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他们便继续向山顶爬去。
到了山顶，眼前一亮。
从这个山四处一望，群峰叠嶂，甚是壮观。
在南面奔涌来一条大河，它汹涌澎湃，泛着白色的浪花，来到脚下后，在这儿一分为三，主流继续向北，它占有河流七成的水量。
与此同时，它又向东西各伸出一条触角，在碰到山势的阻挡后，两水又以相同的角度向北，最后又和主流汇合为同一条河流，继续前行，最入汇入白云湖。
这就是着名的拒马河。
就这样，脚下的这片土地，就被这三条河流，切割成两片区域，形似两个岛屿，人们分别称它们东岛和西岛。
“东部的岛，较大，住有九成以上的人口。它又分为两个村庄，东边的人口很少，大概有几百人，都是男性，他们过着群居的生活，平时从不外出，更奇怪的是，他们几乎都不会说话，因此被人们称为哑巴村。”
“哦，这么神奇，你继续说，马武，另一个村啥情况。”
“哑巴村的围墙外，一壕之隔，叫大化村，你看那密密麻麻的建筑，叫人头皮发麻。这儿便是寨兵的主要供应地。虽然待遇好一些，但自由性不大，要接受寨主的管理。寨主说向东，他们就不能向西。”
“有那么严重吗？”
“那当然，你看周围的环境，全是大山，用做耕作的土地，特别地少，”
“没有粮食生产，他们如何生活？”
“这正是问题的关键。既然本地不生产粮食，那只能外地供应了。”
“可是这么多居民，采购食物的金钱，也不是一笔小数目啊。”
“这个就不在居民的考虑范围之内了。他们所做的，是听从寨主的安排。寨里会为他们解决一切。”
“寨上把人吃饭都控制了，寨民焉有不顺从之理？但你还没说明白，到底是哪里有这么大能力，向这么多人提供物质供应？”
“你顺着我的手向南看，”马武说。
张信向南看去，除了大山，还有一片地方荡起云雾。
马武告诉他，那片云雾缭绕的地方，便是着名的南山湖盆地。
这个盆地东西大约长六十里，南北八十里，差不多一个大县的土地面积。因盆地内有一个南山湖而得名，拒马河在中部过境，人们又称之为拒马河盆地或拒马河河谷。
它四面环山，只有拒马河一个缺口，地势平坦，灌溉便利，土地肥沃。加上气候湿润，使得这里物产特别丰富，形似江南。是有名的富庶之地，养活了众多的人口，但也因此成了草原民族的眼红之地。
为了得到这里的物资，他们经常派小般部队前来骚扰，抢劫。
所行走的路线，便是拒马河谷地。
在数次被抢劫后，盆地的人们有了经验。他们发现，塞外民族每次入关，必走拒马河谷地。民间便自费在险要之地三河口，设置了一个堡垒，以阻止草原部落南行。
这方法确实很有成效，草原民族的几次进犯，都因为三河寨堡垒无法攻破，而被迫停止南下，为边民的生活稳定立下了大功。
由于政府并不支持这一行为，因此守寨费用，全由盆地的居民出资提供。
但是为了家人的安全，盆地的居民都舍得出钱。尤其是一些大户，更是积极主动地捐款，为的是让守寨的人们，没有了后顾之忧后，能安心守寨。
时间一长，这个寨便有了固定的寨兵，他们统一住在寨里，接受统一的管理，一代老了，由下一代人接着干。
他们不需要种田，每天习武是他们生活的一大内容。
而寨主，则成了世袭制，一直由一个姓雷的家族占据，己世袭数代。
