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未几，天火门一高手携数弟子风风火火赶来，口中虽言迟到之过，实则意在常、洪二位大人前邀功请赏。天火门乃武林名门，却涉足朝廷之事，剿匪除两教，本非其分内之责，此举颇为蹊跷。
旎啸正欲暗中探听更多，却被常大人支开，与骆风雁及常氏兄弟一同被送往别处歇息。
此举明为关照，实则意在避嫌。观那些官员与千总亦被怒斥而去，旎啸心中更加确信，此中必有隐情，非比寻常。
晨曦微露，天际尚挂着几缕未散的夜色，细雨如织，悄然洒落，携着一缕春寒，拂过古道边。
常敏才领着数名侍卫，寻至旎啸面前，面色凝重，似有千言万语，却化作一声轻叹：“田公子，昨夜风云突变，尤其是公子之物遗失之事……唉，实属遗憾。”言罢，他眉宇间流露出难以掩饰的怜惜。
旎啸静默以对，眸中闪过一抹对常大人的同情，但更多的是历经变故后的惊魂未定。他轻轻摇头，似在回应，又似在沉思。
常敏才见状，心中略感歉疚，再次开口，声音温和中带着几分无奈：“常某本欲护送公子前往山东，奈何昨晚之事，此行恐需暂缓了。公子可有后续打算？”
此言一出，旎啸心中暗自欢喜，正愁如何巧妙脱身，避开眼前这位大人和洪公公的纠缠，不料常大人竟主动提及。
他强作镇定，眼中闪过一丝恐惧与无奈交织的光芒，缓缓说道：“常大人，晚生深知昨夜匪徒肆虐，洪公公损失惨重，大人亦险些遭殃，此事非同小可，地方官员定当全力追查，以慰圣听。晚生虽心系此事，但奈何身无长物，行囊尽失……”
言及此处，他目光温柔地转向身旁，骆风雁臂缠绷带，默默相随。
旎啸继续道：“故而，晚生思量再三，决定携书童前往淮安府治下的山阳县暂避风头，静待家人前来。”
常敏才见说，颔首赞同：“公子所言极是，这荒野之地，实非久留之所。况且，常某此刻亦是事务繁忙，难以周全。公子以非官之身，前往山阳县暂住，实为明智之举。”
旎啸听罢，心中暗自舒了口气，面上却迅速换上了谦逊之态，拱手说道：“常大人言之有理，晚生区区一介书生，虽有微末功名，却无官身之累，与大人同行，恐添诸多不便与困扰。只是……”
他话锋一转，故意面露难色，似有难言之隐。
常敏才见状，心中已明了几分，嘴角勾起一抹会心的微笑，随即从袖中取出一张银票，轻轻置于旎啸掌中：“田公子，区区千两银票，不成敬意，权当弥补公子此番损失，或是略表常某歉意。”
旎啸目光触及那银票，心中不禁微震，暗道常大人出手之大方，竟似五千两之数，但面上仍保持着推辞之态，半推半就地说道：“大人，这如何使得？万万不可啊。”
“哈哈，公子莫非嫌此数太少，不足以表我心意？”常敏才爽朗一笑，戏谑道。
旎啸连忙解释：“不是，不是。晚生虽囊中羞涩，却也有几笔丹青之技，足以自给自足。待我以画会友，于市井之中摆下小摊，定能换取些许银两，寻一客栈安身，静待家中亲人前来相聚。
“适才晚生所虑，乃是欲请大人差遣本地官府，若我家仆从前往山东途中，有寻我之意，便请官府派人告知他们，我已改道山阳县暂避。”
常敏才闻言，大笑出声：“原来如此，小事一桩。待会儿我便嘱咐几位知县，让他们在这方圆之地多加留意，相信不久便能传来你田家亲人的消息，不出十天半个月，定能重逢。”
旎啸躬身一礼，言辞恳切：“大人厚爱，晚生感激不尽，只是这银票，实难从命。”他目光清澈，坚决未取常敏才手中之物。
常敏才见状，佯装不悦，眉宇间却藏着几分笑意，佯怒道：“田公子此言差矣，莫非是嫌常某这点心意太过微薄，或是有所顾虑？”
旎啸连忙摆手，急声辩解：“大人误会了，晚生绝无此意。”
常敏才语气转柔，语重心长：“公子身为举子，又出身名门望族，世代为官，怎可因区区银两而屈尊摆摊作画？此举非但于家族颜面有损，若传扬出去，也让常某无地自容。日后面对令尊，乃至同僚，何以自处？更恐被指为不通世故之人。”
此时，骆风雁轻声细语，于旁劝道：“公子，常大人一番好意，您且收下。日后老爷与魏大人知晓，自会当面致谢。若执意拒绝，恐有违孝道与尊长之礼。”
常敏才见说，不禁朗声大笑，目光转向骆风雁，赞道：“好一个伶俐的书童，难怪能得公子如此倚重。哈哈，真是后生可畏啊！”
骆风雁闻言，脸颊微红，羞涩地低下了头，轻轻向后退了几步，更显谦恭。
见状，旎啸终是释然，再次向常敏才行礼，语带感激：“既如此，晚生便恭敬不如从命，多谢常大人慷慨解囊。”
常敏才笑声爽朗，拍了拍旎啸的肩背，满是欣慰：“这就对了嘛！你我两家，乃至与令岳丈家，皆是朝中同僚，日后定当多加往来。待他日重逢，老夫定要唤你一声‘田侄’，方显亲近。”
旎啸故作受宠之态，连连颔首，言辞间满是谦逊：“大人如此厚爱，晚生实不敢当，实不敢当。”
常大人见状，满意之色溢于言表，随即收敛笑容，正色道：“田公子既欲前往淮安府，老夫自当尽力周全。本地官员定当护送公子一行，老夫这点薄面，想来他们还是会给的。”
旎啸听罢，面上浮现出一抹喜色，却又夹杂着一丝不解。
常大人见状，轻轻拍了拍他的肩膀，留下一抹温和的笑容，转身离去。不多时，便领来一位体态圆润的知县，其身后紧跟着两位年迈而精干的官吏。
显然，常大人已有所安排，欲让这位知县负责护送旎啸与骆风雁前往淮安府下的山阳县。此去路途遥远，近百里之遥，自然需得马车代步。
知县初时神色谨慎，对常敏才的安排唯唯诺诺，目光偶尔掠过旎啸，得知其父仅为六品官员后，不免显露出几分轻视。
然而，当常敏才提及旎啸与山西巡抚魏抚台交情匪浅时，知县脸色骤变，瞬间换上了谄媚的笑容，对旎啸百般殷勤。
旎啸目睹知县这般前后判若两人的嘴脸，心中颇为不齿，但念及自己此刻正以田顺之名行事，加之骆风雁臂伤未愈，只得强压怒火，面上却是一片淡漠疏离。
他这般的态度，反而让知县更加小心翼翼，生怕有所怠慢。不仅赠予城防令牌，以保路途畅通无阻，还慷慨解囊，奉上几张银票以资旅途所需。
骆风雁见旎啸面色不悦，便悄然上前，代他接过了令牌与银票，心中暗自思量。
知县见状，忙不迭地擦拭着额头细汗，随即吩咐身后两位老吏，备妥马车，护送旎啸与骆风雁前往山阳县。
知县本想亲自送至驿馆，以示尊敬，却被旎啸婉言谢绝，只道是身份所限，不便张扬。
