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\"谁？\" 一个低沉而略带威严的声音突然在寂静的空气中响起，仿佛一道惊雷划破夜空。
陆子冈心头猛地一紧，心跳瞬间加速，一种不祥的预感涌上心头。
他暗自思忖着，家中有人回应，那必定是忠诚可靠的老管家无疑了。
如此一来，无论肖爷爷是否在家，他想要逃脱恐怕已经无望。
想到这里，陆子冈深吸一口气，稳定住情绪后，紧贴着房门，高声喊道：\"管家，是我，陆子冈！\"
片刻之后，只听门内传来一阵轻微的响动声，紧接着老管家那略显苍老的声音传了出来：\"哦，原来是陆公子啊！\" 随着话音落下，门缓缓地被打开了一条窄缝。
透过门缝，老管家一眼便瞧见了站在门外的陆子冈，只见他满脸鲜血，形容狼狈不堪，而其身后还紧跟着黑压压的一大群人。
老管家不禁倒抽一口凉气，眼中满是惊愕之色，结结巴巴地问道：\"陆公子，您这是……怎么回事？\"
然而此时此刻的陆子冈根本无暇与老管家多做解释，他心急如焚，迫不及待地开口询问道：\"肖爷爷和瑾儿可曾回来？\" 言语间充满了焦急与担忧。
也许是听到了门外传来的声响，身处内院之中的肖鸾急忙快步赶到了大门口。
待他看清眼前站着的人竟是陆子冈时，脸上同样露出惊愕之色，连忙开口问道：“子冈啊，你为何会出现在此处呢？而且你满脸鲜血淋漓，难道是受伤了不成？”
“肖爷爷，请您不必担忧，我并未受伤，这些血迹皆来自那些可恶的倭寇身上。此刻事态紧急，没有太多时间向您详细解释了。瑾儿是否回到家中？”陆子冈语气急切地询问道。
“瑾儿与她的几位师姐一直在杭州，至今尚未归来。我这次提前返回也是因为有要事缠身，到家不过区区两日而已，怎料今日竟会遭遇这般变故。观你此番模样，莫非是你斩杀了倭寇吗？”肖鸾凝视着陆子冈，眼中满是疑惑。
陆子冈轻点下头，沉声道：“没错，我刚刚手刃了几只禽兽不如的恶徒罢了。瑾儿尚未归家，那我也就放心了。肖爷爷，晚辈有一事相求于您！”
话音未落，只见肖鸾毫不迟疑地回应道：“你尽管直说便是，只要是我力所能及之事，必定应允！”
“其实倒也不是什么大事，我从那边一路走来的时候，这些难民就一直紧跟着我逃到这里来了。不过如今我得折返回城去，因此想着能不能先把这些难民临时安顿在您这儿。另外呢，我还想打听一下贵府是否有正在招募中的家丁护卫，如果有的话，不知可否让他们加入到我们当中一同进城杀敌呢？”
肖鸾的脸上露出几分为难之色，他回应道：“把这些难民安置在我这里自然毫无问题，只是若要让那些家丁护卫随你一同进城拼杀敌人，恐怕……哎！此事还是等你亲自看过之后再做定论吧！”
陆子冈闻言并未多言，他爽快地转过身来，面向饶鸿吩咐道：“饶大哥，请你带领这群难民与管家一同前往安置之处。我前去了解一下具体情况，同时也试着说服那些家丁护卫们加入我们，以增强我们这支队伍的实力！”
饶鸿点头表示遵命：“陆公子尽管放心去吧！希望你速去速回，毕竟咱们不能在此过多停留啊。”
陆子冈微微颔首，表示自己知道了。
待他踏入内院，目光落在那十几名手持棍棒菜刀的家丁与护院身上时，不禁长叹一声。眼前这些人，哪有半点家丁护院该有的模样？若放在后世，恐怕最多也只能充作大门保安罢了。
陆子冈无奈地摇了摇头，暗自思忖道：\"罢了罢了，聊胜于无吧！至少其中还有几个人看着还算顺眼些。\"
他深吸一口气，双手抱拳道：\"诸位前辈，在下废话不多说，如果有人愿意随我一同外出抗击倭寇，每人可得五十两银子作为酬劳；倘若不幸阵亡，则家人可获赔二百两银子！有意者，请往前迈一步！\"
