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“圣上命人将尸首悬挂城门。”
“称‘再有妄议者，与此同罪’。”
屋内炭盆“噼啪”炸开火星，郑吣意望着跳动的火光，闭上眼，再睁开时，眼底已凝着冰：“赵大人，可知道什么是‘民心’？”
“这......”
“民心就是——”她抬手按住赵灵悦肩膀。
“当你以为用刀剑可以堵住悠悠之口时，却发现每一滴血都会开出一朵花，每一朵花都在喊同一个名字。”
她指了指窗外。“丞相大人已死数月，为何百姓仍愿为她赴死？因为她们知道，这世上总有些东西，比皇权更珍贵。”
赵灵悦望着她泛白的唇角，忽然想起坊间传言——郡主与谢丞相曾有婚约，甚至在灵前疯魔痛哭。
她叩首至地，袖中密旨滑出一角：
“郡主，陆知州明日便要清查驿馆......”
“查就查吧。”郑吣意起身走到窗边，雪光映得她面色苍白，却带着异样的坚定。
“让他们看看，本郡主不过是深闺女子。”
“能掀起什么风浪。”
夜深人静时，郑吣意独自坐在廊下，望着天上，指尖无意识地在石桌上划出砚南二字。
“是你么？”她轻声呢喃。
声音被风雪揉碎。
次日辰时，陆明远带着亲卫踏入驿馆，官服上的雪粒尚未融化。
他在廊下抖落衣衫，对着郑吣意住的厢房抱拳：“下官奉旨彻查，望郡主海涵。”
屋内，郑吣意正对着铜镜簪花，听见动静后淡声道：“陆大人请自便。”
嫣儿掀开棉帘，示意亲卫入内搜查，自己则立在门边，陆明远跟着亲卫检查完厢房。
目光落在案头上，忽然开口：
“郡主可听说京城之事？”
“略知一二。”郑吣意转身。
袖中玉指环泛着温润光泽，
“陆大人觉得。”
“百姓为逝者请命，当真是‘乱党’么？”
陆明远身形微僵，垂眸避开她的目光：
“下官只是奉命行事。”
他指了指墙上挂着的刺绣屏风。
“不过依下官看，郡主心中自有一杆秤。”
搜查完毕，陆明远在院中再次抱拳，
声音放软：“下官冒犯了。”
“此次彻查未发现异常，还请郡主莫怪。”
郑吣意微微颔首，却只是淡声道：“陆大人言重了，既已查清，不知今日擂台......”
“下官即刻派人布置！”陆明远忙道。
“天宁寺已清扫完毕。”
“各坊绣娘也已到位，只等郡主驾临。”
巳时三刻，天宁寺前擂台四周挤满百姓。
郑吣意坐在观赛席上，望见陆明远亲自指挥士兵维持秩序，目光扫过腰间玉佩——那是块素面青玉，倒比寻常官员的佩饰简朴许多。
“郡主，沈公子求见。”嫣儿低语。
沈砚南今日换了月白短打，袖中露出的手腕上缠着布条，像是旧伤未愈。
他跪地行礼，呈上锦盒：
“这是云锦阁的参赛作品，请郡主过目。”
郑吣意打开锦盒，只见素缎上用银线绣着株幽兰，叶片边缘藏着极细的“砚”字暗纹。
她指尖抚过花瓣，忽然想起陆明远铠甲内衬的“雪浪纹”——那纹路的走向，竟与这兰草的叶脉如出一辙。
“此兰名为‘清素’，取自扬州深谷。”
沈砚南低声道。
“草民听闻郡主喜兰，特以此为题。”
“有心了。”郑吣意合上锦盒，目光投向擂台另一侧的陆明远，见其正与百姓交谈，神情关切，不似其他官员般颐指气使。
申时初，擂台赛正式开始。
郑吣意望着绣娘们飞针走线，忽然明白：
“陆明远此人对百姓还存着几分良心，沈砚南的“素兰”看似避世，实则暗藏锋芒。”
而她袖中的指环，终将在这错综复杂的纹路中，寻到属于自己的经纬。
当陆明远宣布云锦阁胜出时，百姓中爆发出喝彩声，郑吣意注意到那人望向沈砚南的眼神中，除了官场上的客套。
竟多了几分惺惺相惜——或许，在这浑浊世道中，尚有许多人未失本心。
散场时，陆明远再次抱拳：
“下官今日所见所闻，必如实回禀。”
“望郡主......保重。”
郑吣意望着远去的背影
嘴角泛起一丝笑意。
许久后的驿站内，收到沈砚南的拜帖：
“贡品定三月内成，望郡主宽心驻留。”
她望着帖角的纹样。
忽觉这三个月的期限。
像极了某种精心计算一般。
