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背甲边缘那些翻卷的甲片不再狰狞，而是随着躯体收缩慢慢贴回体表，原本碗口宽的裂缝缩成了指节般细，连带着扎在里面的铁箭都显得突兀起来。
触须更是肉眼可见地变短，先前能扫到洞顶的须尖，此刻软塌塌地垂在水面，像被抽去了筋骨的布条。
最明显的是它的轮廓——不过几息功夫，玄鼋的体型就小了一圈，水潭里原本被挤得满满当当的水面，竟露出了半圈青黑色的潭底石，连沉在水底的污泥都隐约可见。
望轻盯着它收缩的腹部，能看到那层坚韧的皮膜正层层叠叠地皱起来，像泄了气的皮囊，连呼吸都变得微弱，再没了先前翻江倒海的凶相。
火折子的光忽明忽暗，映得玄鼋的躯体像被无形的力量啃噬着，以惊人的速度往内塌陷。
原本覆盖着大半水潭的青黑色背甲，此刻像蒙了层灰雾，那层坚硬的釉光正一点点褪成死灰，连边缘最锋利的棱都磨得圆钝了。
背甲上那些嶙峋的疙瘩也在变软，先是顶端的尖刺化作粉末簌簌落下，接着整个疙瘩便像被踩扁的泥团，慢慢塌成扁平的鼓包，最后彻底融进松弛的表皮里，露出底下纵横交错的皱纹。
那灰黑色的皮膜干硬发脆，像晒了百年的老树皮，一扯就会裂开细缝。
“咔嚓”一声脆响，背甲中央的裂缝突然往两边撑开寸许，比先前更狰狞地张着。
望轻举高火折子，才发现裂缝里的金光早已散尽，只剩下一片暗沉的空洞。
先前以为藏着宝藏的地方，此刻正随着玄鼋的萎缩一点点显露出来。
竟是一堆挤得满满当当的铜器，绿锈裹着褐红的铜胎，在光线下泛着陈旧的哑光。
有三足的鼎，鼎耳已断了一只。
有带流的爵，爵口被啃得坑坑洼洼。
还有几片残破的铜铃，铃舌早就没了，只剩下镂空的花纹里塞着泥垢。
这些器物的边角都带着刻意打磨的弧度，显然是祭器的样式，只是被岁月和玄鼋的躯体裹了太久，铜绿下的纹饰都模糊不清了。
最底下压着块巴掌大的铜牌，上面刻着的字迹早已被锈吃空，却能看出和铁牌、铁箭同源的刻痕。
原来这些才是当年镇住玄鼋的法器，不知被它吞了多少年，竟成了外人眼里的“宝藏”。
玄鼋的躯体还在缩，像块被晒干的腐肉，连带着那些铜器都开始松动，“当啷”一声，一只铜爵从裂缝里滚出来，砸在石地上，碎成了两半。
希长望着那只从裂缝里滚出、碎成两半的铜爵，喉结轻轻动了动，声音低得像怕惊扰了什么。
方才紧攥铁箭的指节还泛着白，此刻忽然松了劲，掌心的铁锈混着汗渍蹭在衣襟上，留下几道暗沉的印子。
“原来所谓的宝藏……”他顿了顿，目光扫过那些从裂缝里渐渐显露的铜器，三足鼎的断耳、铜爵的残口，还有那块被锈迹糊住的铜牌，与手中铁箭、地上铁牌的纹路隐隐相合，“是镇它的法器。”
这话说出口，像有什么重物从心头卸了下来，紧绷的肩背霎时垮了些，连呼吸都比先前匀净了。
他低头看了看脚边那枚还在泛着微弱红光的铁箭，又抬头望向缩成一团、再无动静的玄鼋，忽然觉得先前那些关于金银珠玉的猜测，竟荒唐得有些可笑。
玄鼋喉咙里滚出最后一声呜咽，轻得像漏风的破哨，气若游丝。
那声音刚飘到耳边，庞大的躯体便彻底失了支撑，像张被揉皱的旧皮般猛地向内坍缩——青黑的背甲卷成一团，边缘的硬壳脆得像酥饼，轻轻一碰就簌簌掉渣。
底下的皮肉早已干瘪，贴在骨头上，缩成孩童拳头大小的一团，最后“噗”地一声沉进水里，连涟漪都只漾开半圈就没了影。
水面慢慢平复下来，先前被搅得浑浊的潭水渐渐澄清，能看见水底铺着的细沙。
唯有那枚龙纹铁牌还静静浮着，牌面的龙纹被白烟裹着，红得愈发深沉。
三枚铁箭围着它散开，箭身的锈迹褪了大半，露出底下暗沉的铁色，箭尖的红光与铁牌遥相呼应，几缕淡淡的白烟从它们身上袅袅升起，在火光里缠成细弱的丝线，久久不散。
望轻的腿一软，后背重重撞在冰冷的石台上，她顺着石壁滑坐下去，手心还残留着火折子烫出的微麻感。
潭水的腥气混着铁锈味飘过来，她望着水面上静静漂浮的铁牌与铁箭，眼神还有些发空，像是没从刚才的惊涛骇浪里回过神。
忽然，她“噗嗤”一声笑了出来，那笑声很轻，带着点劫后余生的恍惚，尾音还微微发颤。
可笑着笑着，眼眶就热了，两滴泪毫无预兆地砸在衣襟上，洇出一小片深色的湿痕。
她抬手抹了把脸，指尖触到的全是湿意，声音也跟着哽咽起来：“我们……我们活下来了？”
方才玄鼋咆哮时震碎的石屑还嵌在袖口，手臂上被触须扫过的地方还在隐隐作痛，可这些真实的痛感，此刻却让她觉得无比踏实。
望轻望着水面上那点微弱的白烟，又笑了一声，眼泪却流得更凶，分不清是后怕，还是终于松了口气的庆幸。
希长的膝盖在石地上磕出轻响，他半蹲下来，将燃得正稳的火折子往前递了递，橘红的焰光恰好照亮望轻挂着泪痕的脸。
他自己脸上还沾着几道灰痕，唇角却扬着抹轻快的笑意，眼底的疲惫被劫后余生的亮取代：“活下来了。”
话音刚落，他忽然朝水面偏了偏下巴，火折子跟着晃了晃，光线下能看见那些从玄鼋体内露出的铜器正随着水波轻轻浮动，三足鼎的轮廓在水里漾开模糊的影子。
“而且——”希长的声音里带了点促狭，指尖点了点那堆铜器，“你看这些。”
他伸手捞起离岸边最近的半片铜爵，锈迹在掌心簌簌掉落，露出底下泛着暗金的铜胎：“老祖宗留下的祭器，年份够久，刻工也地道。比起那些虚无缥缈的金银，这些老物件，说不定才是真能当传家宝的东西。”
火光在他眼里跳着，先前紧绷的下颌线柔和了许多，连语气都松快下来，像是在说什么寻常物件，却掩不住话里的暖意。
