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随后，他踱至书案旁坐下，提笔蘸墨，挥毫写下几字：“卫家冤屈，以死明志。”
写罢，他凄然一笑，缓缓合上双眸，片刻间，五官渗血，气息断绝，魂归九天。
桑曲阳力战不敌，退了回来，匆匆一瞥，便知卫橙盛已死。他强忍悲痛，挥剑斩退数人，随即夺路而逃。
那些前来的锦衣卫与番子，虽奉命拿人，却也似乎知晓卫家遭此不白之冤，故未对桑曲阳穷追猛打。数人冲进屋内，见卫橙盛惨状，无不惊愕。
不多时，自外步入一人，正是常敏才府上侍卫钱三，身旁紧跟着两位高手，乃是洪公公心腹，特来助阵。
见仅卫橙盛一人毙命，钱三挥手喝道：“莫让那卫轩逃脱，他乃是白莲教逆贼！”
闻听此言，那十数个锦衣卫与番役顿时面如土色，哪还敢有丝毫懈怠，纷纷提刀，急匆匆追了出去。
却说卫轩在刘宜年的引领下，自崇北坊一路向东逃窜，终于在城门即将紧闭之前，自广渠门缝隙中逃出。而桑曲阳则隐匿于人流之中，悄然尾随其后，暗中护佑。
城外二十里开外，有一片幽深的树林，此时夜色已深，二月里的京城，北风呼啸，寒气逼人。
在这树林深处，正有一位出宫办差的太监，唤作李进忠。
此人本姓魏，入宫后，为避忌讳，便改了姓氏。
他原是河涧府肃宁县人氏，家中曾有妻女，却因他整日游手好闲，沾染赌博恶习，最终债台高筑，无奈之下，竟卖女还债，妻子也因此愤然离去。即便如此，他仍旧无法偿还赌债。
万历十七年，为躲避债主逼债，他走投无路，挥刀自宫，又用重金贿赂了太监魏朝，得以入宫，从此改头换面，姓了李。
因他年岁大了，宫中之人多对他心生嫌恶，唯有他的结拜兄弟魏朝念及旧情，向太监王安求情，将他带在身边。
那时王安为陈炬推荐，做了太子伴读，因此，李进忠便随王安，和魏朝一道来了那狭小、冰冷且破旧的勖勤宫。
然而，这位太子朱常洛并不受万历皇帝喜爱，甚至有传言说要废黜他，改立福王为太子。因此，朱常洛每日都生活在提心吊胆之中。
前几年，王氏为朱常洛生下长子朱由校，但因王氏出身卑微，并不受朱常洛待见。只是因着朱由校是长子的缘故，王氏在生下朱由校的第二年，被进封为才人。
然她因生下朱由校后身体越发孱弱，又遭朱常洛冷落，每日里都病恹恹地躺在房中，留下年幼的朱由校无人照料。
李进忠见状，便自告奋勇，除了陪伴年仅四岁的朱由校外，还要为他寻些吃食，甚至冬日里御寒的木炭。这一切皆因万历皇帝对太子不喜，太子又对王才人冷淡所致。
李进忠也算忠心耿耿，见王才人房中冰冷如霜，加之勖勤宫年久失修，漏风漏雨，便决定到城外寻找木炭。
为何要到城外？
只因眼下已近二月末，眼看便是三月，城中几大炭市及众多炭铺，早已木炭告罄。宫中虽有些许储备，但那些太监宫女势利眼，又因郑贵妃的缘故，自然不肯分给王才人。
李进忠无奈，只得硬着头皮到城外寻找。
所幸天不绝人，今日下午，他终于在城外找到了一些木炭，只是那商家要等到明日才能将木炭送进宫中。
