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太子刘景州见场面如此尴尬，忙站出来打圆场：“父皇，儿臣以为，大臣们或许也确有难处，强行逼迫恐生怨言。不如我们另寻他法，比如向城中富商巨贾募捐，他们财力雄厚，或可解燃眉之急。”
皇帝刘坚冷哼一声：“哼，朕本以为朝堂之上皆是忠君爱国之士，如今看来，朕是错看了你们。也罢，太子所言不无道理，传朕旨意，即刻派人去城中与各大富商商议募捐之事，务必筹集到足够银两抵御外敌。至于你们……”他凌厉的目光再次扫过众大臣，“朕希望你们回去好好反省，若日后查实有人故意隐瞒财产、不肯为国分忧，定当严惩不贷！”
众大臣听闻，吓得纷纷跪地，高呼“遵旨”，可心中却各怀盘算。有的暗自庆幸逃过一劫，有的则担心富商募捐成功后自己会被秋后算账。而此时，被任命为元帅的赵山河已整军待发，只等军费筹集到位，便奔赴平义府抗击墨国。
出了皇宫，大臣们三三两两结伴而行，神色各异。吏部尚书刘仲安和礼部尚书陈永年并肩走着，刘仲安悄声对陈永年说：“陈大人，您今日这一出可演得够真的啊。”陈永年微微一笑，回道：“刘大人，您不也是，咱们都得保住自家的家底儿啊，谁知道这捐出去的钱还能不能回来。”二人相视一笑，眼中尽是狡黠。
而另一边，几位武将也在小声议论。镇远大将军杨石叹气道：“咱们武将出生入死，可这朝堂之上的文官们，哼，一到关键时刻就掉链子。”旁边的一位副将点头附和：“就是，要不是为了兄弟们的前程，我都想直接告老还乡，眼不见为净。”
与此同时，负责去城中募捐的官员们已经马不停蹄地奔赴各大富商宅邸。
夜幕悄然降临，陆肖正端坐在家中的书桌前，聚精会神地处理着不在的这几天挤压下来堆积如山的公务。屋内烛火摇曳，就在这时，一阵急促的敲门声打破了这份宁静。
“大人，宫里来人传话，皇上紧急召见！”门外传来仆人的禀报声。
陆肖心头一紧，不敢有丝毫耽搁，赶忙起身换上一套整洁庄重的官服，然后匆匆跟着前来传旨的太监一同踏上入宫之路。不多时，两人来到了皇宫内的御书房门前。只见黄锦早已在此等候多时，见到陆肖后微微躬身行礼，并示意他自行进入御书房面圣。
陆肖轻轻推开房门，迈步走了进去。刚一进门，他便瞧见刘坚独自一人静静地站立在窗前，背对着自己，出神地凝望着外面漆黑如墨的夜色。陆肖小心翼翼地靠近几步，轻微的脚步声在这静谧的房间里显得格外清晰。似乎察觉到了身后的动静，刘坚缓缓转过身来。借着微弱的烛光，陆肖看到刘坚脸上满是苦涩与无奈。
刘坚深深地看了一眼陆肖，随后再次将目光投向窗外，声音低沉而压抑地说道：“朕知道那些大臣们贪心，可朕原以为只要能满足他们的私欲，填满他们贪婪的胃口，他们便能一心一意地为国家效力。然而今日朝堂之上发生的一切，你也是亲眼所见啊……朕不过是说从他们手中暂借一些钱财应急罢了，这帮家伙却立刻露出了丑恶的嘴脸。一个个装出一副清正廉洁、爱民如子的模样，可实际上呢？全都是些一毛不拔的铁公鸡！”
陆肖嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑，轻声说道：“叔，您这会儿可算是瞧明白了吧，今日这朝堂上的种种乱象，不过是冰山一角，真要较起真来，这还不算什么太过惊人的事儿。我之所以支使您这般试探他们，就是想让您彻底看清那些大臣的丑恶嘴脸、真实面目。跟您说下我那个世界曾发生过的事儿吧……”语毕，陆肖微微顿了顿，整理思绪，接着便将明朝崇祯皇帝在位时，于朝堂之上向大臣募捐以解燃眉之急的那段辛酸往事，一五一十地说了出来。
刘坚静静听完，脸色瞬间涨得通红，他猛地攥紧拳头，“砰”的一声狠狠砸在桌案之上，桌面的茶盏都跟着剧烈晃动，茶水溅出些许。他咬着牙，从牙缝里挤出话来：“7000 万两！你听听，那些大臣、富商们的家里居然藏着这么多的钱财，可到了国家生死存亡之际，他们居然只给崇祯凑出了 20 多万两？这简直是荒谬至极、令人发指！”刘坚的胸膛剧烈起伏，显然是怒不可遏。
