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天明帝国新的军事体制五军都督府制度在李患之的主导下，在落间城的府衙大堂之内诞生，以海军为主的东府军、以禁卫军为主的中府军相继建立起来，东府军以马仁轨为总督，而中府军是由皇帝亲自指挥，暂时不需要总督负责统辖，只有北府军尚未落定，众将均是心中期盼，这初始建立的三府军，最后一位总督将由何人担任，在场大将众多，究竟册封何人，不知女皇心中可有定数。
就在众人疑惑之际，李患之却徐徐说道：“尔等众人不必疑惑，这北府军的总督之位，朕尚未定下，朕的意思是先建立这个北府军的架构，万历天、高天礼、董向平、任一鸣、王赞铭、赵催、夏侯睿、李辰灏等将均可划入此军中，你等各统一军，攻略冀北未靖各地，待平定冀北之后，战功最高者封北府军总督。”
冀北众降将听罢，心中各色滋味，让自己这些原本是冀北赵氏麾下的大将攻略冀北未靖之地，却是高明的手段，第一可以减少冀北军的抵抗，提高征服冀北的效率，冀北军见这些降将前来攻打，哪里还有什么抵抗的意识，说不定许多守将都会不战而降。
二来，可以提高自己这些人的归属感，为了争夺北府军的总督之位，必定争先恐后的奋力争先，彻底站在冀北原有政治集团的对面上，真正成为朝廷的将领，从而摆脱降将的身份，得到朝廷内部众将及女皇的认可。
但是这样让这些降将有些尴尬，本是为了冀北奋勇作战的将领，无奈之下投降朝廷，如今却要对曾经同僚举起屠刀的敌人，这让冀北的降将们心中有些不自然，但是既然选择了归降朝廷，也是再无退路可言，也只得接受这样的安排，况且在女皇这样的千古雄主麾下效力，也可谓是前途无量，故而那点心中的不自然也便再也掀不起什么波澜了，冀北众降将也只是稍稍错愕便瞬间释然。
于是李患之在没有任何阻碍的情况下，组建了北府军的架构基础，命冀北众降将都归入其中，以万历天、董向平、高天礼、任一鸣为北府四军都统，王赞铭、夏侯睿、赵催、李辰灏为提督，行副都统之事，辅助都统共理军务。
剩余未曾安排诸将，李患之暂时将其安排在中府军之中，另行筹备西府军、南府军，待其筹建完毕，再行安置，众将领旨之后纷纷各自安排行事，虽然这次军事改革比较仓促，准备的也不是很充分，很多事情略显不尽人意，但是却开启了天明帝国未来五府军征战天下开端，使得天明帝国的军事能力和效率大幅提高。
万历天对于赵猛的怨念已经是深入其心，此时虽然赵猛已死，但其心中的怨气依然未消，此番女皇陛下让冀北降将去征服冀北未靖地区，万历天为表忠心率先进兵，他携王赞铭统领北府第一军五万大军向冀北首府急急而进，一路上所遇关隘望风而降，可谓兵不血刃便一路高歌猛进，兵峰直逼冀北首府所在的苍州中部。
冀北首领雍侯赵兴大惊失色，其母韦氏急令冀北已经退役多年的老将王臣虎挂帅前往据敌，王臣虎领命出征，率领数万兵马向南进发，于朔原城与万历天兵锋相遇，双方剑拔弩张大战一触即发。
“唉！虽然赵猛有错在先，但万历天也不该如此逼迫往昔的主公，难道不怕世人的唾骂吗？真是可恶至极！这次让老夫来教训这小子一下，给他一个难忘的教训，管叫他终身难忘！”老将王臣虎头戴皂金盔，身披皂金甲，大红披风散落身后，手挽缰绳骑跨在战马之上，两道花白的剑眉紧拧，一双虎目闪动着刀锋一般的光芒，一副花白短须随着老将军的话语上下抖动，显得威严无比。
“老将军，这万历天号称我冀北五大将之首，有万夫不当之勇，老将军虽勇，但是年事已高，只怕不易轻敌，若是将军有失，则我冀北危矣！”王臣虎身边的副将周明不免有些担心的说道。
