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“……灰岩堡的城墙真是整块山岩凿的？”战兵连队长科林啐出饼渣，用刀尖在泥地上划出歪斜的城堡轮廓，“我可不想再拿脑袋去撞一次石头。”
好友韦兹咧嘴露出被葡萄酒染红的牙，“怕什么！贡萨洛要真是个疯子，说不定会开门欢迎我们进去砍他的脑袋呢！”他踢了踢脚边空酒囊，“听说米兰妓院里那些娘们的屁股比蜜瓜还圆，等踹翻灰岩堡，老爷我要包下整条街——”
骑兵连队长吕西尼昂突然冷笑，“前提是你能活着看见米兰的城墙～我可是听说贡萨洛的剥皮作坊里挂满了吹牛者的脸皮……”
一阵压抑的沉默掠过，只有河水哗哗流淌，像在冲刷某种不祥的预兆。
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林间最大的一棵橡树下，亚特撕下精麦面包塞进嘴里，目光钉在摊开的地图上。
“灰岩堡不是地峡堡，”军团副长奥多指尖划过地图上陡峭的一根根曲线，“三面悬崖，唯一通路是三百码长的‘剃刀坡’——坡顶暗堡能同时发射二十支弩箭。城墙比地峡堡厚两尺，据说掺了铁矿渣夯筑，投石机砸上去只能留个白印。”
亚特灌了口葡萄酒，“你们认为贡萨洛能守多久？”
安格斯忽然嗤笑，“大人，你都说了那个家伙是个疯子，我认为他根本就没想过死守！他会把所有人命填进绞肉机，包括他自己的。”
亚特凝重点头，“听说堡内囤了够三年的粮草，但只有四百多名守军。贡萨洛故意不放平民进城，就为省出口粮供这几百人消耗。”
话音未落，林外突然传来一阵急促的马蹄声。前哨骑兵浑身是血，几乎滚下马鞍朝几人跑来。
“大人！灰岩堡的骑兵冲出来了！五十人的哨骑队被砍翻七八个，剩下的正逃回来！”
亚特猛地攥碎手中面包，“多远？”
“离灰岩堡不到两英里！那群疯子穿着全套板甲，马匹都披重铠，简直像铁巨人一样在冲锋！”
奥多与安格斯骇然对视——重装骑兵离开城堡主动出击，无异于自断退路。贡萨洛的疯狂远超想象。
“传令！”亚特眼中腾起嗜血的兴奋，“所有前哨后撤监视，不准接战。正午一过，全军开拔——”
他踢开酒囊，葡萄酒渗入泥土如新鲜血迹。
“我倒要看看究竟是我的绞索硬，还是那个疯子的脖子硬！”
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北方荒原上，灰岩堡领兵子爵贡萨洛.维斯孔蒂勒住喷吐白沫的战马，猩红披风在扬尘中如血旗般卷动。他身后五十重骑齐齐刹住，铁甲铿锵声如冰河迸裂。
“子爵大人，再不追他们就逃进树林了！”副官焦急指向远处——勃艮第轻骑正狼狈窜向地平线处的黑松林，马蹄扬起的烟尘里还混着逃窜者的血雾。
贡萨洛却突然大笑，面甲下露出的牙齿黄得瘆人，“追？让裹着铁甲的战马去追那些跑得轻快的兔子？”他猛地扯下头盔，露出刀疤纵横的光头，汗汽从头顶蒸腾而起，“看看他们逃命的怂样——林子里绝对藏着欢迎我们的惊喜。”
他甩鞍下马，铁靴碾过一具被骑枪捅穿的敌军尸体，蹲身掰开死者的手指，“轻骑兵敢抵近到两英里窥探，说明主力已至半日路程内。”沾血的手指在尸体外套上划出箭头，“他们逃向东南方——勃艮第人的大军必定会从那个方向来。”
副官怔住，“您怎么……”
“蠢货！”贡萨洛一脚踢翻尸体，“轻骑前哨向来三队轮换，这队故意暴露溃逃，另外两队肯定藏在林子里记下我们的装备和人数！”他突然狞笑着望向松林，“不过……他们很快会知道，灰岩堡的欢迎仪式有多么热情。”
疯子的理智，比纯粹的疯狂更令人胆寒。
重骑兵们沉默地收拢队形，有人开始检查马铠的系带——刚才短暂的冲锋中，甚至有勃艮第人的长剑被重甲弹飞。
返程时，士兵拖着几具敌军尸体请示，“大人，要剥下这些杂种的脸皮挂在您的那间作坊里吗？”
贡萨洛瞥了一眼尸体破碎的锁甲，“这些穷鬼的皮只配喂乌鸦！”他忽然猛抽马鞭冲向灰岩堡，吼声逆风炸响，“留着力气剥那位伯爵亲卫队的脸吧——那才配当我的酒杯垫！”
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灰岩堡的阴影渐近，城墙如灰白骨殖般从岩脊突起。
哨塔上，里面的守军已开始将滚烫的沥青倾到进铁桶里，黑烟扭曲升腾，像为即将到来的盛宴点燃的迷人熏香……
