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寅时三刻,万籁俱寂的深宫之中,梆子声悠悠传来,将公孙若棠从浅眠中骤然惊醒。
她本就因扬州水患感染瘟疫,导致身子孱弱,这一吓,更是让她有些恍惚。
公孙若棠赤脚踩在金砖之上,那金砖透着彻骨的冰凉,从脚底直蹿入心间,让她瞬间清醒了几分。
借着朦胧的夜色,她瞧见廊下忍冬的身影。忍冬双手捧着药盏,肩膀微微耸动,正低声抹泪。檐角的白灯笼在夜风中被扯得哗哗作响,那惨白的光随着灯笼的晃动,忽明忽暗,给这寂静的宫殿添了几分诡异。
“承欢呢?”公孙若棠开口问道,嗓子因为病中的缘故,沙哑得厉害,声音仿若砂纸摩擦一般。 忍冬听到声音,吓得浑身一颤,手中的药盏险些掉落。
她“噗通”一声跪在地上,声音带着几分惊惶与焦急:“小殿下抱着虎头枕往慈安宫去了,奴婢们拼了命地拦,可小殿下性子执拗,怎么都拦不住......”
忍冬的话音还在空气中回荡,外头便传来一阵急促的马蹄声。那马蹄声敲在石板路上,“哒哒哒”地响,仿若敲在众人的心尖上。
只见司云琛裹着一身浓重的夜露,急匆匆地冲了进来。
他身上的龙袍下摆沾着不少草屑,显然是一路赶来,顾不得许多。 “皇祖母......”司云琛开口,声音里满是担忧与焦急。
公孙若棠见状,也来不及多想,随手抓起一旁的斗篷,快步上前,往司云琛身上罩去,口中急切地说道:“快走!”
一行人匆匆赶到慈安宫,公孙若棠一眼便瞧见承欢的小靴子歪在慈安宫阶前。
她心中一紧,俯身拾起靴子,触手之处,内里湿漉漉的全是汗,可见承欢赶来时是何等的匆忙与急切。
踏入寝殿,一股浓烈的药味扑面而来,那味道呛得人几乎喘不过气。
太后躺在床上,身形枯槁,仿若被抽干了生气。她那瘦骨嶙峋的手从锦被里探出来,口中喃喃低语:“锦瑟......”
公孙若棠急忙跪在脚踏上,柔声道:“皇祖母,我是若棠。”话刚出口,太后那只枯手便紧紧攥住了她的腕骨,力气大得惊人,公孙若棠感觉自己的腕骨都快被攥碎了。
太后浑浊的眼珠突然清明一瞬,她手上的翡翠镯子磕在床沿,发出一声清脆的响声,仿若在这死寂的宫殿中奏响了一声绝响。“娘来陪你了......”太后轻声说道。
话音刚落,承欢从帷幔后钻了出来。她的发辫已然散乱,像是一只受惊的小鹿,扑到榻边喊道:“太祖母看欢儿的新裙子!”太后那干枯的指尖轻轻擦过承欢袖口的蝴蝶绣纹,嘴角微微翘起,露出一个细微的弧度,可紧接着,她的手倏地松了下去。
“母后!”就在此时,皇帝撞开殿门冲了进来。他神色慌张,冠冕歪斜,丝毫没了平日里的威严。
皇后跟在后面,慌乱之中绊在门槛上,险些跌倒。公孙若棠见状,急忙把承欢的脸按进怀里,生怕她瞧见这悲伤的一幕。可承欢却挣扎着,小手伸向太后,嘴里嘟囔着:“欢儿要太祖母讲故事......”
司云琛走上前,轻轻掰开女儿的手指。承欢像是突然意识到了什么,“哇”的一声,放声大哭起来。
在这凄厉的哭声里,皇帝颤抖着将太后渐冷的手贴上面颊,一阵微风从窗外吹进来,吹落皇帝的一缕白发,悠悠飘落在杏黄枕巾上。公孙若棠这才发现,不过短短几日,父皇的鬓角已全白了。
卯时正,晨曦初破,柔和的光线似一层薄纱,轻轻铺洒在肃穆的宫殿之中。
六尚局的女官们身着素色宫装,神色凝重,步伐整齐且轻盈地捧着麻衣鱼贯而入。
殿内弥漫着压抑而哀伤的气息,正中央停放着一具棺椁,气氛愈发显得沉重。
棺椁之旁,小小的承欢正蜷缩在那里,手中捧着一块糖饼,有滋有味地啃着,糖屑从她嘴角不时落下,在这哀伤的场景里,她的举动显得格格不入,却又带着几分孩童特有的懵懂与天真。
公孙若棠面容沉静,眼神中却难掩悲伤,抬手接过女官递来的孝服。在展开孝服的瞬间,她的目光被衣襟处的一处异样吸引。只见那里歪歪扭扭地缝着一朵小白花,花瓣虽已有些发蔫,却依旧能看出是茉莉。
公孙若棠心中一动,她认得这茉莉,那是承欢昨日在御花园里欢欢喜喜揪下的。当时,承欢如一只欢快的小鸟,穿梭在花丛间,摘下这朵茉莉时,还满心欢喜地说要给太祖母瞧瞧。如今,这朵茉莉却以这样的方式出现在孝服之上,公孙若棠的眼眶微微湿润。
“让欢儿给太祖母守夜吧。”公孙若棠轻声说道,声音轻柔却带着不容置疑的坚定。她伸出手,拦住了正要上前抱走孩子的嬷嬷。
嬷嬷微微一怔,随即欠身退下。公孙若棠望着承欢,眼神中满是怜惜,她知道,承欢虽年幼,却与太祖母感情深厚,或许让她在这里,也是一种寄托。
不远处的司云琛正满脸怒容,剑眉紧蹙,对着礼部尚书厉声训斥:“冰棺为何还不……”话语中满是焦急与愤怒。
礼部尚书低着头,战战兢兢,额头上布满细密的汗珠,大气都不敢出。司云琛心中的焦急如熊熊烈火般燃烧,皇祖母的离世对他打击巨大,而此时冰棺未到,更让他感到烦躁。