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“林逸。”⽞清道⼈突然开口，语⽓中透着⼀丝不安，“你是否感觉到，这⽚区域的能量异常活跃？”
林逸点了点头，他的感知变得更加敏锐，能清晰地感受到脚下⼤地深处涌动的⼒量。那股⼒量带着强烈的破坏性，与木⾏节点截然不同，仿佛随时都会将这⾥彻底吞噬。
“这就是⽕⾏节点的特性吗？”林逸低声问道。
“⽕⾏的能量本质就是爆发与毁灭。”⽞清道⼈回答，“如果木⾏代表的是⽣机与增殖，那么⽕⾏便是极端的对⽴⾯。这⾥的能量异常意味着混沌已经深度侵蚀了节点核⼼，它的破坏性只会⽐木⾏更强。”
正当两⼈交流时，⼀阵轻微的脚步声突然从背后传来。林逸迅速转⾝，五⾏⽟佩的光芒瞬间亮起，而⽞清道⼈也举起拂尘，⽬光警惕地扫向声⾳的⽅向。
从废墟的阴影中走出的，正是凯瑟琳。她的步伐依旧从容，脸上挂着若有若⽆的微笑，仿佛早已预料到他们的反应。
“别这么紧张。”凯瑟琳举起双⼿，做出⼀个⽆害的姿态，“我只是想确认你们的决定。我知道时间紧迫，等不及你们慢慢思考了。”
“你跟踪我们？”林逸冷冷地问道，五⾏⽟佩的光芒没有减弱。
“你们并不擅⻓隐藏⾏踪。”凯瑟琳耸了耸肩，⽬光在两⼈之间扫过，“而且，我并不打算隐瞒我的存在。如果我们真要合作，就不需要玩这些小伎俩。”
“你似乎很急迫。”⽞清道⼈淡淡地说道，⽬光中透着探寻，“为什么你认为我们会⽴刻信任你？”
“我并不需要你们的完全信任。”凯瑟琳笑了笑，“只要你们需要我提供的情报，我们就有合作的基础。而⾄于动机——”她顿了顿，语⽓中带着⼀丝冷意，“我的⽬标很简单，我需要解决元意识裂缝的问题，因为它的存在不仅威胁废都，也威胁着我的⽣存。”
“你的⽣存？”林逸皱眉，“你和裂缝之间有什么关联？”
凯瑟琳的笑容微微收敛，⽬光变得冷厉：“这件事现在不需要解释太多。只要你们愿意合作，我会逐步告诉你们答案。但有⼀点是肯定的——裂缝的扩散速度⽐你们预想的还要快，如果再拖延，五⾏节点的修复将毫⽆意义。”
⽞清道⼈和林逸对视⼀眼，两⼈都看出了彼此的疑虑。凯瑟琳的话并⾮没有道理，但她的隐瞒与笃定让她显得愈发危险。
“好吧。”林逸沉声说道，“我们可以暂时合作，但你最好不要耍花招。”凯瑟琳笑了笑，摊开双⼿：“我就知道你们会做出明智的选择。那么，接下来就听我的吧。你们的任务不仅是修复⽕⾏节点，还需要进⼊裂缝的深层，才能真正了解真相。”
她的话⾳中透着某种不容置疑的⾃信，而这⾃信背后隐藏的复杂，林逸和⽞清道⼈都未完全看清。但此刻，他们只能选择暂时接受这位神秘⼥⼈的提议，继续向前迈出⼀步，迎接更⼤的未知。
林逸和⽞清道⼈并肩站⽴，凯瑟琳的⽬光依次扫过两⼈，眼神中透着⼀种令⼈不安的笃定。她的⽓场与废墟的沉寂格格不⼊，仿佛她不是这个被混沌侵蚀的世界的⼀部分，而是⼀道突如其来的⼲扰。
“既然你们决定合作，我们就不浪费时间。”凯瑟琳开口，声⾳依旧冷静，“⽕⾏节点是关键，但更重要的是，节点核⼼中隐藏着裂缝扩散的线索。我要你们帮助我打开它。”
林逸皱起眉头：“打开核⼼？节点本⾝已经极不稳定，任何错误的操作都会引发不可控的后果。”
凯瑟琳轻轻⼀笑，眼中闪过⼀丝冷意：“我并不是要破坏节点，而是要进⼊它深处的裂缝区域。那些裂缝并不只是单纯的能量溢出，它们与元意识有着直接联系。只有深⼊其中，才能找到真正的答案。”
