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“……现在，我要向各位介绍一位特别的客人～”
马里奥走到亚特身边，微微躬身。“站在我身边的这位，便是勃艮第侯国南疆伯爵亚特大人，也是现任威尔斯军团军团长，勃艮第宫廷禁卫军团统帅!”
亚特起身跨步走到台阶下面，用随和的目光扫视了一圈在场的人，随即便开口说道:“能受到拉瓦提商业行会首脑马里奥大人的邀请，我很荣幸。”亚特礼节性地回头朝马里奥看了一眼。
“也许在伦巴第，很多人会说，我是这场该死的战争的罪魁祸首，是我带着勃艮第人践踏了你们的家园，劫掠了你们的财富，没收了你们的土地。但是，我以勃艮第南疆伯爵的名义在你们面前起誓，这场战争并非是由我挑起的，而是由那个身在伦巴第宫廷的公爵大人挑起的。为了守卫我名下的领地，我不得不抵抗……”
亚特面对这群伦巴第商人，将自己起兵南征伦巴第的来龙去脉一清二楚地讲述了一遍。
“……这就是我率军南下征伐伦巴第的原因，除了拿回原本属于我威尔斯家族的领地，恢复家族的荣誉，也是作为对伦巴第宫廷背信弃义的回击!”
亚特说罢，厅内众人便开始议论起来。
虽然亚特师出有名，但他占领了伦巴第波河平原大片土地却是不争的事实。即便他同样身为伦巴第人，但依然难以获得这些商贾勋贵们的信任。
作为商人，他们的唯一目的便是扩张商业版图，追求利益。从本质上来说，这些其他城邦的商人与拉瓦提人并没有什么不同。之所以他们对这位北地伯爵缺乏信任，是因为他们现在并没有看到与勃艮第人合作所能获取的巨额利益的可能性。
片刻后，一名商人开口说道:“伯爵大人，请您给我们一个相信你的理由。”
“理由?”亚特摊开双手，“我想请问这位大人，你在进城时可曾看到拉瓦提的房舍有丝毫损毁?可曾看到拉瓦提的市民对我有任何恶意?可曾看到我手下的士兵在城中四处劫掠?”
亚特连发三问。
“这～”商人无言以对。
“你们可以自己去波河平原的占领区看看，我可曾纵兵劫掠伦巴第人，可曾焚毁他们的房舍，可曾没收他们的土地，可曾奸淫他们的妻女。”
“与冯.比伦伯爵的卫国军一战，我军降服数百俘虏，其中大半已加入我名下威尔斯军团，宣誓效忠于我。而你们从伦巴第宫廷那里却听说我是个嗜杀成性的恶魔，威尔斯军团的士兵都是食肉饮血的怪物。今天，我要告诉你们，这都是伦巴第宫廷对我的污蔑和诋毁!”
“反倒是你们自己如今处境堪忧，数代人积累的财富早已被伦巴第公爵惦记上，恐怕时刻都有覆灭的风险吧。不然，你们也不至于如此急着前来拉瓦提。”
亚特说罢双手背在身后，转过身来，径直朝自己的座位走去，气定神闲。
反观厅内来自各个自治城邦的商人们，被亚特这一席话戳到了痛处，一个个唉声叹气。
眼看双方剑拔弩张，马里奥赶紧站起身来解释道:“各位大人，我愿以自己的名誉担保，亚特伯爵所说的每句话都是真的。若不是亚特伯爵率兵击溃宫廷的军队，恐怕今天拉瓦提已经被宫廷那帮人的铁蹄踏平。如今各自治城邦面临前所未有的危机，我们汇聚在此，就是为了寻找解决危机的办法。”
马里奥看了一眼众人的脸色，随即话锋一转，笑着说道:“但在解决问题之前，我想，填饱肚子才是我们当下面临的最重要的事情～”
“哈哈哈……”
紧张的气氛在一片笑声中化解。
“来人!”
马里奥的声音传到早已侍立在一旁的管家耳朵里。
“老爷～”
“告诉后厨，马上将酒水食物送上来!”
“是!”
管家连忙退了出去。
看着管家离去的身影，亚特对行会首脑说道:“马里奥大人，我此次南下特意带了我领地内所产的威尔斯啤酒，若您不介意，可否今晚用我准备的酒水招待各位客人?”
马里奥思忖了片刻，旋即答道:“没问题，亚特伯爵，就按您说的办。”
亚特满意地点了点头，然后向罗恩吩咐了几句。
罗恩听罢便带着两个侍卫朝门外走去……
…………
“……都给我麻利点儿，把准备好的酒水食物给各位大人端上去!”
后院厨房里，行会管事大叫着对里面的杂役和仆人发号施令。
不一会儿，一行人端着早已准备妥当的食物朝大厅的方向走去……
看着一切都有序进行，管事总算是松了一口气，随即一屁股坐在了那张他特意为自己安排的座椅上。
伸手捏上一小撮放在身旁小木桌上盘子里的黄豆，缓缓塞进嘴里。随着一声声酥脆声在口中响起，黄豆的香味在嘴里弥漫开来。管事闭着眼睛，一脸惬意。肥胖的手指有节奏地敲打着桌面，翘起的脚尖不停地上下晃动……
“卡尔管事!”
突然，门外传来的声音打断了管事的清闲。他摇晃着站起身来朝门外看了一眼，发现来人正是那个让他讨厌的副管事。
“什么事?”管事不耐烦地答了一句。
“马里奥大人让你立即将送去的酒水撤回，他另有安排。”
“撤回?”
卡尔大吼了一句，吓得副管事后退了几步。
连日来的筹备让卡尔疲惫不堪，如今眼看宴会马上就开始了，酒水食物都差不多送到大厅了。这时候又临时将酒水撤回来，气得卡尔满脸通红。
但碍于自己地位低下，他只得忍气吞声，旋即亲自带上几个仆人朝大厅走去……
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当卡尔走到大厅门口时，正好碰到罗恩带着几个杂役在门外卸载马车上的橡木酒桶。
