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“怎么回事？为什么把我们带到这里？”一个年轻的男子询问着一旁的老者，片刻前脸上的惊恐此刻并未消失。
老者并未答话，只是重重地叹了一口气。
“是要……处决了吗？就在这里？”
“不像……如果是处决，何必带到这门口……”
“那是要释放我们？”这个猜测带着一丝颤抖的希冀，但立刻被更深的怀疑所淹没，“那位北境伯爵，会这么仁慈？”
无人能给出答案，低语声像蚊蚋般在空气中嗡嗡作响，混合着女眷们压抑的啜泣和孩子不安的扭动，营造出一种山雨欲来的紧绷氛围。
就在这时，一阵拖沓而沉重的脚步声从门外传来，吸引了所有人的目光——伦巴第公爵的身影突然出现在公事房门口。
他的模样让所有人都倒吸了一口凉气——面无血色，嘴唇灰白，曾经梳理整齐的头发如今散乱地粘在额前；华贵的袍子沾满了草屑和污渍，皱巴巴地裹在身上。
他几乎完全失去了行动能力，像一具被抽走了骨头的皮囊，被那两名壮硕的士兵一左一右架着，然后毫不留情地向前一推，重重地摔在了冰冷的地面上。
“公爵大人！”
几声压抑的惊呼骤然响起。
距离较近的几位勋贵下意识地快步上前，七手八脚地将伦巴第公爵从地上搀扶起来。他的身体软绵绵的，依靠着旁人的支撑才勉强站立。
“公爵大人，您怎么样？”
“他们……他们对您做了什么？”
众人围拢过来，低声问候着，声音里带着兔死狐悲的惊惧。有人眼中燃烧着愤怒的火焰，对士兵如此对待一位公爵感到屈辱；有人则流露出深切的仇恨，指甲几乎要掐进掌心。
然而，所有的愤怒与仇恨，在瞥见门口那些手持利刃、面无表情的士兵时，都化作了无声的吞咽。没有一个人敢出声质问，更遑论站出来反抗。连地位最高的伦巴第公爵尚且被如此对待，他们这些人的命运，又能好到哪里去？
绝望，如同冰冷的潮水，在公事房中无声地蔓延，浸透了在场的每一个人。那扇近在咫尺、通往外界的大门，此刻仿佛隔着一个世界那么遥远。
这时，科林对身旁一个会伦巴第语的士兵说道：“告诉他们，换上干净的衣服，亚特伯爵正在教堂广场等着他们。从今天起，他们将重获新生。”
士兵深吸一口气，用清晰的伦巴第语将科林的话高声复述出来，“所有人都听着！换上这些干净衣服！亚特伯爵正在教堂广场等候你们。从今日起，你们就将获得自由！”
话音落下的瞬间，公事房内陷入了一片死寂，仿佛连空气都凝固了。每个人的脸上都写满了疑惑，勋贵们面面相觑，怀疑自己是否在绝望中产生了幻听。
怀疑是最先涌现也最为普遍的情绪。
几个老成的贵族皱紧了眉头，眼神锐利地在科林和士兵们脸上扫视，试图找出任何一丝欺骗或戏弄的痕迹。
“这不可能……”一个须发皆白的重臣喃喃低语，“他是想把我们带出去公开处刑！”
他旁边的年轻人下意识地点头，紧绷的身体没有丝毫放松。长期的囚禁和之前的粗暴对待，让他无法轻易相信这突如其来的“恩典”。
然而，惊喜的火花还是在一些人眼中难以抑制地迸发出来，尤其是在那些较为年轻或者心思相对单纯的家眷。
一位一直紧紧搂着儿子的贵妇，手指猛地收紧，捂住了自己的嘴，眼中瞬间盈满了泪水，混合着难以置信和难以置信的希望。
几个年轻的贵族子弟互相交换着眼神，尽管努力克制，但微微扬起的嘴角和骤然明亮的眼眸，还是泄露了他们内心的激动。
“自由……他说自由？”有人用极低的声音重复着，仿佛要将这个陌生的词语重新嚼碎、咽下，确认它的滋味。
在这两极之间，也有极少数人流露出一种近乎麻木的平静。
伦巴第公爵被搀扶着站起身来，他浑浊的眼珠转动了一下，瞥了一眼科林，却又很快垂下，不再有任何情绪。
此刻，他似乎已经耗尽了所有的情绪，无论是恐惧还是希望，剩下的只有一片废墟般的沉寂。
他身旁两个一直沉默寡言的中年男人，只是静静地站着，脸上没有任何表情，仿佛早已将生死置之度外。无论是释放还是处决，对他们而言，都是意料之中的结局～