众人面面相觑，眼神交汇间充满犹豫与恐惧。
他们彼此打量着对方，却始终无人胆敢踏出那一步。
陆子冈凝视着眼前这群手持棍棒菜刀、双腿不住颤抖的家丁护院们，心中满是失望与无奈。
他再次重重地叹了口气，缓缓转过身去，准备离开这个令人失望之地。
起初，当他们冲出府邸之时，何尝不是与眼前这群人别无二致呢？
果不其然，唯有历经战火的淬炼，真正的勇士方能破茧成蝶、茁壮成长。
平日里那些信口胡诌、夸夸其谈之人，一旦面临生死抉择，往往会沦为逃兵，贪生怕死之辈何其多！他实在不忍心目睹这些人在懵懂无知的状况下，贸然奔赴沙场，白白送死。
正当他意欲转身离去之际，一阵洪亮的嗓音骤然传来。
\"公子，请留步！小人孤苦伶仃，父母早逝，仅有一妹相依为命。承蒙老天眷顾，年幼时曾跟随他人习得几招花拳绣腿。倘若公子不弃，小人甘愿追随左右，一同出城杀敌报国。至于酬金，烦请公子交由肖老爷代管。待来日有缘重逢吾妹，再转交于她即可。\"
言罢，此人紧握手中长棍，目光坚定地跨步而出，毅然决然地脱离了人群。
陆子冈心中暗自欢喜，在这十几个人当中，也只有这个人看起来还算不错。只见他身材魁梧，浑身肌肉结实有力，显然是长期坚持锻炼的成果。
\"壮士，请问您尊姓大名？\"陆子冈拍了拍他的肩膀，微笑着问道。
那男子挠了挠头，有些不好意思地回答道：\"小的没啥文化，家里人都唤我作李二牛。\"
\"嗯，好名字！二牛啊，你尽管放心，等事情结束后，银子我自然会托肖大家转交给他妹妹。\"
说罢，陆子冈便从怀中掏出一张面额五十两的银票，递到身旁的肖鸾手中，并嘱咐道，\"肖爷爷，这位兄弟是您招募而来的，他家的地址想来您也是知晓的。烦请您务必将这些银子交到他妹妹手上。若是……若是我们此次无法平安归来……\"
\"呸呸呸！休得胡言乱语！\"肖鸾急忙打断了陆子冈的话语：\"咱们定能顺利斩杀倭寇，安全返回。银子之事无需担忧，你只需顾好自身安危即可！\"
众人见到有人上前，那位公子竟然真的拿出了五十两银子，不禁心动不已，一个个都摩拳擦掌、跃跃欲试。
陆子冈将这一切看在眼里，心中却是暗自摇头。他深知此行危险重重，绝非儿戏。于是，他高声对众人喊道。
\"各位，请听我一言。赚钱固然重要，但前提是得有命享用啊！咱们这次外出可不是去游山玩水，而是要与那凶残成性、恶贯满盈的倭寇厮杀拼命！倭寇之名，想来大家也有所耳闻吧？他们烧杀抢掠，无所不为。一旦遭遇战斗，生死只在瞬息之间，到那时自顾尚且不暇，更别提互相照应了。我并不奢求你们每个人都能以一敌百，但起码别拖后腿，成为我们的负担！\"
这番话可谓言辞犀利，毫不留情。然而眼下形势紧迫，陆子冈实在无暇顾及他人感受。
一番筛选之后，最终只有三四人坚定地表示愿意跟随陆子冈一同出征杀敌。陆子冈对这些勇敢者表示赞赏，并逐一将银票递到他们手中。
就这样，陆子冈带领着这十几位勇士，义无反顾地再度踏上征途。
临行前，他仍不忘叮嘱肖鸾，让他务必小心谨慎。
“肖爷爷，此地位置偏远清幽，倭寇应该很难找到这里。但您还是要多加小心，如果情况危急，可以跟随众人从东门逃往杭州避险！”
“臭小子，轮不到你来教我做事。反而是你这个文弱书生，带领这么多人可千万要谨慎行事啊！遇到危险时，保住性命才最为要紧，切勿逞强冒险啊！” 肖鸾凝视着陆子冈，眼中渐渐泛起泪光。
陆子冈不敢再直视肖鸾那满含关切的目光，生怕自己会忍不住情绪失控落泪。于是他微微颔首表示明白，然后毅然转身离去，步伐坚定而决绝。
