对。
“大哥……”
沈明忙跑上前去，却见彭远已是脸色惨白，双臂微颤，豆大的汗珠正从其额上不断渗出。
“大哥，你还好吧？”
可眼下彭远已是根本再说不出话来。石绍明白，彭远这一定是担心晓梅也在其中，不知等下自己究竟该如何面对。于是，就在与曹翔商议后，众人只赶紧分头行动起来。他们一边仔细辨认找寻着，一边也是将那树上的尸首一一解下，随后将其小心地码放到林间空地上。手下军士则一边搬运着那些百姓的尸体，一边也是还不停咒骂着那天杀的贼逆。
“怎么样，有没有找到什么？”石绍低声道。
沈明忙摇了摇头。
“刘大，你那边呢？”
“也不曾找到。”
“这么说，晓梅许是还活着喽？”沈明忽显得有些兴奋道。
可此时的彭远却不知自己究竟该不该高兴，因为他很清楚，那凶残的贼军能在这里制造一处尸林，便就能于他处再制造十座尸山、百座尸城，也不知倘若下次再遇到这种情况时，他们还能不能像今天这般幸运。
“将军，这些百姓的尸体咱们怎么处理？”
曹翔回头瞅了瞅那已被垒得高高的尸堆。
“唉，便于此间掘一大坑将之掩埋了吧。”
“是。”
残阳冷照，夕阳西下，曹翔正率众在那无名大冢前进行祭奠。而被一同拜祭的则还有杨广平的一座无棺之茔。