陆肖神色凝重地点点头，应和道：“是啊，叔。更为可恨的是，那些平日里把忠君爱国喊得震天响的大臣们，一到关键时刻，绝大多数都掉了链子，毫不犹豫地投降了敌军，甚至还大开城门，迎接反贼进城。到最后，崇祯皇帝走投无路，只能吊死在一棵歪脖树下，身边竟然只有一个太监不离不弃地相随，何其悲哉。”说到此处，陆肖的眼中也泛起一丝悲凉。
同样身为帝王，刘坚此刻感同身受，不禁对崇祯的悲惨遭遇唏嘘不已。他微微平复了一下情绪，抬眼望向陆肖，满是疑惑与不甘地问道：“贤侄，你可知咱们这回向大臣们募捐，到底得到了多少捐款吗？”
陆肖缓缓摇了摇头，神色平静地推测道：“我想，应当不会超过 100 万两吧。以我对这些大臣的了解，他们向来是把自家的利益看得比天还高，国难当前，又怎会轻易舍财。”
刘坚苦笑着，脸上的皱纹愈发深刻，他长叹一口气，说道：“朝堂之上，东拼西凑总共也就筹集了 50 多万两。您猜怎么着？这里面三皇子倒是个有担当的，一个人就捐了 10 万两，黄锦那老太监也跟着出了 5 万两，太子和二皇子嘛，分别捐了 2 万两，顾贵妃和公主也凑了 2 万两。再看看那些大臣，哼，杨石算是捐得多的了，也不过才 7500 两，据说还是变卖了祖上的盔甲和刀剑才凑出来的；去城里向富商募捐，也只弄来了 10 多万两，这点钱，面对眼下的战事，简直是杯水车薪。”刘坚的声音里透着深深的无奈与失望。
陆肖却一脸淡然，摆了摆手道：“叔，那些官员的事儿您就别再费心劳神了。我给您提个醒，您得告知手底下的人，对那些真正爱国、肯慷慨捐款的人要多加留意，等日后御驾亲征的时候，把他们都带上，这些人才是值得托付、能共患难的。至于那些舍命不舍财的吝啬鬼，就让他们留在这儿吧，不必强求。”
刘坚微微一愣，眼中闪过一丝不忍，缓缓开口道：“我哪里是舍不得那些官员啊，我是实在不忍心看到无辜的百姓，因为这场突如其来的战争，流离失所，家破人亡。每念及此，我的心就像被刀割一样。”说着，刘坚的眼眶泛红，泪水在眼中闪烁，几欲夺眶而出。
陆肖见状，也是长叹一口气，神色悲悯地说道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。这自古的道理从来没变过。如今这局面，我们要是不痛下决心，快刀斩乱麻，到最后遭殃的还是那些无辜的百姓。长痛不如短痛，叔，有些抉择虽然艰难，但为了百姓的长远安宁，也不得不做啊。”言罢，两人相对无言，唯有沉重的叹息声在屋内回荡，屋外的风声似乎也在应和着这份无奈与哀愁。
深夜时分，陆肖告别刘坚离开皇宫，就在即将踏出宫门之际，陆肖停下脚步，转身对着身旁一直送他的太监黄锦低声问道道：“黄公公，给我弄份上京富商家的地图拿来。”黄锦不敢怠慢，赶忙应诺一声，匆匆跑回宫内，不一会儿便将一卷纸张交到了陆肖手中。陆肖接过地图后，小心地收入怀中。坐在轿子里将地图展开，上面的墨迹还没有干透，明显是现画的。
不多时，回到自己的房间内，陆肖迅速换上夜行衣。接着，闪身进入宝珠空间。随即按照地图上的指引，朝着其中一家富商家而去。
经过一夜的努力，陆肖毫不客气地将富商家中银库的所有财物统统收入囊中，直到天亮为止。望着空间里那堆积如山的金银财宝，陆肖满意地点点头，心中暗暗想道：“哼，这些富商平日里为富不仁，如今国家有难需要捐款之时却一个个哭天喊地装穷。既然如此，那我就亲自来取走属于百姓们的财富！看他们明日发现财富失窃之后还敢不敢不报官？估计明天当着他们的面还回去，恐怕他们也没那个胆子承认自己拥有这么多钱财吧！哈哈哈哈……”
次日清晨，阳光透过云层洒向大地，京城的大街小巷逐渐热闹起来。就在这时，云麓将军赵山河率领着一万精锐人马以及刚刚筹集而来的七十万两白银，浩浩荡荡地踏上了前往边关的征程。
