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郑吣意盯着画中乞丐手中的包子，忽然想起方才那孩童攥着钱袋的模样。
她从袖中取出《天工名录》，翻开至“蘅芜堂”页，朱笔批注的“恃宠而骄，价高欺客”八字旁，竟不知何时多了行小字：“云锦阁‘流水绣’工时为其三分一，价银五分二，望圣上三思。”字迹力透纸背，显是杨峰的笔锋。
“明日尚衣局典制便到，”她合上名录，目光扫过沈砚南腰间若隐若现的青玉牌，“沈公子可准备好了？”
“早已备妥。”沈砚南拍掌三下，两名绣娘抬出一口樟木箱，箱中叠着十二色锦缎，每匹缎面都用银线绣着编号与绣娘名讳。
他取出最上层月白缎子，对着阳光轻抖，只见“沈砚南监制”的暗纹如月光流淌。
“每匹贡缎皆可追根溯源。”
“若有差池，在下愿以身为质。”
郑吣意望着他眼底的坚定，忽然想起父亲军中的“追责令”，却从未想过有一日会在绣坊中见到类似的担当。
她摸出骆驼刺银印。
正要盖在查验单上。
忽闻院外传来喧哗。
“什么破绣坊，竟敢抢我们生意！”
粗犷的男声混着瓷器碎裂声。
“老子今日就教教你们，什么叫规矩！”
沈砚南脸色微变，快步抢至门前。
郑吣意紧随其后，只见五六个壮汉正砸毁门口的“女工价目表”，为首之人腰间挂着蘅芜堂的铜牌，靴底还沾着小乞丐掉落的包子屑。
“赵大柱，你家主子没告诉你，。”
“监察使今日在这儿？”
沈砚南挡在绣坊门前
身形单薄却透出股狠劲。
“去年你偷改绣样谋取私利。”
“还是我家妩纤替你遮掩。”
“如今倒来恩将仇报？”
赵大柱闻言脸色一滞，却仍梗着脖子道：“老子奉东家之命行事，识相的就赶紧关了这劳什子‘女子绣坊’，否则……”
“否则如何？”郑吣意猛的站起，金步摇上的珠串轻响，竟压过了壮汉的叫骂声。
“本郡主倒要看看，是你家东家的铜牌硬，还是圣上亲赐的宪牌硬。”
赵大柱盯着她腰间的宪牌，喉结滚动数下，忽然扑通跪地：“小的有眼无珠！求郡主饶命！”身后壮汉们见状，纷纷作鸟兽散。
苏妩纤扶着门框冷笑：
“早知如此，何必当初？”
她望向郑吣意，眼中闪过感激。
“方才若不是郡主……”
“何须谢我？”
郑吣意望着地上狼藉的价目表。
弯腰拾起半块碎木。
“该谢的是你们自己。”
“这世道或许容不得女子出头。”
“却容得下公道人心。”
她将碎木抛向空中。
恰好有束阳光穿过裂痕。
在一旁夫妻身上织出明暗交错的纹路。
“一月后验布，我会将‘民生绣’与‘流水绣’一并呈给陛下。至于蘅芜堂……”
她转身望向云锦阁内忙碌的绣娘，指尖抚过廊柱上不知何时刻下的“韧”字：
“若还仗着老字号欺压良善，本郡主不介意让他们瞧瞧，什么叫‘长江后浪推前浪’。”
许久后，事情平息，暮色浸染云锦阁时。
郑吣意起身告辞，沈砚南忽然跨前半步：
“郡主请留步。”
目光掠过她指节的相思环道：
“眼下已近酉时，夜里街巷僻静。”
“二位女子独行多有不便。”
“若不嫌弃，可在此用膳。”
“在下遣人备车相送。”
话音未落，沈砚南已意识到自己逾矩。
耳尖微烫，忙低头整理袖中算筹。
苏妩纤见状轻笑，挽住丈夫臂弯：
“郡主莫怪，这呆子素来心细如发。”
“何况今日受惊一场。”
“正该喝碗热汤压惊。”她朝厨下招手。
绣娘端出青瓷碗，是碗鲫鱼汤。
“不过是家常小菜，望郡主勿嫌弃。”
郑吣意望着沈砚南不自然的神情，忽觉那抹赧然竟与记忆中某人重叠。
她鬼使神差般颔首，任由嫣儿扶着在桌前落座，琥珀色的烛泪滴在青砖上。
将沈砚南投在墙上的影子拉得老长，影子的轮廓与谢淮钦当年在书房时的模样。
竟有七分相似！
“这鲫鱼是今早从瘦西湖捕的，”
苏妩纤递来象牙筷。
“我家这个最擅炖鱼汤。”
“当年在书院时。”
“常偷偷在寝室煨汤给同窗喝。”
“谬赞了。”沈砚南低头替众人盛汤。
“不过是些笨功夫。”舀汤的手势极稳。
汤勺掠过碗沿时未溅出半滴。
恰似谢淮钦当年替她斟茶时的模样。
郑吣意捏紧筷子，忽然指着这人腰间青玉牌：“方才见沈公子玉牌刻着‘砚’字，可是取自‘砚田勤耕’之意？”
“郡主好眼力，”沈砚南摸向玉牌。
指尖擦过刻痕，“此牌乃家师所赠，我幼时读书，见那古墨凝香、诗韵自南而来，心向往之，便得了这二字”
他忽然顿住，目光灼灼望向她，
“郡主指节上的指环倒是独特。”
“在下，不曾在其他处见过此样式”
汤勺撞击碗沿发出轻响，郑吣意垂眸掩饰眼底波动，她舀起一勺汤，却在入口时呛到——汤里竟放了极细的姜，与谢淮钦当年“驱寒必用姜末”的习惯分毫不差。
“郡主当心！”苏妩纤忙递过帕子。
“姜末提鲜，不知郡主可是嫌其辛辣。”
“无妨，”郑吣意擦嘴时，目光落在沈砚南攥着汤勺的手上，指节分明。
虎口处有层薄茧，“沈公子这双手，倒不像是握笔杆子的，倒像是握过刀剑的。”
沈砚南闻言猛地抬头，与她目光相撞。
烛火在他眼底碎成金箔，映得瞳孔深处的墨色愈发浓郁，刚要开口，却被苏妩纤抢先：
“郡主说笑了。”
“他呀，连杀鸡都不敢。”
“能握什么刀剑？
“不过是早年在书院搬书。”
“磨出的茧子罢了。”