老将王臣虎听罢周明之言，哈哈一笑，傲然说道：“哈哈，你不必担心，老夫征战沙场之际，万历天这小子还不知道在哪里穿开裆裤呢，他随英勇，老夫岂会徒逞匹夫之勇与其交战。
待我用计胜之，你先分兵一半伏兵于城左，看老夫佯输诈败将其引到近前，你便挥军杀出，两路夹击必胜无疑。”
周明听罢不由大喜，于是奉命将兵一半伏于城左埋伏，王臣虎见伏兵已毕，于是引一半兵马来到万历天营前搦战。
万历天自从统兵向冀北首府进军以来，一路攻城略地、招降纳叛，挡着无不望风披靡，兵锋直指冀北首府之南的屏障槊原城，行军半路就听说冀北少主赵兴之母韦氏急招老将王臣虎领兵据敌，万历天听闻禀报不由心中暗笑，那王臣虎当年确是冀北一员大将，威名显赫声威无两，只是年事已高隐退多年，如今再上沙场又有何能为？
赵兴和韦氏将此老将当做最后的希望只怕是将以失望告终，万历天自己心中已经对击败这名老将确信无疑，今日见此王臣虎率兵前来搦战更是急忙顶盔掼甲罩袍束带，命人牵来自己的坐骑，搬鞍认蹬翻身上马，一提掌中混铁蛇矛枪，催动战马率领军兵分列营前，万历天摆好阵势定睛观看，只见对面一员老将立马阵前，年纪约有六十，一身金盔金甲，掌中一口金背大砍刀，浓眉短须虎目阔口，须发花白精神矍铄，威风凛凛一派大将之风。
万历天纵马向前来到王臣虎近前，昂首傲然说道：“可是王臣虎老将军？”
王臣虎见万历天毫无礼数，傲然问话，心中不悦，冷笑一声开口言道：“正是老夫，你便是号称冀北五大将之首的万历天？”
万历天点头言道：“正是万某！冀北赵氏无道，嫉贤妒能，陷害忠良，我万历天为冀北出生入死，南征北战，赵猛只为我乃是万家后裔便要借朝廷之手杀我，何其让人心寒，赵猛已死，冀北当下之主赵兴年方不过七岁，韦氏无知妇人专政，你不若归降，也不失封侯之位，岂敢抗拒天兵，自寻死路！？”
王臣虎听罢万历天之言呵呵一笑说道：“呵呵，万历天！你这背主求荣的无义之徒，焉敢在两军阵前狺狺狂吠，你向来自以为无敌于天下，不想也有投敌买主之时，真真是不当人子，今日老夫便斩你之头告慰主公在天之灵！”说罢，仰天大笑。
万历天见王臣虎如此的狂傲心中大怒，厉声喝道：“老匹夫，休出狂言，少说大话，今日让你知道万某的厉害！拿命来！”说罢，纵马挺矛向王臣虎杀去。
王臣虎年轻时勇冠三军，武艺高强，如今虽然年事已高，但是虎威犹在，见万历天挺矛杀来，也不慌乱，摆开掌中金背大砍刀相迎，双方话不投机战于一处。
二人刀枪并举两马相交，你来我往杀得烟尘四起，转眼间已战有五六十合未分胜负，双方士兵均是擂动战鼓助威，一时间竟是被二人高强武艺引得热血沸腾，齐声喝彩。
老将王臣虎战罢多时心中不由暗自佩服这万历天的枪法如神，自己年轻时也算是冀北名将，武艺高强，勇冠三军，一生征战罕逢敌手，今日与这万历天交战五十合已是落了下风，再打下去不但不能取胜，反而会送了性命，此时不佯输诈败而逃更待何时？
心中计策已定，虚晃一刀拨马便走，一溜烟似得向朔原城败走，手下军兵见主将已败，也是纷纷尾随而逃。
万历天见王臣虎败走，不由大喜，将手中蛇矛一挥，军兵纷纷随其追赶冀北败兵，高声呐喊向朔原城追去，想要乘胜追击，一鼓作气拿下城池。
不料刚刚赶到城下，只听城左一声鼓响，山呼海啸一般的喊杀之声传来，周明引伏兵杀来，老将王臣虎将万历天中计，也率兵反身杀回，两下夹击，万历天麾下北府第一军大乱，万历天所部被包围在伏兵之中，任其左冲右突也无法冲破重围。
就在他以为此番必死之时，王赞铭率北府第一军余部赶来，一阵混战将万历天及所统残部救出，二将引败兵回营据守，老将王臣虎与周明却是胜了一阵心中欢喜。
