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“石老弟，石老弟。”
闻听曹翔呼唤，石绍这才也赶紧回过神来。
“噢，将军何事？”
曹翔一瞅。
“石老弟，这两日我怎么见你总是魂不守舍的，该不会是在想什么人吧？”
“啊？噢，怎么会，将军说笑了。”
石绍忙有些不好意思地低下了头，曹翔见了却是立刻在边上哈哈大笑起来。
“哈哈哈哈……石老弟，不是我说你，那天就连我都听出来了，人家小姐分明是看上了你，要不是最后我帮你把那绣刀递了过去，你现在还指不定有多后悔呢！”
可石绍听后却是连忙解释道：“嗳，将军快别取笑我了，想我石绍不过一介莽夫，与那小姐又素不相识，她一个太原府的大家闺秀又怎么可能会平白无故看上我？”
曹翔确也觉得有些奇怪。
“老弟呀，难道你真不认识那木子姑娘？”
石绍忙又皱着眉仔细想了想，可最终还是摇了摇头。
“咳，甭管怎么说，反正这信物你俩算是已经换下了，老弟呀，倘是哪天这门亲事真的成了，你可千万别忘了请我这大媒人喝喜酒呀！哈哈哈哈……”
曹翔再次开怀大笑起来。而石绍却只赶紧一催马，随后红着脸先自向前驰去。
接下来的几天，曹翔他们越过了一座又一座横在前面的高山，而这起伏不定的山峦地势也于不经意间拖慢了他们前进的步伐。这天，当他们好不容易登上了挡在前面的最后一座山冈时，那已是期盼多日的古老隘口则也终于映入了众人眼帘。
“将军，大人，前面便是壶关了。”
关上的军士也是很快就放曹翔他们通过了。
“将军，眼下我们已是进入了潞州地界，听说那昭义节度使孟方立为人骄横跋扈，此次咱们从他手下这里借道西行可是要格外小心呀！”石绍提醒道。
曹翔忙也在马上点了点头。不久，他们一行便来到了潞州城外。然而，出乎众人意料，此时那潞州城正四门大开，城下往来车马更是络绎不绝。潞州刺史刘谏忙出城相迎，当听说来人乃是曹全晸之子时，他只赶紧将曹翔他们热情地迎入了城中。
“将军一行远道而来定是辛苦万分，如此还请诸位快随我进城歇息，下官已于府中设宴，专为将军等压惊洗尘。”
“嗳，刘大人实在是太客气了，如此在下等便却之不恭，讨扰府上了。”
“将军请。”
“刘大人请。”
就在安顿好手下众人后，曹翔、石绍、刘大便随对方一起来到了城中刺史府上。
“噢，承蒙刘刺史热情款待，曹某实感激不尽，如此我再敬大人一杯。”
说着，曹翔也是忙又端起了酒杯。
“嗳，方今天下多事，下官却又帮不上将军什么大忙，便也只能稍备薄酒、略表寸心，还请将军莫怪。”
“刘大人太客气了，大人如此谦逊好客，曹某实无以为报，来来来，我与众人一起再敬大人一杯！”
“不敢当，不敢当，还请将军同饮！”
就这样，不知不觉中已是酒过三巡，席间众人则也相谈甚欢。
这时，石绍忽开口道：“刘大人，方才进城时，在下见这潞州城中商贾不绝、人丁兴旺，足见平日里大人定是治理有方。”
可那刘谏听后却只轻轻叹了口气。
“唉——”
石绍一瞅。
“大人何故长叹？”
“噢，诸位有所不知，想我潞州虽有壶关之险、群山之固，却也正是因此而成了那南来北往、东进西出的兵家必争之所！前年，东边魏博军便就曾兵犯壶关；去岁，北边胡人则又数度南扰至潞水，为此节度使孟大人也是将治所强迁到了邢州，一时间惹得民怨沸腾，百姓皆苦不堪言。”
说到这儿，刘谏忙又叹了口气。
“唉，在下也是实在没有办法了，所以这才索性下令开关通行，允许四方商贾车马随意进出，以免又因阻隔道路而再起战火，枉使百姓涂炭。”
听了刘谏这话，众人则也不禁跟着纷纷皱起了眉。
“话虽如此，可眼下这潞州城中商贾兴旺、市井繁荣，这不也挺好的嘛。”石绍忙从旁安慰道。
“唉，石大人，你是不知道呀，别看那市井之上人头攒动，可你知道他们中哪个是真来做买卖的生意人，哪个则是那胡人派来的细作？”
说着，刘谏忙一仰脖，只将自己杯中之酒一饮而尽。
“弄不好哪天胡人的大军又偷偷杀来了，这城中上下却还被蒙在鼓里，到头来这北、东、西三面的老爷……噢，对了对了，现如今又多了个南边的黄老爷，他们是哪个也不好惹，哪个我也惹不起！唉，所以在下也就只能是‘做一天和尚撞一天钟’，于这四战之地整日里提心吊胆小心伺候着喽……”
曹翔、石绍忙互相瞅了彼此一眼。很明显，此时刺史刘谏已然喝醉了。几人赶紧叫来府中随侍将对方搀了下去，之后他们便也就告辞了。
出了刺史府，曹翔忽提议到附近街市上去转转。石绍见天色尚早，于是也就没有反对。
“唉，不想家家都有本难念的经，看来这潞州的差事也不是那么好当的呀！”曹翔叹道。
石绍忙也跟着点了点头。
“是呀，谁又能想到在这浮华之下，实则却是险象环生！”
