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听到道森这番话，尤其是话里没有他对自己的分毫怀疑和指责，雅克一直悬在嗓子眼的心终于重重落回了肚子里，让他差点虚脱得瘫软下去。
这位精明的商人长长地、如释重负地吁了一口气，感觉自己终于从忠诚被质疑的悬崖边被拉了回来。
“你……你相信就好，相信我就好……”雅克的声音还有些颤抖。
道森拍了拍他的肩膀，既是安慰也是指令，“事不宜迟。下午，我与你一同去温德尔府邸，给他一个答复。我必须亲自去见他，摸清他的真实意图和具体计划。”
紧接着，道森做出另一个决定，“眼看大战马上就要爆发，西北角那个藏匿点太过偏僻，不利于统一指挥和快速响应。我会立刻去将藏在废弃粮仓的其余伙计，全部秘密转移到你的府邸集中。你这里地方大，也更容易隐蔽和集结力量。从现在起，这里就是我们在城内的营地和出击阵地！”
“好！我会让管家安排好一切！”雅克立刻点头。
所有事项议定，道森不再有片刻耽搁。他最后对雅克微微点了点头，再次伪装成那副卑微流民的模样，悄无声息地离开了雅克的府邸，身影迅速消失在午后紧张而寂静的街巷之中……
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正午时分，米兰城外。
烈日肆无忌惮地高悬于空，将炽热的光芒毫无保留地倾泻在这片饱经战火蹂躏的土地上。空气仿佛凝固了一般，热浪扭曲着远处的山丘密林，气温高得令人窒息。
旷野上弥漫着一种近乎凝滞的压抑感，连风似乎都停止了流动，只有旗帜偶尔无力地垂落又掀起，发出沉闷的扑打声。
米兰高大的城墙在刺目的阳光下投下沉重的阴影，如同一头沉默而危险的巨兽，与城外连绵的军营无声地对峙着，大战前的死寂比喧嚣更令人心悸。
城南东侧，威尔斯军团大营。
这里却是一片与周遭死寂截然相反的、有条不紊的紧张忙碌。所有攻城前的准备都已就绪，无不彰显军团士兵的高效。
按照联合军议的决定，威尔斯军团主要负责南城墙段以及东城墙段。
此时，一架架高大的投石机如同狰狞的巨兽，已经全部组装完毕，安放在东面和南面城墙外足以覆盖整座城池的空地上。旁边堆积如山的擂石和一罐罐密封的火油散发着令人不安的气息。
数十架加长加固的云梯、一架需要数十人推动的沉重攻城锤，以及一面面用于掩护的大型橹盾，整齐地排列在营地最前方，如同即将离弦的箭矢。
士兵们最后一次检查着自己的装备。那些重甲步兵用磨石打磨着长剑和斧刃，发出令人牙酸的“沙沙”声；弓弩手们将箭囊塞得满满当当，反复测试着弓弦的张力，空气中弥漫着牛筋和角腱紧绷的嗡鸣。
人群中，低语声、调侃声和鼓励声交织在一起——
“该死！这鬼天气，还没打就先脱了层皮！”一个老兵一边往皮甲上泼水降温一边大声咒骂。
“嘿，老伙计，忍忍吧！想想城里那些米兰佬凉爽的地窖里藏了多少好酒和金币！”旁边一个年轻的士兵舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“还有他们那些皮肤白得像牛奶的娘们儿！”另一个士兵粗鲁地笑了起来，引起一阵哄笑。但这笑声很快又平息下去，被更现实的担忧取代。
“别笑了……听说米兰墙高壕深，上次贝里昂的人损失惨重……”
“怕什么！这次有大人亲自指挥，还有这么多大家伙（投石机）！跟着大人，哪次亏待过我们？打赢了，够你回家买个大农场当老爷的！”
“没错！为了赏钱和土地！上帝保佑我们！”
在弓弩手的阵列中，作为借调来的宫廷禁卫军团神射手，罗宾和奥斯卡显得格外兴奋。两人仔细地擦拭着心爱的弩机。
“嘿，奥斯卡，这次可别再找借口了！”罗宾用胳膊肘碰了碰同伴，“城里几千号守军，够我们射个痛快！老规矩，赌注加倍，少杀一个，请对方喝一次酒，直到下次战斗！”
奥斯卡嘿嘿一笑，眼中满是自信，“我还怕你不成？这次非得让你倾家荡产不可！等着瞧吧，我的弩箭会像点名一样把他们全都送下地狱！”
另一边，各连队的高阶军官们也聚在一起。科林、韦兹、汉斯等这些从亚特崛起之初就跟随的老部下，眼中既有对大战的凝重，也充满了建功立业的兴奋。
科林摩挲着剑柄，兴奋地说道：“终于等到这一天了！拿下米兰，大人的威名将传遍整个南境！”