万历天回到营中，心中憋闷，自思自己征战多年从来都是春风得意，不想最近一段时间走了背运，与朝廷作战时便兵败被擒，虽然因为赵猛之故做了降将，但是终归是名声毁于一旦，如今正要向女皇陛下表明自己的能力，一路高歌猛进攻城略地之时，眼看便要攻到冀北首府，不想遇到王臣虎这位勇谋兼备的老将坐镇，如今自己中计败了一阵，敌兵正是士气正旺之时，恐怕一时半刻无法取胜，若是他人成了大功，自己当不上这北府军总督是小，被女皇陛下小看了岂不事大？届时自己何时再有出头之日？
想到此处万历天不由愁容满面，独自在帐内踱步不停，突然有军兵禀报说王赞铭求见，万历天摆了摆手让放进帐内，片刻王赞铭进得大帐，行了军礼，而后问道：“将军，可是因为败了一阵而烦恼？”
万历天原本与王赞铭也算熟悉，此人四十岁不到的年纪，沉稳老练，人缘颇佳，冀北众将之中口碑也好，善待士兵精于后勤，是位难得的良将，只是武艺平常，在以崇尚个人武力的冀北军中并不太受重视，虽然凭借为将多年也混了个偏将军的官职，但是鲜有独自领兵指挥作战的机会，此番成为自己的副将，也算是重任在身，值此兵败之时找上自己恐怕必有要事商议，万历天想到这些也不好在表示出任何的狂傲姿态，于是口气极为客气的说道：“啊，是王将军，今日误中老匹夫之计，损兵折将，故而忧愁，让王将军见笑了！”
王赞铭见万历天一改往日倨傲的姿态，心中也是一阵诧异，不过却是面露笑意说道：“将军不必忧虑，胜败乃是兵家常事，何足道哉！那老将王臣虎虽然昔日也是冀北名将，但毕竟年事已高，又多年未经征战，岂能与将军相比，此番兵败必然自以为得计，以为我军新败不敢正视冀北，不如示敌以弱，而后假意退兵，待其来追设伏兵击之，可获全胜！”
万历天听王赞铭之语心中大喜，于是内紧外松，示敌以懈怠之状，王臣虎若然以为万历天已被自己打破了胆气，心中甚喜。
三日之后，万历天下令退兵，朝廷北府第一军大营拔营起寨向南面缓缓退去，早有斥候探马报之王臣虎，老将军听闻即命兵马出城追击，副将周明却阻拦道：“老将军不可亲往，若是敌军计谋，岂不凶多吉少！”
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王臣虎听罢一笑说道：“那万历天有勇无谋，又有何惧？前番被我打破了胆气，大营内整日都是凌乱不堪，听闻那万历天每日在帐内不出，只是独饮闷酒，可见其乃是无用之辈，两军交战岂是只凭武艺便可分出输赢胜败之局？小子不懂兵法，如何能胜我？
今番自思无计可施，于是退兵！若是我失此良机，日后再难给赵猛主公报仇雪恨了，待我前去斩了这厮的首级，拿回首府交给少主及韦夫人，也好以这叛徒之血祭奠公主在天之灵！”
老将说罢便要领兵出征，不想周明死死拉住劝道：“老将军久经战阵，深通兵法，岂不闻兵不厌诈，万历天示我以弱必有诈谋，胜败乃是兵家常事，彼军虽然小败未动筋骨，何至于便退？
以末将之见，其中必是计策，老将军不可前往，否则定中其计！将军乃是冀北如今的希望所在，将军若有失，则冀北危矣，请老将军三思而行！”
王臣虎听周明之语也是有一番道理，于是眉头微蹙暗自思忖，周明见王臣虎被自己劝动，再次说道：“将军救冀北于水火之意虽然急迫，但毕竟兵凶战危，不可弄险！”
王臣虎虽然心中也被周明说动，但毕竟不死心放万历天这般离去，于是摇头说道：“若是如此这般就放其回去，甚是可惜，我也妄自为将，虽然冒险，我还是要试上一试，不然如何能够甘心！”
“将军不可，若是将军真不甘心，末将愿替将军前往，若是成功，战功全归老将军所有，若是有祸，我自挡之！”周明单膝跪于王臣虎面前施礼恳求。
王臣虎见周明这般模样，不由点头答应，命周明率军去追万历天，这一去便是生死未知，胜负难料。
