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“那又如何，反正以后不会再见面。”马克西姆斯一脸的无所谓，低声说道：“咱们先在此宿营一天，以托尔克瓦多他们此前的做法，沿途一定会大肆劫掠，从而吸引住罗马军队的注意，到那时咱们再加速行军，渡过波河。”
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罗马元老院内气氛凝重，元老们不像往日一样相互拉扯家常，而是个个神情严肃的坐在座位上，急盼会议尽快开始。
等元老们都到齐之后，首席元老卡图卢斯站起身，走向会场中央。
他面对众多元老们，表情沉重的说道：“我的同僚们，相信你们都已经知道了，皮塞努姆传来战报，克罗狄安努斯再一次战败，不但自己的军队损失惨重，而且还赔进去两个北意军团……
到现在为止，两位执政官对叛军的围剿可说是彻底失败！接下来罗马该怎么办，希望大家经过商讨，尽快拿出一个好办法，来解决当前的困境。”
卡图卢斯的话就像是往一盆即将沸腾的油锅里浇了水，瞬间会场就炸裂开来。
“克罗狄安努斯愚蠢无能，应该追究他的责任！”
“普布利科拉也是一样！他们两人统率八个经过严格训练的军团，还有那么多的城镇公民兵，居然败给了一群连饭都吃不饱的贱奴，这简直是罗马的耻辱！”
“这不但是罗马人的耻辱，更是咱们元老的耻辱！现在整个城内到处都有民众在议论，他们在质疑为什么会选出两个笨蛋来当执政官！”
……
“安静！安静！……”卡图卢斯连连挥手，他年纪虽大，声音却颇洪亮，再加上他威望很高，很快元老们停止了吵闹。
卡图卢斯皱着眉头，批评道：“你们都是罗马的精英，不是愚蠢的贩夫走卒，竟然在这神圣的地方像泼妇一样的吵闹！你们把元老院的秩序都忘了吗！从现在开始，要是再有人胡乱叫喊，我就得让他滚出去了！”
他用严厉的目光扫视会场，直到大家都完全安静下来，这才说道：“现在大家按照会议的程序，各自提出自己的建议吧。”
首先站起来的是会场第一排左起第二个座位的基泰古斯，他微微躬身行礼，开口说道：“诸位同僚，罗马从意大利一个小小的城邦变成今天控制着整个地中海的强大国家，几百年的时间里发生过无数的战争，我们获得过很多辉煌的胜利，但同时也遭遇过很多惨败，这些打了败仗的执政官和元老们遭受过严厉处罚吗？我想大家都很清楚，没有！
罗马在过去从来没有过让打败仗的将领接受处罚的历史，那么今天也不应该由我们来开这个头，否则我们都将被后世的人所牢记，这才是真正的耻辱！”
会场内响起窃窃私语声，但没有人对此表示异议。
基泰古斯画风一转，继续说道：“我们要注意！军队战败的消息很快就会在罗马传开，说不定明天罗马的民众就会聚集在门外，向我们提出抗议！我们必须在事情发生之前尽快采取措施来平息民众的愤怒。
虽然我们不会处罚克罗狄安努斯和普布利科拉，但两位执政官毕竟连遭失败，让罗马陷入危险，这足以说明他俩在军事上缺乏才能。因此我建议——取消他俩的军事指挥权，让军事能力更强的人担任统帅，尽快剿灭叛军，让意大利恢复和平！”
“我同意基泰古斯的建议，取消克罗狄安努斯和普布利科拉的军事指挥权！”
“我也同意！”
“早就该下达这个命令了！”
“还必须让他俩尽快返回罗马，不能再让我们来承担战败的骂名！”
……
元老们几乎是一边倒的赞成基泰古斯的建议，足以显现罗马军队的惨败给他们造成多大的打击。
“取消克罗狄安努斯和普布利科拉的军事指挥权的提议获得通过！”卡图卢斯一锤定音，接着问道：“那么由谁来担任新的统帅，来组建军队，剿灭叛军？大家有合适的人选可以推荐，当然也可以自荐。”
卡图卢斯此言一出，元老院内竟然变得十分的安静，元老们你看我，我看你，多数显得审慎，有的甚至是畏缩。
虽然大家在口头上还带着对叛军的蔑视，但是这一年多来的剿匪，罗马军队连战连败，死了一个法务官，逃回一个法务官，毁了两个执政官，10多万大军、11个罗马军团惨遭失败……这哪里是剿匪呀，这就是一场规模宏大的战争！而且敌人极其强大，没有足够强的军事才能，最好别趟这趟浑水，否则很容易身败名裂，就如同克罗狄安努斯和普布利科拉一样。
很有自知之明的罗马元老们躲在座位上一言不发，站在会场中央的卡图卢斯却有些急了：“怎么，我们这么多人就没有人敢带兵出征？！难道还需要我们把在西班牙作战的庞培和还在小亚细亚作战的卢库鲁斯都给召回来不成！”
卡图卢斯说出这番话后，终于有人站了起来，正是已故独裁官苏拉的侄子小苏拉。
(本章完)
