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伦巴第公爵高踞黑曜石王座，指甲深深抠进扶手的金狮浮雕。
下方，米兰勋贵们像炸窝的黄蜂般嘶鸣：
“我们必须出城野战！等普罗旺斯人架起投石机就全完了！”一位领兵伯爵挥舞着手臂，“给我三千骑兵，我能撕开他们的侧翼！”
代理财政大臣尖声反对，“你当他们是地里的芜菁？城外有八千敌军！守墙待援才是正理！”
“待援？等施瓦本人赶到我们早成枯骨了！”一白发老伯爵杵着手杖咆哮，“该立刻派使者谈和——普罗旺斯人无非是想要钱和粮！”
“懦夫！”年轻子爵拔剑半出鞘，“斯福尔扎家族宁可烧光米兰也不会向种葡萄的乡巴佬低头！”
子爵的话音刚落，威托特公爵突然抓起纯金酒杯砸向争吵的人群，酒杯撞在鎏金柱上，深红酒液如溅血般泼湿众人的华服。
死寂中，城防总指挥官法比奥沙哑的嗓音如丧钟敲响：
“公爵大人……普罗旺斯前锋骑兵已抵达城外。他们的工兵正在阿达河架设浮桥，主力最晚黄昏抵达。”
大殿空气彻底凝固。
有人开始不受控制地发抖，珠宝镶嵌的礼服下摆渗出尿渍。
“呵……呵呵……”威托特公爵的低笑逐渐变成癫狂的咆哮，“现在谁还想出城？谁还想谈和？”
他猛地站起，王座向后刮出刺耳锐响，“传令！封锁所有城门，敢言降者割舌！敢弃守者诛族！我要让米兰城变成普罗旺斯人的坟场——”
随即威托特公爵的目光倏地刺向军事大臣，“弗朗切斯科！把你那些火油、沥青、捕兽铁矛全给我搬上城墙！我要让普罗旺斯人每前进一步都付出一百具尸体的代价！”
窗外，普罗旺斯军号的呜咽声已随风渗入大殿。
金百合的阴影，正式笼罩了伦巴第这头雄狮的巢穴……
…………
当米兰宫廷的勋贵们还在为命运哀叹时，阿达河已化作钢铁熔炉。
浮桥在重压下发出痛苦的呻吟，每块桥板都弯成惊心的弧度。普罗旺斯士兵如银色蚁群源源不断涌过河面，长矛森林在夕阳下泛起血色的寒光。
满载粮草和军资器械的辎重马车碾过时，桥身剧烈震颤，河水中的鱼群惊恐跃出水面，鳞片在暮光中划出绝望的银弧。
对岸的平原上仍有一眼望不到头的队伍在等待渡河，战马的嘶鸣与军官的呵斥声混杂着水浪轰鸣，震得河岸芦苇簌簌战栗。
对岸河畔高地，大军统帅贝里昂冷眼俯瞰着渡河进程。
“伯爵大人，”副将勒马禀报，“先锋骑兵已抵近米兰城墙。是否连夜组织攻城？趁守军惊魂未定——”
贝里昂抬手截断话头，马鞭遥指远处米兰巍峨的轮廓。“你看那城墙——比我们攻打过的最高的城池还高出整整二十英尺，护城河引的是活水，城垛弩台密如蜂巢，此刻必有上百架大中型弓弩对准城外，所以不宜仓促攻城。”
贝里昂轻轻叹了一口气，声音沉如铁石。“理由有三——其一，我军长途奔袭，士卒疲惫，强攻城垣易徒增伤亡； 其二，八千兵力围困米兰实属勉强，伦巴第人若豁出性命反扑，胜负难料。”
“其三——”他忽然冷笑，“我们要的是完整的米兰，而不是一片无用的焦土废墟。困守之兽最易内乱，等粮绝之日，伦巴第公爵自然会被自己人绑着献城。”
副将怔然，“那我们……”
“扎营，挖壕，铸垒。”贝里昂吐出三个词，目光掠过正在渡河的攻城锤车队，“先把米兰围成铁桶。派轻骑烧光方圆十里所有庄稼，我倒要看看，这座雄城能靠吃老鼠撑多久。”
…………
黄昏吞噬了最后一缕霞光时，普罗旺斯大军的尾巴终于全部渡过了阿达河。
凉风卷着血腥气拂过原野，归巢的乌鸦如泼墨般掠过紫罗兰色的天空。
走在最前列的士兵已能清晰看见米兰城墙上的火把——如一条盘踞在地平线上的火龙，垛口后密集的头盔反射着幽光。
城墙之上，伦巴第守军如雕塑般伫立。煮沸的沥青在黑铁锅里咕嘟冒泡，恶臭混着烟尘笼罩城头。箭垛旁堆砌的擂石如山丘，弩手的手指始终扣在扳机上。每个士兵脸上都凝固着死寂的恐惧，与他们脚下城墙上飘扬的雄狮纹章旗帜一样僵硬。
而城下原野间，普罗旺斯士兵正唱着家乡的春播歌谣安营扎寨。
随着篝火次第亮起，有人擦拭染血的剑刃，有人对着城墙方向撒尿示威。兴奋的谈笑声随风飘上城楼——
“赌一个银币！我一箭能插中那面雄狮纹章旗！”
“省点力气吧，明天说不定我们还要爬那堵该死的墙，我可没兴趣和你这个杂种耗费精力……”
米兰城外，两个普罗旺斯大军营地里的弓弩手的对话顺着清凉的晚风飘向夜空。
钢与火的对峙中，夜枭发出凄厉的啼鸣。
米兰的漫漫长夜，从这一刻才刚刚开始。
