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门外传来脚步声，池家老仆引着两名兵部差役进来，呈上一纸文书，“池姑娘，这是令弟的阵亡抚恤令，按例有二十两烧埋银，另加五两忠烈祠供奉银……”
池霜没接，只红着眼问，“他的尸骨，何时能归京？”
差役对视一眼，年长些的硬着头皮回话，“桂城路远，且……令弟是战阵上走的，按规矩，都葬在军冢了。”
池霜闻言又哭了。
差役放下银两和文书匆匆告辞。
灵堂重回寂静，只剩雨打青石板的轻响。
嘀嘀哒哒！嘀哒嘀哒！每一声都似老天在哭灵。
院外走进来个着红色锦衣的妇人，满脸讥诮。
“当初不让你弟弟入军营，你说我们挡他的道！”妇人嗤笑一声，手指戳着案上的抚恤银，“这下好了，真是一路‘升天’！二十五两银子，连一场丧事都不够办！”
池霜跪坐在蒲团上，背脊挺得笔直，指尖死死掐着那枚裂痕斑驳的玉佩，一言不发。
妇人见她沉默，语气愈发刻薄，“你也别摆这副死人脸了，收拾收拾东西，过两日就去罗家。续弦而已，还讲什么排场？再说了——”
她瞥了眼灵堂正中那口空棺，恶意拖长了音，“你弟弟还在丧期，你连红盖头都戴不得，晦气！”
池霜缓缓抬眸，眼底一片死寂，声音却冷得似淬了冰，“二婶，阿越尸骨未寒，您就这么急着卖侄女求荣？”
妇人脸色一沉，“放肆！什么叫卖？罗家怎么也算富户，你一个丧父丧母丧弟的女子，能攀上这门亲事，已经是祖上积德！再说，你祖母也是同意的。”
池霜冷笑一声，眼底寒光凛冽，“是吗？那二婶怎么不让堂妹去‘积德’？罗老爷五十有三，死了两任正妻，后院抬出去的姨娘一只手都数不过来——这样的‘好亲事’，二婶怎么不留给自家女儿？"
“你！”妇人脸色骤变，扬起巴掌就要扇下。
“打啊。”池霜仰起脸，不躲不闪，眼中似有烈焰燃烧，“往这儿打，最好打得我满脸是血！我倒要去兵部问问，我弟弟尸骨未寒，家里就逼着我去做续弦，是何道理！”
妇人的手僵在半空，脸色铁青，咬牙切齿，“丧门星！还想去兵部告状？你以为谁会搭理你！赶紧把这晦气灵堂撤了，根本不会有人来吊唁！”
“不撤！”池霜挺直脊背，声音掷地有声，“有没有人来我都不撤！我弟弟是英雄！他是为桂城战死的！朝廷不会忘记他！”
妇人阴测测笑起来，“那你就摆着！这京城若是有人来吊唁，我脑袋给你当凳子坐！”
“那就当凳子坐吧。”院外传来不轻不重的一道女声。分明声音清脆似少女，却格外威严。
“海晏公主驾到！”北茴高声唱喏。
那妇人顿时如遭雷击，嘴巴张得能塞进个鸡蛋。
但见一队锦衣侍卫鱼贯而入，分列两侧。中间两个婢女小心翼翼地搀扶着一位容貌极盛的女子缓步入内。
那女子通身气度贵不可言，身着月白色云锦长袍，腹部隆起已十分明显。
她发间只簪一支羊脂白玉凤钗，凤口中衔着的明珠随着步伐轻轻晃动，流转着温润的光华。
池霜愣在原地，直到北茴轻咳一声才慌忙跪下，“民女参见公主殿下。”
