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随行的老仆驾着装满行囊的马车，默默跟在后头，马蹄哒哒、车轮辘辘，似在奏响一曲未知的命运乐章。
起初，官道两旁是熟悉的乡野景致，田埂上野花摇曳，可谢淮钦无心欣赏，攥着缰绳的手因用力而指节泛白，目光直直盯着前路，满心都是对京中莫测风云的揣度。
行至山林处，日光被茂密枝叶切割成细碎光影，斑驳洒在身上。
突然，林子里传来窸窣声响，老仆紧张地握紧马鞭，谢淮钦也警觉起来，所幸只是野兔窜过。
她眉头舒展，长舒口气，额头却已布满汗珠，这一路，任何风吹草动都似惊涛骇浪，时刻挑动紧绷心弦。
沿途客栈，人声嘈杂。
她进店要房，刻意压低嗓音，粗着声线吩咐伙计打水备饭，一举一动模仿兄长的沉稳。
用餐时，邻桌多是行商旅人，谈论着京城逸事、朝堂新政，她默默倾听，时而点头，将有用信息暗自记下。
就寝时，却辗转难眠，听着窗外风声，担忧睡梦中泄了女儿身份，彻夜警醒。
越靠近京城，官道愈发宽阔、行人愈加密集，各式华贵马车、威风官轿穿梭不停。
她望着那些京城显贵的排场，心生忐忑，又暗暗挺直脊梁，告诫自己定要融入其中
以谢家之名、兄长之姿，在那权力漩涡中心站稳脚跟，可前路迷雾重重，能否如愿，唯有听天由命。
谢淮钦踏入京城那巍峨高耸的城门，喧嚣与繁华似汹涌浪潮扑面而来。
街边店铺林立，幌子随风飘舞，贩夫走卒吆喝声、达官显贵马车辘辘声交织一片
可她无心赏景，按捺着内心如鼓擂般的紧张，寻到一家稍显僻静的客栈落脚。
于客栈房间内，她屏退侍从，独对着铜镜，深吸一口气。
镜中那张脸，褪去了些许旅途的风霜，眉眼依旧秀丽却添了几分英气，朱唇轻抿，透着凝重。
抬手解开包袱，抖落出那身象征无上荣光却也承载万千压力的状元服，指尖轻抚衣料，似能触碰到兄长往昔的期许与努力。
她缓缓穿上，细致整理衣领、袖口，束好腰带，每一个动作都庄重缓慢，仿佛在进行一场无声而肃穆的仪式。
待装束完毕，昂首阔步迈出客栈，街边百姓投来艳羡目光，窃窃私语夸赞着谢家状元郎的风采，她却只觉芒刺在背，手心沁汗。
一路走向皇宫大殿，那朱红宫墙愈发高大，巍峨殿宇在日光下金顶生辉，白玉台阶似通往云端，每一步拾级而上，膝盖都似有千斤重，往昔背诵得滚瓜烂熟的朝堂礼仪、应答话术，此刻在脑海中竟有些许凌乱。
进入大殿，金碧辉煌，雕梁画栋，满朝文武分列两旁，目光齐聚。
她强作镇定，跪地叩首，朗声道：“臣，谢淮深，参见圣上！”
声音微微发颤，努力模仿兄长醇厚嗓音，所幸殿内威严庄重，细微异样并未被轻易察觉。
大殿之上，气氛庄重肃穆，雕梁画栋间金辉闪耀，似在彰显皇家威严。
皇帝身着龙袍，端坐在那高高御座之上，目光带着期许与嘉许，越过层层朝臣，落在谢淮钦身上，见她如今身子瘦弱了许多，不如之前壮硕，却并未多想，只当是这一路颠簸周折所致。
“状元郎，此番探亲归来，一路上舟车劳顿，着实辛苦了。”
声音沉稳，透着上位者的雍容，在空旷殿堂内回响，声声叩在谢淮钦心弦之上。
她忙伏地叩首，额头轻触冰凉地面，极力稳着心神
模仿兄长谢淮深的醇厚嗓音回道：“圣上体恤，臣感恩戴德，能归乡省亲，乃圣上隆恩，臣不过略经跋涉，不敢言辛苦。”
话虽如此说，可藏在袖中的手已不自觉攥紧，掌心满是汗水，微微颤抖。
皇上微微颔首，似对这谦逊之态颇为满意，抬手轻抚龙须，继而朗声道：
“朕念你才情出众，学识斐然，今特封你为从六品翰林院修撰，望你勤勉于职，莫负朕望。”
旨意一出，四下朝臣纷纷投来或艳羡或审视的目光。
谢淮钦再度磕头谢恩，“臣定当殚精竭虑，恪尽职守，以报陛下圣恩于万一。”
那声音因紧张而略显干涩，起身时，身姿依旧挺拔，仪态恭谨，眼角余光瞥见身旁朝臣，心内却满是惶恐与忐忑。
她深知，这官职只是开端，往后日子，需在这暗流涌动、规矩森严的朝堂之上，步步为营。
退朝之后，阳光洒在宫道的金砖上，熠熠生辉，众人的身影在光晕中被拉得时长时短。
探花郎与谢淮钦寒暄几句后，便因家中有事先行离去，只留榜眼张珩延还伴着谢淮钦漫步前行。
张珩延身着一袭宝蓝色锦袍，衣袂随风轻舞，腰间那块温润玉佩也跟着晃荡
他生得浓眉大眼，眼眸里透着股子灵动劲儿，笑起来嘴角两个浅浅酒窝，任谁见了都觉得这是个没心眼的洒脱公子。
“谢兄，你我同朝为官，往后打交道的事儿可多了去，我还没好生与你聊聊呢！”说着，他手臂亲昵地搭上谢淮钦的肩，倒像是相识多年的挚友。
谢淮钦心下一惊，肩头被搭处似被火灼，强自镇定，嘴角扯出一抹谦逊笑意，拱手还礼，刻意压低声调：
“过奖了，谢某不过一介书生，蒙圣上恩宠得此官职，能与二位共事，是我的荣幸，还望日后多多指教。”
她边说边不着痕迹地挪了挪身子，让那搭肩之举显得不那么突兀，心下却暗自思忖，眼前这人既是榜眼，家世定不简单，若能拉拢，于自己在这朝堂立足，益处良多。
