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他一动不动，连呼吸都显得微弱，唯有那双深陷的眼珠，还残留着一丝生命的光亮，死死地盯着栅栏外那些忙碌搬运食物的老鼠。眼神空洞，没有任何焦点，仿佛透过它们，看到了自己已然崩塌的王国和彻底绝望的未来。
他身上不再有一丝一毫属于公爵的威严与气度，华贵的袍服早已被剥去，换上的粗糙囚服破烂不堪，整个人蜷缩在阴影里，与这地牢的绝望氛围融为一体。
自几日前亚特带人前来审讯，榨干了他最后的价值之后，他便被彻底遗忘在这幽暗的角落。每日除了那个面无表情、放下食物便立刻离开的士兵外，他再没有见过任何活人。
有时候，他能听见从不远处其他牢房里传来的米兰勋贵们绝望的嘶吼、不甘的抱怨，以及女人和孩子压抑不住的、令人心碎的哭泣声。但很快，随着看守士兵一阵粗暴的呵斥，或是木棍敲击栅栏的巨响，那边便会瞬间重新陷入死一般的寂静。
除了老鼠窸窣的跑动声和那永不停歇、如同催命符般的水滴声，他的世界里，再无其他声响。
时间在这里仿佛已经凝固，只剩下无边的黑暗和缓慢吞噬一切的绝望。
呼～～～
突然，一阵粗重而压抑的喘息声从牢房深处传来……
那些原本正忙碌搬运的老鼠如同被惊雷吓到，瞬间停止了一切动作，随即如临大敌，纷纷扔下爪中的碎屑，闪电般窜回墙壁和角落的洞穴里，眨眼间便消失得无影无踪，只留下满地的面包碎屑。
伦巴第公爵的胸腔剧烈起伏，随即，他眨了眨干涩、布满血丝的眼睛，难地侧了侧身，换了一个相对舒服一点的姿势，由倚靠变成了平躺，冰冷粗糙的石板透过薄薄的囚服传来刺骨的寒意。
他目光空洞地望着头顶上方那片被湿气侵蚀、布满深色霉斑和白色盐渍的斑驳石壁，仿佛能从那无序的纹路中看出命运的轨迹。
如今被关押在这里已过去数日，最初的愤怒、恐惧和屈辱渐渐被一种更深的疑虑和麻木取代。他开始怀疑亚特对他的承诺——那个用财富换取性命和家族延续的承诺。
然而，理智告诉他，自己已经将家族百年积累的财富藏匿地点交待无遗，彻底失去了任何谈判的筹码和翻身的可能。对于征服者而言，留下他这个前朝公爵，除了可能带来麻烦，已无任何实际作用。
在这暗无天日的囚禁中，这位曾经的伦巴第公国最高统治者，心境经历了剧烈的变化。
从最初的撕心裂肺的痛苦和巨大的落差，到如今，一种近乎认命的平静，如同深潭的死水，慢慢笼罩了他。
有时候，在浑浑噩噩之间，他甚至开始不由自主地规划起另一种截然不同的、卑微却可能存在的平凡生活——或许，只要能活着离开这地狱，隐姓埋名，在某个偏僻的乡村了此残生，总比连同生命和荣耀一起彻底失去要好得多。活着，本身似乎成了最后，也是唯一的奢望。
思绪如同断线的风筝，在黑暗的虚无中飘荡。渐渐的，他感到眼皮越来越沉，仿佛有千斤重担压在上面。连日来的精神折磨和恶劣的环境，让他的体力早已透支。大脑里的思绪变得模糊，最终被一片温暖的、诱人的黑暗所吞噬。
不一会儿，粗重而均匀的鼾声，便从这间充斥着绝望的牢房里响起，与那永恒的水滴声交织在一起，构成一幅诡异而凄凉的画面。
此刻，在睡梦中，或许这位昔日的公爵暂时逃离了这冰冷的现实……
…………
地牢东北角，另一间同样狭窄、阴湿的牢房里，原米兰宫廷军事大臣弗朗切斯科，这位曾经在米兰宫廷中运筹帷幄、一言可决数千人生死的显赫人物，此刻正以一种极度缺乏安全感的姿势蜷缩在冰冷的墙角。
他双手紧紧环抱着曲起的双腿，将头深深埋在膝盖之间，试图用这种方式汲取一丝微不足道的暖意。但单薄破烂的囚服根本无法抵御地底渗出的寒气，他的身体依旧控制不住地微微发抖，牙齿偶尔会发出细微的“咯咯”撞击声。
这狼狈不堪、如同受惊鸵鸟般的姿态，与他昔日身着华贵朝服、在宏伟宫殿中昂首阔步、挥斥方遒的形象形成了令人心酸的巨大反差。
数日前，他还是伦巴第公国的军事大臣，是连伦巴第公爵都要倚重的臂膀。目光所及，无人敢与他争锋。而现在，他却变成了一个囚犯，与老鼠、霉菌和永恒的黑暗为伴……
