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破晓时分,晨色清冷。
怒河城外,奔腾翻涌的河水不停拍击着礁石。
依河为生的老疍民披上破烂不堪的蓑衣,一早离开家门,沿着河岸寻找被激流冲上岸的贝壳螃蟹。
忽然,激流暗涌剧烈翻滚,河面像是烧开一般沸腾起来。
正弯腰捡拾贝壳的老疍民看到这一幕,表情从茫然渐渐变成恐惧,晨风吹干他背上的冷汗,只剩下彻骨寒意。
噗通一声,刚捡起的河贝落入水中。
“妖……妖怪啊……”
老疍民发出含糊的惊叫,手脚并用向岸堤爬去。
一只手从层层水波中伸了出来扣住礁石,湿漉漉的黑影随之爬上河岸,黑影周围怪风涌动,吹动衣角猎猎作响。
陆远喘匀气息,单手一挥撤去风罩。
路途比他预想的更加凶险,怒河海拔高,落差大,弯道多,礁石密,永州第一险河果真名不虚传。
在经过第三个发卡弯时,木筏就撞在礁石上化为齑粉。
若不是在大幅度提升熔炼度后,他对于风力的控制更加娴熟,恐怕他早就被礁石撞晕,吸入大量毒气,死在无名河滩上了。
他负手而立,遥望隐藏在薄雾中的古朴县城,心绪激荡翻涌。
虽然只是离开七八天而已,却有一种恍若隔世之感。
他已与之前大不相同,不仅仅是熔炼度大幅提升后带来的自信,更是因为多次在生死边缘搏杀,心态变得更加坚韧。
什么赵二公子,赵家老爷,跟凶残的摩罗扎、彪悍的霍图战士比起来,土鸡瓦狗而已。
先处理好野狼帮的食物,再回家休息几天。
他收敛心神,快步向县城走去。
天蒙蒙亮,人们源源不绝地出现,背负沉重包裹的庄稼汉,赤脚的女孩儿,怀抱婴儿的妇人,也有人坐在牛拉的板车上颠簸行进。
大多数人都满面愁容,脸上挂着疲惫而警戒的神情,他们大多向着县城方向而去,生活重担之下,几乎没有人愿意闲谈浪费口舌。
陆远估算时间,恍然想起现在已临近月底,正是官府收缴秋税的时节,人们背着大包小裹赶往县城,多半是为了换银购粮,为应付秋税做准备。
不仅仅是秋税。
猎税、地税、人头税;
剿饷、练饷、巡边饷;
淋尖、踢斛、火耗银……
各种税费百花齐放,每年都会新冒出几种你想不到的花样。
老爷们仁慈,见不得百姓受苦,倘若凑不上费用也好办,东海鲛霍,南山妖乱、西荒匪患,北方戍边,总有一款适合你。
常有山民猎户为缴税款掏空家底,转头又被新冒出来的税项套住脖颈,直接拉到边塞充军。
生活本就不易,偏偏这几年又不太平,先是一场持续数年的旱灾席卷东南各州。
随之而来便是盗贼蜂起,到处都在打仗,朝廷既要兵又要钱,赋税徭役一年比一年重,压得人喘不过气来。
不仅仅是东岭村,整个永州都是一座随时可能爆炸的火药桶。
唯有成为武师才能免于繁重税负。
说起这个……他穿越以来东游西逛,一粒存粮也没攒下。
好在从乌恩部带回来的草药足够他应付眼前困难。
没走多远,一支奇怪装束的骑队引起他的注意。
并非是他好奇,而是这伙人太过特殊,与旅人百姓截然不同,就像秃头上的虱子一样显眼,注意不到才奇怪。
总共六个人,皆身披黑袍斗篷,骑在健壮的战马上。