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丢完书后,金克斯把自己关在房里半天不出来,潘只能先去和那些水手们聊会儿天。
甲板上,塞维卡刚刚获得了“扳手腕大赛”十连胜,当然,她没有使用自己的机械臂,因此,船员水手们算是彻底服了她这位年轻豪迈的女船长,一个一个“老大”叫得心服口服。
临近正午时,旭日当空,潘忽然注意到一些船员在甲板上跪地祈祷,一时心下好奇,便随便喊来一人询问他们在做什么。
“神使大人有所不知。”答话的是名四十来岁的汉子,身材魁梧,留着一脸络腮胡子,其他船员都叫他大胡子,“咱们常年在海上讨生活的,最紧要的就是祈祷一帆风顺,莫要撞到什么拦路的海盗,因此,大伙习惯了每日祈祷风暴之神的庇佑。”
潘微微颔首,表示理解,天有不测风云,海上凶险未卜,祈祷神明护佑,图个安慰,心里踏实,也属人之常情。
大胡子也是船上资历最老的船员,自小跟着父亲出海做生意,他的航海见闻也是最多的。
“我跟你们说啊,我这辈子最惊险的经历,还要属十几年前那一夜……”
出航后一段时间都是风平浪静,众人趁着午后闲暇,听大胡子讲述他的传奇冒险。有几名年岁较大的船员露出不以为然的表情,显然早已听得腻了,知道大胡子又开始随口糊弄刚出海的年轻人。
“那是一个茫茫黑夜,海上电闪雷鸣,狂风肆虐,那个风暴大的哟!”大胡子一拍大腿,至今回想起来,似乎依旧心有余悸,“只见在黑夜中,陡然出现了一只庞大的海怪!”
“海怪!?”有一个年轻人吓得叫出声来。
“海中真有怪物?”
“那海怪长什么样?”
年轻船员们七嘴八舌地问道,潘和塞维卡交换了一个眼色,也不由竖起耳朵,默默听着。
“大家别急,听我慢慢讲。”大胡子气势一变,这么多年来来回回说同一段故事,他的心态其实早已平和,免不了添油加醋,“话说那海怪身形如山岳一般庞大,长着无数只庞大的触手,只要那么轻轻一挥,任由多坚固的船都得折断不可。”
看到一圈年轻人遽然变色,大胡子颇为得意,还画蛇添足地补充了一句:
“不过,你们也不要担心,咱们这船是顶坚固的,而且还有女神大人保佑,海怪毕竟是怪物,自然不敢触犯神明。这么多年,我也就年轻时遇到过那么一回,也算是倒了八辈子的血霉了,好在捡回了一条小命。”
听到这里,潘和塞维卡忍不住相视一笑。巨船劈波斩浪,平稳地行驶在海面上,景色几乎一尘不变,两人回到船长室,拿出航海图,仔细研究接下来的路线。
金克斯不动声色地出现在门口,张口咬着手中新鲜的红苹果,似是在屋里闷了,出来透透气。
接下来的日子,巨船一路向东,航行非常顺利,沿途经过几处村庄,塞维卡负责记录航海日志,潘负责重新绘制航海图。
他面前的桌上摊开一张羊皮纸,以祖安、新城为起点,精确描绘了出航后所经过的路线,包括附近海岸线的形状,比例尺非常精准,修正了旧海图的诸多错漏。
对每一位有志于航行的人来说,他手中的航海图无疑具有超乎想象的价值。
“前面便是铁水城了,绕过它,我们很快就会进入守望者之海。”数日后的清晨,塞维卡带着兴奋的表情站在船首处,极目远眺。
金克斯举起双筒望远镜,顺着她所指的方向看去,只见茫茫大海上,果真看到了一小片陆地的影子。
“进入守望者之海后,离目的地还有多久?”金克斯问。
“按照咱们的速度,最快三日,便能抵达比尔吉沃特。”
船员们听到这个消息都很振奋,铁水城是个小城,位置临近海岸,虽然名气不大,但也可以作为临时补给点,不过此行有任务在身,而且物资充裕,他们并未绕道停留,准备直接驶往比尔吉沃特。
进入守望者之海后,海上来往的船只陡然变多,以往三四天都看不到其他商船,但是刚一进入这片海域,一天普遍都能看到七八艘,虽然规模及不上“女神号”(塞维卡给自己的船起名为“祖安女神号”),但也相当庞大。
午后,风浪明显变大了。
潘似乎察觉到了什么,命令船员们改变航向,从原先往东,转而向北,准备绕一些远路。塞维卡虽然略感不解,但还是让水手们赶紧照做。
事实证明,潘的预感是对的。
这几日,在守望之海的中心海域出现了离奇的大漩涡,许多船只没有及时避让,不幸被漩涡卷入,最幸运的只是损失些货物,若是黑夜中驶入漩涡中心,没能及时采取正确应对的船只,多半已经沉入大海。
这一天,塞维卡救下了一些遇难的幸存者,他们来自一艘从艾欧尼亚出发的商船,统共有十几人,通过交谈,众人知道了海上出现大漩涡的情况。
大漩涡不止一处,不规则地分布在守望者海域的中心地带,还有一个离奇的消息,根据遇难者的描述,他们在海上遇到了一群鲨鱼,那些鲨鱼的体型异常庞大。
“多亏了那名武士阁下出手相助,我们的船才有惊无险地穿过了鲨鱼群,可惜没过多久就被卷入了大漩涡。幸亏那是白天,我们发现及时,只是付出了几名伤员的代价,勉强把船救了回来。”
对塞维卡感激不尽的老船长一五一十地交待来龙去脉,包括他们侥幸逃离大漩涡后,又被一艘海盗船趁火打劫,被迫交出了大批货物,甚至连漏水的船舱都无力补救,以致于现在进退两难。
一想到此行注定是个赔本买卖,船上的幸存者即便获救了,此刻也难免情绪低落。
潘没有继续听老船长的哭诉,与他此次同行的独子也在对抗大漩涡中受了伤,似乎伤势不轻。
他和金克斯准备去看看那些伤员,忽然注意到人群中有一个腰悬长刀的落魄武士。
虽然武士的脸上微染风霜,却依旧气质不凡,此刻正站在船首的甲板上,眺望着远方,神情有些萧索。身旁那一位应该是武士的同伴,全身裹得严严实实,看背影似是位女子。
似是感应到了潘的视线,船首的武士回过头来,向他投来一瞥,眼底似是闪过讶异之色。
潘当即回以微笑,武士也向他轻轻颔首,脸上看不出喜怒,随即转回视线,继续盯着前方的大海。
适才听那位船长说,这名武士凭一己之力击退了鲨鱼群,想必也是身怀绝技。