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“如今北境整个北方，几十万人口，大大小小数十个地方领主，仅靠种地和在树林狩猎，已经不足以养活他们的子民，当下全部都靠着这笔贸易赖以谋生！”
“即使这样，你以为这笔贸易就只是干涉这些吗？”
“亲自主持这场贸易的，还有一人，北境大公长子，未来北境公爵之位的继承人——丹尼尔·圣佐尼安！”
“而丹尼尔的背后，则是代表着北境大公，库特·圣佐尼安的意志。”
“就大漠那个险恶环境，不能狩猎，也不能种出粮食，你以为半兽人如何存活至今？没有这笔贸易，他们早就饿的死绝了！”
等等！
马修突然间细思极恐。
是他父亲刻意维持这场贸易，让半兽人以此在沙漠中存活？
目的是什么？
念头刚刚升起，只见面前的坎蒂丝淡淡的看着他，继续说着令人毛骨悚然的话。
“北境的圣作尼安家族，对圣灵帝国那位皇帝陛下最大的作用，就是应对半兽人的冲突……”
“一旦半兽人全部死绝，那您的家族，于陛下而言，存在的意义又是什么呢？”
“难道是抵抗那个传说中几百年一遇的兽人南下吗？”
“您的父亲，需要半兽人活着。”
坎蒂丝缓缓吐出最后几个字，惊得他一身冷汗。
这时，前世的一个词突然浮现脑海。
养寇自重！
见马修久久沉默不语，坎蒂丝语气放缓，“阁下，请允许我的大胆之言，您不过是你们家族的一个私生子罢了，半兽人关乎着大公对整个北境局势的考量，以您的地位，没资格干涉。”
“我本该在你初来乍到这时，就及时前来提醒你，奈何我当时身体抱恙，无力赶来，现在再说这些或许还不算晚吧，是我考虑不周了。”
“原以为阁下面临路过的半兽人，会在原地防守，谁曾想你会主动杀出，并且还成功了。”
“你的勇气确实令人佩服。”
“这次的黄金就留在你这吧，你可以理解为封口费，只希望以后再遇到半兽人时，还请不要再妄加干涉。”
“以后每个月探查到半兽人路过，请让它们安全通过。”
最后一句话说完，马车内陷入寂静的氛围。
勾结异族，养寇自重……
马修心底一片冰凉。
他陷入一个很尴尬两难的境地。
半兽人是很记仇的，屠戮了一整个半兽人部队，绝对会被记恨上！
那一夜他记得很清楚，至少有小一半的半兽人跑掉，等到它们回到大漠深处，告知了更多的半兽人，那它们，是否会集结大量的同胞前来报仇？
概率很大！
他的父亲轻易屠杀数以万计的半兽人，完全不用担心半兽人报仇，纯粹是因为手中握有绝对武力！
然而他自己呢，凭借一个小小的北地领，依靠拜伦和格里多，还有那几十名士兵吗？
而且这只是其中一方面困难。
另一面来说，他还不能主动还手！
那天袭击半兽人部队，可以说是不清楚背后缘由，但如今一切都知晓了……
怎么？区区一个家族私生子也敢违抗北境大公的意志？
彻底进退两难了！
马修的犹豫与挣扎都看在坎蒂丝的眼里，她心里能知晓个大概，但也无能为力。
马修即便是私生子，那至少也是圣佐尼安家族的血裔，北地领说灭那也就灭了，无关紧要，可他本人一定是会活着的。
背靠一棵参天大树，无论如何都不会有性命之忧。
可她自己在面对这些顶级权贵时，真的与随处可踩死的蝼蚁没有任何区别，甚至可能，即使只是大势倾压之下的余波，坎蒂丝都无力承担。
麾下一个镇子，十几个村庄组成的小领地，与初建的北地领相比较，在那帮高高在上的大人物眼中，没有任何分别。
强壮一点的蚂蚁，终究也只是蚂蚁。
能挣扎活着，已是万般不易。
坎蒂丝心中微微叹息，勉强调整好情绪，和马修简单寒暄几句后，再次提起另一件事。
“马修阁下，其实这次不仅是我们雪风领来了人，还有一支商队随我们一同而来。”
“您可以用黄金跟我们交易一些需要的物资。”
“当然，如果您愿意与我们雪风领贸易的话，非常感谢！”
“自然。”
拜伦点头应道，不论目的是什么，也不论态度如何，坎蒂丝能愿意与他讲这么多，他还是很感谢的。
“对了，马修骑士。”
“原本这个月输送向整个北境北方的黄金，此刻都在你手里，各地领主心里都清楚，所以没多久后，应该会有各个领地组成的商队赶到北地领与您贸易。”
“如果条件允许的话，还望您不要吝啬，北境的凛冬，您应该有所感触，如果没有这一笔笔黄金的积攒下前往南方购买物资，他们很难熬过冬天。”
“在此，我替北方领主们多谢了。”
坎蒂丝撩了撩耳边发梢，无奈中带着一丝苦笑，缓缓道。
此地诸多家族苦苦求生，在北方一同抱团取暖多年，内部或许会有一些分歧，但整体上还是相对团结，都不希望看到会有哪一个家族消亡在北境的凛冬。
“明白了。”马修心情沉重，默默点头。
时间悄然而过，不知不觉他们在马车中已经交谈很久。
“坎蒂丝女士，来北地领稍作休整吧。”马修诚恳发出邀请。
“不了，领地中还有要事尚未处理，带骑兵先行回去了，我会留下几人在这与您维持贸易。”坎蒂丝微笑回应。
“好，注意安全，慢走。”
“嗯。”
坎蒂丝躬身回礼，目送马修离开马车。
刚拉开车帘，正午的阳光就映射在脸庞上，照的脸颊暖洋洋的。
马修长长的吐出一口气，百感交集。
拜伦骑士下了马，不急不缓地走来，“大人，接下来怎么做？”
“把雷夫喊来，看看领地中还缺什么，一律按照两倍的量，向雪风领商队购买。”
“重点看有没有人才可以招募，能写字识字最好。”
“是。”
