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大同镇边墙的暮色里,三柱狼烟裹挟着硫磺气息直冲霄汉,与天边翻涌的火烧云融成血色帷幕。
总兵府檐角的铜铃在微热的北风中叮当作响,惊得廊下戍卒按紧了腰间雁翎刀。
总兵官韩雍攥着斥候截获的羊皮信札,铁甲下的中衣早已被冷汗浸透。
这位戍边二十载的老将此刻竟有些目眩——鞑靼三万控弦之士正于饮马河北岸集结,而大同镇九边十八堡的守军,满打满算也不足三万。
“报!“
传令兵靴底带起的黄尘扑进议事厅,
“白登山烽燧发现鞑靼游骑!“
青铜虎符重重砸在沙盘边缘,震得代表鞑靼主力的狼头木雕微微颤动。
韩雍望着沙盘上犬牙交错的边塞防线,喉头泛起苦涩。
去年深秋,正是他轻敌冒进,在野狐岭被鞑靼诱入包围,折损七千精锐。
那日血染黄沙的景象,至今仍在午夜梦回时化作冷汗浸透衾被。
“传令各堡烽燧按兵不动。“
“如今五月水草未丰,鞑靼战马膘瘦,断不会此时大举进犯。“
厅中诸将面面相觑。
参将杨雄忍不住出列:“可斥候探得鞑靼前锋已至饮马河......“
“饮马河距边墙尚有百里!“
韩雍突然暴喝,惊得沙盘旁的水漏都泛起涟漪。
韩雍何尝不知形势危急?
自正统十四年土木堡之变后,九边精锐十去七八。
如今各卫所兵员空额过半,军户逃散者众,仓中存粮尚不足支撑月余。
厅外忽起喧哗,一骑背插三翎的塘马撞开朱漆大门:“军报!“
当韩雍展开那道盖着兵部火漆的密函时,枯槁的手指竟有些发抖
——朝廷派了个初出茅庐的武举状元,领着八千骑兵前来驻军,如今已经到了,这月的粮草也顺路给押运过来了。
杨雄却一拳砸在榆木立柱上:
“八千新卒能济甚事?朝廷这是要我等以血肉填塞鞑靼铁蹄么?“
韩雍叹了一口气:“这八千是四月朝廷派来的,眼下能多八千也好,派人去交接,告诉这位霍将军,边关军情突变,让他原地待命,等前线新的消息我等定夺后,本将再召见他。”
韩雍踱至檐下望着渐暗的天色,西北天际忽有流萤般的火光掠过,恍若星辰坠向饮马河方向。
戌时三刻的鬼门峡,月光在千仞绝壁间投下森森鬼影。
八千铁骑衔枚疾走,马蹄裹着浸透桐油的麻布,竟似阴兵过境般无声无息。
霍去病勒住胯下照夜白,玄铁面甲下眸光如电。
这匹通体雪白的西域良驹,此刻四蹄却裹着特制牛皮履——
此刻看来,嶙峋山径上的碎石果然未伤马掌分毫。
“将军,前方三里便是鞑靼大营。“
斥候伏地贴耳片刻,又捧起把尚带余温的马粪,
“看草料残渣,应该不是精锐。“
霍去病颔首,解下腰间鎏金虎头符。
他仰观天穹,参宿三星正悬于东南,