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归德明天资聪颖，此时脑中也被陈留几句话给搅成了浆糊。
他似乎明白了一些，可又什么也不明白。
陈留继续解释道：“陈福荣若不是个必死之人，村里又怎么再出一个守寡的节妇。
村里的田地一大半都是族长老太爷家中的，第一座牌坊建的时候，朝廷免了村里五年的税赋，以后村里每出一名节妇，朝廷便遵循旧例，将田地的税赋减免大半。
陈何氏到村上的时候，村里就已经商量好了，就让她嫁给陈福荣。现在陈福荣病死了，只要陈何氏的贞节牌坊立起来了，老太爷的家中又能省下好大一笔钱来。”
归德明愣住了，他想过很多种可能性，甚至想过是不是有人想把陈何氏当成禁脔养起来，唯独没有往这方面想过。
他站起来在屋内转了几圈，说道：“一个女子的年华岂不是白白被糟蹋了？陈何氏也会答应？”
陈留苦笑道：“当时他爹死了，人就躺在地上，不答应村里就不给办后事，她一个外乡人不答应还能如何？”
“骇人听闻啊。”
十五的月亮十六圆，银盘般的月亮，将祠堂照的格外清亮，而里面压抑的气氛却让归德明有些喘不过气。
牌坊，本应是展现优异道德品格的场所，现在却变成了一个权势、名望、利益等世俗利器的角逐场；
而贞节，被视为神圣道德的贞节，就这样裹挟着人世的狡黠和阴暗走向祭台，成为人们顶礼膜拜的对象。
他长长的吐出口气，猛的转过身来，对陈留说道：“你放心，既然你把此事内情告诉了我，那这事我管定了，明日我就回禀道台大人，定不让这些劣绅的把戏得逞。”
陈留噗通一声跪倒在地，朝着归德明磕了个头，哽咽道：“小人谢过老爷。”
“起来起来。”
归德明扶起陈留，想到一件事，问道，“陈留，此事既然是村中隐秘，你为何要告诉我，只凭陈何氏一人恐怕还不够吧。”
陈留望向村口，愣愣说道：“好叫老爷知道，那最后一个牌坊上的节妇，正是我娘。她也是外乡人。”
归德明沉默了，祠堂内一片寂静。
两人谁也没发现，在阴暗的门口，一个人影晃动了下，蹑手蹑脚的离开了。
陈皮急冲冲的跑到里长家中，把偷听到的话和里长一说，里长的脸色也变了，穿好衣服就领着陈皮往村中大宅而去。
等两人出来，已到了亥时，深夜浓重，连月亮都躲进了厚厚的云层之中。
陈里长提着灯笼，深一脚浅一脚的走着，吩咐陈皮道：“老太爷的话你都听清楚了，手脚麻利点，别捅出篓子来。”
陈皮不以为然的说道：“老太爷想得忒多，依着我的意思，不如把那秀才给~”
说着，他做了一个往下砍的动作。
“你疯了？那可是官家的人。”
“怕啥，咱又不是没做过这种事。”陈皮面色狰狞的说道，“再说，咱也有官面上的人。大少爷不是在~”
陈里长阻止陈皮继续往下说，看了看四周说道：“好了，你赶紧去祠堂。”
“行，那我去了啊。”陈皮走了两步又折转回来，凑到陈里长面前，轻声说道，“叔，这事办妥了之后能不能让我尝尝陈何氏的滋味？”
