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“老朽不敢诓骗家主。起初，私盐不过是在个别布政司盛行，盐课提举司的人也照例处置私盐贩子。可无奈私盐暴利，更有甚者买通了官府，也能在大赚一笔后全身而退。故而，私盐屡禁不止。”
盐庄掌柜说到此处，不免扼腕：
“这些人无需盐引便可获渔利，叫那些正经盐商怎么看得下去？！”
“所以为了压本钱，他们就想了这个法子？”看着盐庄掌柜痛心疾首地点头，陆挽澜黛眉微蹙，“那......人吃了这种盐，就不会出事吗？”
“这......”盐庄掌柜第一次犯了难，“还从未听闻，只是依老朽陋见，那硝石要么被朝廷收去做黑火药，要么就是做成了烟花放火戏。能着火的玩意，人吃下去总归不好。”
此话一出，诸位掌柜的窃窃私语便如潮水般涌起。
就连侍奉茶水的小喜也气得鼓起两腮，怒骂道：“这些没良心的，竟做这种伤天害理的事儿，也不怕遭雷劈？”
“可不是嘛。”掌柜们纷纷附和。
不过大骂盐商的话，陆挽澜却是没心思听了。
私盐屡禁不止自有原因。
那咸布买卖的生意，前有豫王萧逸寒大摆斗八仙给私盐贩子保驾护航，后有谢太傅众目睽睽之下替庶子认罪，这中间，保不齐牵扯多少世家大族和朝廷命官。更何况还有一个家破人亡的前山西布政使蔡察做前车之鉴。
盐课提举司的人怎么敢管？是嫌命太长吗？
不过盐庄掌柜这番言论，却让陆挽澜心中又生疑问。
当初追查咸布案，五哥陆云归断言咸布上的盐是井盐，井盐产自西南边境，那贩私盐的人为什么舍近求远，不选山西、江南的盐，一定要西南的井盐呢？
难不成只是因为混入硝石，更有赚头？
她凤眸扫视一圈，待掌柜们安静下来，又看向盐庄掌柜将话题拉到私盐上头。
“我听说，大周开国初期有一种咸布，现在被当作贩私盐的手段，掌柜的可曾见过？”
闻言，盐庄掌柜忽而抬眉，见陆挽澜眼神中未有半分好奇狡黠之色，不知家主是对这旁门左道上了心，还是以此试探自己。
四爷不在，他不敢胡乱作答，可家主既然问了，他也只能据实相告：“确有其事。”
“如此说来，只要买通当地的官府......”陆挽澜单手拖着下巴，望着头顶的牡丹粉蝶天花，若有所思，“再将掺了硝石的井盐，制成咸布，卖到京城，岂非一本万利？”
说者无心。
可这话却似平地惊雷一般，炸在掌柜们耳中。
这话什么意思？！
家主这是、这是想贩私盐？
盐庄掌柜这把老骨头更是震惊地无话可说，唯有“咣”地一声，跪倒在地，恳切道：“家主三思！”
其余掌柜亦从两侧花梨木太师椅中起身，齐齐立于盐庄掌柜身后，拱手进言：“家主三思！！！”
这些掌柜中，不乏定国公陆老将军的旧部，虽解甲从商多年，成日只顾处理繁杂琐事，可一身从尸山血海中滚出的煞气，也不是说磨就能磨没了的。
区区四字，如惊涛拍岸。
连带着正厅的上空，也似蒙上乌云压顶的气息，令人窒息。
陆挽澜未料想自己随口一问，竟使得掌柜们这般紧张。柔荑刚搭在太师椅把手的雕花上，还不等起身，就听盐庄掌柜极其严厉地斥责起自己：
“陆家江南盐场产盐颇丰，家主何必舍近求远？再者说，商人虽逐利，更要奉公守法，贩私盐是杀头的重罪！我等断不会让家主误入歧途！”
“我......”
