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孙氏认真地说：“这钱你们拿着，先找个安稳的住处，做点小买卖维持生计。”
“我们同为女子，处境艰难，能帮一点是一点，等在家族中站稳脚跟，定会帮更多像你们这样的女子。”
阿念与阿桃怀揣着银票，匆匆离开了谢澜居，脚步轻快得如同两只归巢的雀儿。
她们看似镇定，实则内心激动不已，一出来，便警惕地环顾四周，确认无人跟踪后，迅速闪身钻进了一条幽深的巷子。
巷子里，林苑和影风早已等候多时。
阿念快步上前，压低声音说道：
“事情已经办妥，一切都按计划行事。”
林愿微微点头，脸上露出满意的神色。
“好，很好。”
说罢，转身对影风交代了几句，便朝着郡主府的方向走去。
此时，郡主端坐在书房之中，神色平静，手指轻轻叩击着桌面，脑海中谋划着下一步棋局。
林苑到了房内，将事情经过讲述。
郑吣意听闻孙氏欲回娘家争家产，心中暗忖，这是一步可巧妙利用的好棋，若她成事，对自己推行女子之事大有益处。
她眼眸微眯，脑海中瞬间开始谋划，将种种可能性与应对之策反复推演，仿若棋局在胸，每一步皆已提前落定。
随后，郑吣意招来嫣儿，轻声吩咐道：
“嫣儿，我交予一项要紧任务。”
“你即刻去查孙氏娘家商号的往来账目、经营模式，尤其留意那些可能引发内斗或是影响生意的关键之处，此事需万分隐秘，绝不能让人察觉。”
几日过去，嫣儿终于打听到关键情报，匆匆赶回郡主府复命。
一进书房，便快步上前，将手中整理好的情报恭敬呈上，同时说道：“郡主，可算打听清楚了，孙氏娘家商号近来正与一位大客户谈合作，本是一桩大买卖，能让商号大赚一笔。”
“可她兄长一心求私利，竟想出以次充好的歪点子，妄图用次品蒙混过关，好私吞那笔丰厚利润 。”
“现在正准备按这个计划行动，那大客户还被蒙在鼓里呢。”
郑庆义接过情报看完，低声道：
“这便是绝佳的时机。”
随后，走到橱柜前，取出绣着并蒂莲的精美荷包，把情报小心卷好放进去。
紧接着，吩咐道：“嫣儿，你去找画屏，让她扮成街头卖花女接近孙氏，趁撞她时把这荷包落下。”
第二日，热闹的集市人声鼎沸，孙氏如往常一样出门。
画屏手捧娇艳欲滴的花束，在熙熙攘攘的人群中灵活穿梭，她眼尖地瞅见孙氏走近，立刻佯装慌乱，直直撞了上去。
“对不住，夫人！”
画屏娇声道歉，趁着孙氏惊愕之际，悄然将荷包遗落在地，旋即，迅速混入人群，消失得无影无踪。
孙氏皱着眉，俯身捡起荷包，打开一看，里面的内容令她大惊失色。
“这些情况若真属实，那娘家商号如今可谓危如累卵。”她满心疑惑，可又隐隐觉得，这或许是自己打破困局的关键。
与此同时，郑吣意又命林苑暗中联系孙氏娘家商号里对孙氏兄长不满的老掌柜。
影风寻到一处隐秘的茶肆，与老掌柜会面，他观察着老掌柜的神色，轻声道：“孙氏有心重振商号，为大伙谋长远利益，你若助她，日后必有厚报。”
老掌柜本就对孙氏兄长以次充好、短视贪婪的行径心怀不满，此刻思量一番，权衡利弊后，缓缓点头应允。
-城南街上-
孙氏内心五味杂陈，那纸上罗列的数字与交易细节，如同一把利刃，悬在对娘家商号安稳认知的头顶。
她既不愿相信兄长会为了私利做出损害家族的事，可又无法对这确凿的信息视而不见。
当晚，孙氏翻来覆去难以入眠，低声呢喃：“不，不会的，一定是哪里搞错了。”
试图抓住最后一丝对兄长的信任，但理智告诉她，必须要证实这些信息。
次日，孙氏精心乔装一番，身着朴素布衣，头戴帷帽，前往仓库，在附近徘徊许久，瞧见一个年轻伙计正独自搬货，便上前搭话。
“小哥，这天可真热，能讨口水喝吗？”
孙氏声音轻柔，带着几分疲惫。
伙计抬头看她一眼，憨厚地点点头，从屋内端来一碗水。
“多谢小哥，”
孙氏接过水，喝了一口。
“听口音，小哥不像是本地人？”
“夫人好耳力，我是从临安来讨生活的。”
伙计笑着回应。
“来这做工，可还顺利？”
孙氏看似随意地问着。
“还算行，就是……”
伙计欲言又止，神色有些犹豫。
“怎么了？是工钱没按时发吗？我有个亲戚也想找活干，我正帮他打听呢。”
孙氏装作关切地说。
“工钱倒是准时，就是最近上头吩咐进了些次等货，我怕这生意长久不了。”
伙计皱着眉，小声抱怨。
孙氏心中一震，面上却不动声色，“做生意不都讲究诚信吗，次等货可怎么行？”
“谁说不是呢，可东家非要这么干，我们这些小喽啰能咋办。”伙计无奈地叹气。
离开仓库，孙氏仍不死心，又来到账房附近，躲在角落里，等账房先生的徒弟出来打水时，上前拦住他。
“小哥，冒昧打扰。”
“我是从外地来的，想在本地寻个可靠的账房先生帮忙打理生意，听闻贵号账房先生德才兼备，不知能否引荐？”
说着，递上一锭成色上好的银子。
徒弟连忙摆手：
“这可使不得，师傅这会儿正忙呢。”
孙氏收回银子，笑意盈盈道：
“无妨，我知晓你们这行事务繁杂。”
“我先前聘请的账房先生，账目做得混乱不堪，如今想核查却无从下手。”
“小哥跟随账房先生日久，想必深谙此道，不知可否为我指点迷津，如何查看账本方能洞悉其中问题？”
徒弟一听，顿时来了兴致，侃侃而谈：“夫人，查看账本，需先核对数目，再细究往来明细，尤其是进货出货……”
孙氏凝神细听，不时微微点头，寻得时机，插话道：“所言极是！之前便发现进货价格波动异常，难以核对，不知是何缘故。”
“贵号生意如此兴隆。”
“想来定不会有此类状况吧？”
徒弟微微皱眉，欲言又止：
“这……实不相瞒，每个商号都有各自的难处，我们有时也会碰上账目难以核对的情形。”
孙氏心中一震，面上却佯装惊讶，掩口轻呼：“竟有此事？莫不是底下人暗中捣鬼，倘若被客人知晓，这信誉可就毁于一旦了。”
徒弟急忙解释：“夫人莫要误会，我们亦不知内情，只是最近数月的账本，有些地方着实古怪，师傅也为此愁眉不展。”
孙氏又与他寒暄数句，便告辞离去。
此刻，心中最后的一丝侥幸彻底消散，取而代之的是满眼的失望与愤怒。
她暗自握紧双拳，心中发下重誓：
“兄长，你太令我失望，我断断不会让你毁了孙氏百年基业 。”
