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雅克·科尔深吸一口气，胸腔里那颗狂跳的心脏几乎要撞碎肋骨。
然而，多年商海沉浮历练出的本能，在此刻强行压下了惊惧。他的嘴角突然牵起一丝略显僵硬的微笑，随即，一种夸张的、试图化解紧张的大笑声从他喉间涌出——
“哈哈哈！温德尔大人，您可真会说笑！”他一边笑一边摇头，仿佛听到了一个无伤大雅的玩笑，“您派人叫我来商谈什么‘秘密事务’，怎么气氛突然就变得像‘谈判’了一样？这可真是吓了我一跳。”
他用笑声和言语筑起一道脆弱的防线，试图将刚才那几乎令他魂飞魄散的试探轻描淡写地抹去。
但他心里如同明镜一般，自己做过的事，那些隐秘的联络、伪装的士兵、真实的使命，在这位心思缜密、且显然已动用家族力量调查过的宫廷勋贵眼里，恐怕早已不再是秘密。
这笑声与其说是掩饰，不如说是为自己争取片刻喘息和思考的时间。
这时，温德尔缓缓走下台阶。
他没有回应雅克的笑声，脸上也没有丝毫笑意，只是迈着沉稳的步伐，径直走到雅克面前。目光始终锁定在雅克脸上，那眼神深邃而平静，却带着一种不容置疑的压迫感。
在雅克骤然变得急促、几乎屏住的呼吸声中，温德尔做出了一个出人意料的动作——他端起了雅克刚才因怀疑而放下的那杯葡萄酒。
然后，在雅克惊愕的注视下，温德尔仰起头，将杯中殷红的酒液一饮而尽。喉结滚动，液体消失，空杯被轻轻放回桌面，发出一声清晰而冰冷的脆响。
这个动作，无声却胜过千言万语。
它粗暴地撕开了雅克方才用笑声编织的伪装，也以一种近乎决绝的方式，表明了某种态度——至少，此刻没有下毒，没有立刻翻脸的意图。
两人对视了片刻，空气中弥漫着一种极度紧张后的诡异寂静。
温德尔率先打破了沉默。
他伸出双手，搭在雅克微微颤抖的肩膀上，用力却不失礼节地将他按回座位，然后自己也在对面的椅子上坐了下来。
“雅克，”温德尔的声音低沉下来，褪去了刚才那丝若有似无的试探，变得异常直接，“我们是老朋友吗？”
雅克看着温德尔那双仿佛能看透人心的眼睛，知道任何虚与委蛇在此刻都已毫无意义。
他缓缓地、郑重地点了点头。“当然是。”
雅克心里很清楚温德尔这话绝非仅仅在询问交情，而是在为接下来的对话定下一个特殊的、基于“旧谊”与“现实”的基调。
温德尔没有立刻逼问雅克的身份和目的，而是身体微微前倾，用一种压抑着痛苦与愤怒的语调，开始讲述——
讲述他的父亲如何为了公国的利益，怀抱着期望北上索伦堡，却惨遭勃艮第人背信扣押；讲述他如何奔走求助，而宫廷如何冷漠地拒绝支付赎金，如何将奥尼西尔家族视为弃子，如何用本该赎回他父亲的钱财去扩军备战；讲述整个家族所承受的背叛与羞辱……
他的声音不高，却字字沉重，充满了绝望下的孤注一掷。
最后，他盯着雅克的眼睛，斩钉截铁地说道：“无论要花费多少金银，无论要付出什么代价，我都要从亚特·伍德·威尔斯手中赎回我的父亲。我尝试过派信使联系，但战火阻隔，杳无音信……”
听到这里，雅克·科尔紧绷的神经终于稍稍松弛了一丝缝隙。冰冷的恐惧开始被一丝灼热的希望所取代——他还有活命的机会！
温德尔的目标并非清算他的间谍身份，至少首要目标不是！
此刻，他一个是遭到米兰宫廷背叛的绝望者，是一个迫切想要救回父亲的儿子。他需要的是渠道，是与城外勃艮第大军沟通的桥梁！而这，恰恰是自己所能提供的，甚至是自己存在的核心价值！
温德尔这番坦诚相告，与其说是倾诉，不如说是一次尖锐的、指向明确的交易询价——他猜到了我的身份，并且明确告诉我，他想要什么。他饮下那杯酒，是在展示诚意，也是在展示他别无选择后的决绝。他不是在审判我，他是在……求助？或者说，寻求合作？
雅克感到自己那颗几乎冻结的心脏重新开始跳动，血液里流淌的不再仅仅是恐惧，还有一丝绝处逢生的侥幸和迅速盘算利弊的精明。
他看向温德尔的眼神，悄然发生了变化～
温德尔的目光锐利如鹰隼，他身体微微前倾，声音压得更低，仿佛怕被墙壁听了去：“而且，我听说……城外那位伯爵大人，向来喜好安插内应，不知道在米兰城内有没有他的人呢？此外，我还听说，某些自治城邦的商队护卫早在数日前就潜伏在了米兰城内，你知道这件事吗？”
这句话如同一声惊雷，在雅克·科尔耳边炸响，他的手几不可察地颤抖了一下。
