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在清朝嘉庆年间的山东青州府益都县城郊，有一位名叫李老汉的果贩，他年近半百，头发已经斑白，脸上的皱纹如同岁月刻下的印记。他靠贩卖时令鲜果为生，虽然日子不算富裕，但也算过得去。然而，李老汉的心头却始终笼罩着一层阴霾。
多年前，李老汉与妻子曾育有一儿一女，他们都是李老汉心头的宝贝。可是，命运却对他们如此不公，两个孩子都在七八岁的年纪，因病相继离世。每当想到这里，李老汉的心就如同被刀割一般，痛得无法呼吸。
如今，李老汉眼看着就要步入五十岁的门槛，而他的妻子也多年未再生育。他时常望着空荡荡的屋子，心中充满了无尽的忧虑。他担心自己老无所依，担心李家的香火就此断绝。
虽然俗话说“命里有时终须有，命里无时莫强求”，但李老汉和老伴却不愿意放弃任何一丝希望。他们夜夜耕耘努力，希望能够再次拥有一个孩子。然而，无论他们如何努力，却始终未能如愿。
万般无奈之下，李老汉开始考虑从家族子侄中过继一个男孩。毕竟，李家在当地是大族，虽然他没有亲兄弟，但叔伯兄弟却不少。尤其是李龙、李虎两位近枝儿兄弟，他们家中都各有三四个男孩儿。
过继孩子并非易事。李老汉需要慎重考虑，选择一个聪明伶俐、品行端正的男孩来继承门户、延续香火。同时，他也要面对家族中的种种纷争和矛盾。在这个充满悬疑和未知的世界里，李老汉的每一步都走得小心翼翼，生怕走错一步就会陷入万劫不复的境地。
在一个寻常的日子里，李老汉和老伴经过深思熟虑，决定设宴款待兄弟李虎及其妻子。他们在家中精心准备，杀鸡宰鸭，置酒布菜，只为这次特殊的会面。
酒过三巡，菜过五味，李老汉的眼眶开始泛红。他哽咽着说起了自家的不幸，人丁凋零，无子嗣继承香火。他夸赞着李虎家的三个侄子，说他们个个懂事孝顺，如果自己能有这样一个儿子，那真是前世修来的福气。
李虎此刻已经被酒精冲昏了头脑，他满脸通红，只顾着埋头吃喝，对李老汉的言外之意浑然不觉。
李老汉见李虎谈笑风生，似乎并未领会自己的意思，心中不禁有些焦急。他以为李虎对此事持开放态度，便忍不住挑明话题，说道：“贤弟，若你肯割爱，将其中一个孩子过继给我，让我得以延续香火，我和你嫂子将感激不尽！”说完，他示意老伴行动。
李老汉的妻子立刻起身回到内屋，不一会儿便捧出五十两银子来。李虎端着酒杯，一脸茫然，不知所以。他还未及开口询问，一旁的李虎妻子已经按捺不住怒火。
今日，李老汉设宴邀请李虎夫妇赴会，这让李虎的妻子感到十分奇怪。尽管两家同住一村，但平时鲜有往来。没想到李老汉居然开口要过继他们家的儿子，这让她如何能答应？更何况，李老汉只是个不起眼的小商贩，家境贫寒。如果是有钱有势的同族长辈想要过继儿子，那还值得考虑一下。但要把儿子送给李老汉，岂不是让儿子去受苦吗？
想到这里，李妻的脸色顿时冷了下来。她一边拉着丈夫往家走，一边不客气地说道：“我们家的孩子顽皮捣蛋，哪里能承担起继承兄长宗祠的重任？前两天我还和你兄弟商量过，准备从同族中找个好子侄来继承家业。我们又岂敢把不成器的儿子送出去，误人子弟呢？”
说完，李妻拉着丈夫摔门而去，留下了一桌未动的饭菜和尴尬的李老汉。李老汉碰了一鼻子灰，心中十分郁闷，但也只能暂时放弃这个想法。
后来，李老汉变得聪明起来，他开始委婉地试探其他几位族兄、族弟，想要从他们家中过继一个儿子。然而，结果却无一例外，全都吃了闭门羹。李老汉感到十分沮丧，他开始怀疑，自己是否真的能够找到一个合适的儿子来继承香火呢？
李老汉在连续碰壁之后，终于渐渐明白了一些道理。他意识到，虽然这些人和自己同祖同宗，但如今的社会风气淡薄，亲情和人情比纸还要脆弱。再加上他自己手头拮据，积蓄不多，又有谁会愿意将儿子过继给他呢？
于是，李老汉逐渐放弃了过继子侄的念头。然而，命运似乎总是充满了巧合。有一天，一对外地逃荒的夫妇在益都县郊饥寒交迫，病倒了。他们无力抚养三岁的儿子，于是产生了将孩子送给别人的念头。
李老汉恰好遇到了这对夫妇，便将自己膝下无子、家境贫寒的情况一五一十地告诉了他们。这对患病的夫妇见李老汉面容和善、朴实本分，便决定将儿子送给李家。李老汉拿出五十两纹银，答谢了夫妇二人，并周济了他们一些钱财。
凭空得到了一个儿子，李老汉自然是喜出望外。然而，他心中也隐隐有些不安，生怕事情有变。于是，他赶紧套了一辆马车，收拾了细软资财，带着新得的儿子远赴东昌府聊城县投奔妻弟去了。
