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“这便是刺桐县城?”
正月初五,一艘乌篷船驶在大泽上,船尾站着一个胸脯横阔、臂膀粗壮的凛凛青年,正遥望着不远处岸上的一座城…
城池壁垒颇高,方圆广大,城廓外屋舍错落,其左边不远有条不大小的河,河入大泽的右岸,则是一大片弯折的码头。
码头横竖怕能有二三里,已有不少货船停在泊位上,或者出入,那边上埠头街道屋舍连绵成片,人来人往。
甄皓仁约略望了一眼,朝船头摇橹的老汉大声道:“船家,便是把出入的船,都算上,看那泊位,也还有近半空着,是今日如此,还是往常也都这般?”
那船家娴熟回道:“去年九月起,因受大泽精怪影响,便是这般萧条了。”
“那影响可大?”
“嗐,刺桐大半人,都靠水靠船谋生,如今商船少了三四成,客官你说影响大不大?”船家说到这个,就唉声叹气着停不下嘴——
“刺桐挨着大泽、小赤河,商贸发达,本地产粮不多,能够这么多人吃饭,全靠各地的船运来的柴米油盐,这些东西,价钱飞涨就不说了,客官到了自知道……另一边又是船少了,导致许多人找不到活干。”
“哦,对了,今是初五,正是码头上那脚帮两个码头每月约斗的日子,客官可以去看看热闹。”
“那脚帮两个堂口本来好好的?为何要约斗,还不是船少了,货物少了,要不了那么多脚夫搬东西,就用约斗来决定谁有生意做咯。”
“老汉听说哟,其中一个堂口已经连输几回了,那些脚夫只能每日天不亮出发,去各地当樵夫,挑柴回来卖,即便这样……”
甄皓仁只是起个头,那船家老汉,就滔滔不绝吐着‘苦水’,一直到周围船只渐密、嘈杂的吆喝声传来——已是青石铺就的街面、招呼着客人的铺子、高声叫卖的摊贩,出现在眼前。
船到了还算‘热闹’的刺桐码头旁。
甄皓仁早早结了船钱,谢了船家一句,便跳上了岸。
“客官可要歇脚去小店吃点热乎的?”
“客官要去何处,可要用驴子代步?”
许是‘卷’,亦或‘人精’多,甄皓仁甫一上码头,稍稍用陌生的眼光打量了,好些个人就围了上来,热情地招呼着自家的营生,一方面也是见他长得威武壮阔,不是花不起钱的穷措。
“走走走,一边去。”
没待甄皓仁驱赶,一旁便有几个身穿皂衣的小吏走了过来,帮他将那些围住他的人赶到一边,上下打量着他道:“瞧你这厮挺面生的,哪来的?路引拿出来?”
甄皓仁自是早有准备,将文书路引掏出来递过去,还有破财消灾的几粒碎银,笑道:“小人来自五原,此行到刺桐访亲,出门在外,若几位大人不弃,还望多加照顾一二。”
那领头的小吏看了眼路引,再掂量了一下手中的银子,露出笑容,拍拍甄皓仁的肩膀,道:“肖號是吧?不错不错,有什么事,可以到那边找我,我也喜欢交朋友。”
“一定,一定,谢谢大人。”
送走这些胥吏,早前那拨人,刚又要围过来。
甄皓仁冷冷扫了一眼那些人,他手上沾了不少人命、本就有一股无形威势,若非曹盖那边人少了点、奉他为大哥时日也不长、不然还会有一股上位者气势……配上壮汉体格,那些人立刻识趣散了大半。
“客官…需要人、人带路吗?”
“码头…只要一枚铜板,县、县里两枚…”
只还有四个半大小孩没走,迎着他的冰冷目光找活儿干。