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其中一名中年扯着嗓子高声喊道：“刘老太太，出来交税啦！”
“怎么还要缴税啊。”
老妇人脸色有些不太好看，想要出门看看，却被三娘拦住。
“刘婶，你坐着，我去和他们说。”
门口，中年差役诧异的看了一眼三娘：
“我说三娘，你怎么还在这老太太家。”
三娘重重横了他一眼，咬牙切齿道：
“朱二，你少管闲事！
说吧，这次来又是什么名目，要钱，我们给你就是。
别去搅扰刘婶。”
朱二似乎与三娘熟识，竖起一根大拇指，称赞道：
“果然是十里八乡有名的女中豪杰，痛快。
这次的，叫做剿饷。
最近朝廷大军和叛军大战，保我们武威郡一方平安，但损失却不小。
因此知县大人下令，每家每户有钱出钱，有力出力。
不多，按每家三吊钱算，出一个壮劳力去当兵，便可减免两吊钱，出两个，便可免税。
怎么样，是出钱还是出人啊？”
姜元眉头皱起，税赋多少暂且不论，这个收法，分明是既要钱又要人。
三娘咬牙切齿的说道：
“朱二，你们还是人么，老太太儿子战死，总共才给了四吊钱的抚恤。”
朱二有些尴尬，但还是硬着头皮说道：
“三娘，这可是知县老爷的命令，兄弟也是奉命行事，别让我为难。
况且你又不是刘老太太家人，有些事情，还是要顾忌一下自己家。”
话到后来，已经隐隐有了些许威胁的意味。
三娘恨的咬牙切齿，却不知如何是好。
她虽然认识几个字，但也只是普通人家的女子。
这税自家也要交，她无论如何也拿不出额外的钱替刘老太太平事。
可若是任凭对方拿走老人最后的积蓄，她又于心不忍。
就像姜元所想的，这钱既是老人两个儿子的买命钱，又是老人余生的仅剩积蓄。
就在两人相持不下时，身旁另一名文书打扮的官吏，突然一脚踹在三娘腹部，破口大骂：
“臭娘们，既然不是这家人，在这啰嗦什么。
朱二你个废物，收钱都收不利索，还想不想干了！”
这一脚来的过于突然，别说三娘和朱二，就算是身后的姜元也没来得及阻止。
朱二立刻陪出一张笑脸：“张哥莫气，我这就去！”
随即一声大喊：
“刘老太太，交钱！
三吊铜钱，快拿来！
要不然，你和三娘就都得在牢里过这个八月十五！”
老人见三娘摔倒，再也坐不住，连忙跌跌撞撞的小跑出来，扶起在地上缩成一团的三娘。
“三娘，没事吧，疼不疼。”
老人有些愤怒，可她似乎不太会与人争吵，说出的话也很难表达出愤怒：
“你们这些人，要钱我给你们就是，何苦伤人！
朱二小子，你又不是不知道大壮脾气，若是他知道，非与你们拼命不可。”
朱二闻言，张了张嘴，有些不知说些什么。
那官吏不耐道：
“老东西，你那死鬼儿子回不来了，再不拿钱，老子保证这臭女人一个月下不来床！”
老人眼中闪过一丝茫然，随即浑身一颤。
在只有她自己能看到的世界中，突然出现了两个幼童的容颜。
幼年，少年，青年......
不知费了多少力，吃了多少苦，母亲终于把两个孩子拉扯大。
可当孩童变成青年，母亲变成老人，终于打算享享清福时。
两个孩子却消失了。
“娘！等我回来。”
“娘！儿不孝，我回不来了。”
“儿子......
大壮......
回不来了？
回不来了......
不，还有二壮.......”
在众人诧异的目光中，老人颤颤巍巍的站起身：
“三娘莫怕。
大壮回不来了，婶子还在。
婶子有钱，三娘不怕......
钱啊......钱......”
她缓缓走回房内，双眼无神，木讷的从姜渔身边走过，吃力地打开一个柜子，露出一吊吊穿好的铜钱：
“这是二壮当兵的钱。”