⽞清道⼈⽬光凝重，他冷声说道：“你的计划并不完整。裂缝深处的能量波动⾜以撕裂⼀个意识，即使是最强的保护屏障也⽆法完全抵御。你所谓的‘进⼊裂缝’，可能是⼀场⾃取灭亡的⾏为。”
“我当然知道⻛险。”凯瑟琳的语⽓依旧平静，“但我们别⽆选择。如果你们修复所有节点后却发现裂缝依旧存在，这⼀切努⼒还有意义吗？”
这句话让林逸陷⼊了短暂的沉默。他明⽩凯瑟琳的意思，也明⽩她并⾮完全在危⾔耸听。五⾏节点的修复固然重要，但混沌的根源显然不⽌于此。如果裂缝的问题⽆法解决，整个五⾏体系的平衡都将是短暂的假象。
“你知道裂缝深处到底隐藏着什么吗？”林逸低声问，⽬光紧紧盯着凯瑟琳。凯瑟琳微微侧头，⽬光变得深邃：“我并不完全清楚，但我知道它与元意识的核⼼有着直接联系。那些裂缝不仅是混沌的⼊口，也可能是元意识⾃⾝的投影。我们⼀直在修复节点，却从未问过⾃⼰，元意识为何会出现裂缝。你们不觉得这很奇怪吗？”
林逸和⽞清道⼈对视了⼀眼，后者微微点头，似乎认同了凯瑟琳的逻辑。“假设你说的是真的，我们要如何接近裂缝的深层？”林逸继续问道。
凯瑟琳从腰间取出⼀个小型装置，那装置散发着微弱的蓝光，内部复杂的线路结构仿佛在缓缓流动。她将装置抬到两⼈⾯前，语⽓中透着⼀丝⾃信：“这是⼀个脉冲⼲扰器，可以暂时稳定裂缝周围的能量波动，给我们争取进⼊的时间。当然，它并不完美，但⾜够让我们深⼊裂缝的边缘。”
⽞清道⼈皱起眉头，⽬光中多了⼀抹探究：“你怎么会有这样的装置？这显然不是废都的科技。”
凯瑟琳轻轻⼀笑，没有直接回答，而是淡淡说道：“我曾经和⼀个特殊的组织有过接触，他们的技术远超你们的认知。这是我从他们那⾥得到的，仅此⼀件。”
“特殊的组织？”林逸敏锐地抓住了关键词，“他们和裂缝有关？”
凯瑟琳没有正⾯回答，而是挑了挑眉，语⽓中透着⼏分敷衍：“也许是，也许不是。这对现在的我们并不重要。重要的是，这件装置能帮我们完成任务。”
⽞清道⼈微微眯起眼睛，他显然对凯瑟琳的回答不满，但也没有继续追问。⽚刻后，他转头看向林逸：“你怎么看？”
林逸思考了⽚刻，最终点头：“我们可以尝试，但必须确保节点的稳定不能受到破坏。如果你的装置失控，我们会⽴刻终⽌计划。”
“很好。”凯瑟琳露出⼀抹笑容，“我保证不会让你们失望。”
三⼈不再浪费时间，迅速朝⽕⾏节点的⽅向前进。随着他们的脚步深⼊，空⽓中的温度不断升⾼，脚下的⼟地变得滚烫，偶尔能看到暗红⾊的岩浆从裂缝中冒出，散发着刺⿐的硫磺⽓味。
当他们终于站在⽕⾏节点的外围时，⼀⽚猩红的光芒笼罩着整⽚区域，炽热的⽓浪迎⾯扑来，让⼈呼吸困难。林逸举起五⾏⽟佩，感受到它与节点之间微妙的共鸣，但这⼀次，那种共鸣中多了⼀种强烈的不安。
“这⾥的能量波动⾮常不稳定。”⽞清道⼈低声说道，语⽓中透着⼀丝凝重，“混沌的侵蚀已经将节点核⼼的⼒量完全释放，如果不尽快⾏动，这⾥可能会彻底失控。”
凯瑟琳将⼿中的装置调整了⼀下，她的⽬光冷静而专注：“装置的启动需要⼀段时间，我需要你们拖住这⾥的混沌能量，确保我们能够安全接近裂缝。”
“明⽩了。”林逸点头，⼿中的五⾏⽟佩开始散发出耀眼的⾦⾊光芒。他的⽬光中燃起⼀抹坚定，迈步朝节点核⼼的⽅向走去。
凯瑟琳站在原地，注视着林逸和⽞清道⼈逐渐远去的背影，⽬光中闪过⼀丝复杂的情绪。她低声喃喃：“希望你们能撑住，因为真正的难题，才刚刚开始。”