到了妻弟家后，李老汉为这个男孩取名李子顺，整日靠为妻弟的绸缎庄干些零活来维持生计。虽然生活并不富裕，但加上他前些年也小有积蓄，日子倒也过得安乐顺遂。
岁月匆匆，转眼十多年过去，李子顺已经长大成人。李老汉满心欢喜，开始为他张罗起亲事来。经过一番寻觅，他们选中了一个名叫秀莲的姑娘。秀莲虽然出身平民之家，却生得玲珑俊俏、端庄秀美，令人一见倾心。
新婚之夜，宾客散去，李子顺怀着激动的心情走进洞房。他掀起新娘的盖头，只见秀莲肤白貌美，娇羞地低着头，不言不语。李子顺心中一喜，只觉得整个世界都亮了起来。
他吹灭蜡烛，迫不及待地与秀莲共赴周公之礼。然而，就在两人缠绵之际，李子顺突然发出一声惨叫，下体传来剧痛。他挣扎着想要站起来，却一个踉跄倒在婚床上，气息奄奄。
李老汉等人闻声赶来，点亮蜡烛一看，顿时吓得魂飞魄散。只见李子顺一丝不挂地倒在血泊之中，下体血肉模糊，残缺不全。而秀莲则蜷缩在床头一角，面如土色，惊恐万分。
李老汉悲痛欲绝，伏在养子身上嚎啕大哭。然而，无论他如何呼唤，李子顺都再也没有醒来。他转而追问秀莲刚才究竟发生了什么，为何子顺会下体残缺而死。但秀莲只是低头痛哭，任凭李老汉百般追问，她就是一言不发。
在这个人命关天的案子里，李老汉虽然心里不相信秀莲会害死李子顺，但面对如此离奇的死亡，他也只能无奈地向官府报案。县令听闻此案后，立即赶到现场勘查。经过查实，婚房内除了被害人李子顺和新娘子秀莲外，并无他人。于是，县令当庭对秀莲进行了讯问。
然而，秀莲除了泪流满面，对于新郎下体究竟是如何受伤的、因何而死等问题一概不知。她似乎被吓坏了，无法提供任何有价值的线索。县令见状，心中不禁泛起疑虑。
退堂之后，县令与师爷等人仔细梳理案情，认为新房内并无他人，新郎之死无疑秀莲嫌疑最大。他们甚至猜测，秀莲可能是因为反对这门婚事，才下此毒手。
于是，第二天县令升堂，便下令对秀莲严刑拷打。然而，无论用刑多么残酷，秀莲始终不肯承认杀夫的罪名。她皮开肉绽、凄惨无比，昏死过无数次，但每次醒来都只是坚称自己情愿赴死，对于杀夫之事却连呼冤枉。
秀莲因此被下入大狱，但她始终矢口否认杀夫罪名，使得案件陷入了僵局。县令对此一筹莫展，不知该如何是好。
就在此时，一位七旬隐士高博来访。这位高博曾做过两任知县、知州，兼具审疑断案之才。他辞官后游历四方，过着闲云野鹤般的生活。
高士高博来访，县令立刻将李子顺一案的经过向他详细叙述，并恳切地请求他协助破案。高博听完案件经过后，沉思片刻，对县令说道：“秀莲在家乡素有贤良之名，若她真的不同意这门婚事，大可向父母表明心意退亲，何至于铤而走险杀死李子顺呢？此案疑点重重，待我仔细审查一番！”
于是，高博下令狱卒将秀莲押至大堂。他仔细打量秀莲，只见她温婉沉静，毫无凶悍之态，心中更加怀疑她并非真凶。高博屏退左右，温和地对秀莲说道：“你不要害怕，也不必害羞，只需将当日床笫之间的事情对我细说一遍，我会设法为你洗脱冤情！”
秀莲见这位公堂审案之人并非先前那般凶神恶煞，而是一位年逾古稀、面目和善的长者，心中顿时安定了许多。于是，她将当晚床笫之间的情形详细地叙述了一遍。
高博一面拈须踱步倾听，一面在脑海中迅速思考着破案的方法。他忽然想到一个办法，于是传令找来两个接生婆协助。他命令接生婆将秀莲带入一间静室，让她脱光衣服仰卧在床上。接着，接生婆将一块猪肉挂在铁丝之上，垂至秀莲身体下方。
这一奇特的场景让所有人都感到疑惑不解，但高博却似乎胸有成竹。他究竟要如何通过这一方法来揭开这桩离奇命案的真相呢？
突然，秀莲的身体私处窜出一个奇怪的生物，它像小鱼吞饵一样紧紧地咬住了那块猪肉。接生婆费了好大的劲才将它拽了出来。众人一看，只见这个怪物长约六寸，全身长满了黄色的毛发，还有四只脚和一条小尾巴，模样十分诡异。
接生婆小心翼翼地将这个怪物送到高博和县令面前。高博仔细地查看了一番后，沉声说道：“这个东西极为罕见，它的名字叫做‘守贞血鳖’，通常只会出现在尼姑或寡妇的体内。吞噬李子顺下体，并导致他死亡的，正是这个怪物！”
县令听到这里，顿时对高博顶礼膜拜，感激他协助破获了这桩重大疑案。而秀莲也终于洗清了冤屈，重获自由。然而，这起离奇的事件给她留下了深刻的心理阴影，她终身未再嫁人。
这个案子虽然得以解决，但‘守贞血鳖’这种诡异的生物究竟是如何进入秀莲体内的？它为何会选择在这个时刻出现？这些谜团仍然萦绕在众人的心头，让人不禁对这起案件产生了更多的遐想。
