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“皇上，新任礼部尚书郑赐求见，说是为朝鲜和扶桑贡使的事。”黄俨悄声道。 说到远夷，还马上就到了，理清事由，正好藉此把大明结好万邦之心昭示天下。永乐扫了一眼还堆得高高的奏折，毫不犹豫道：“宣他进来。” 郑赐蹑手蹑脚跪在永乐面前，行礼毕，见了小山一样的奏折，又有些歉意：“臣搅扰皇上了。朝鲜使臣已来几天，陛下召见那天因使臣多他未及细说。原是国王李芳远的父亲 李成桂年老多病，最近又厉害了，李芳远的使臣是专意来求医求药的，另外还需一些龙脑、 沉香、苏合、香油等物配药，并带来布匹作为交换，同时贡马三千匹。”
“人命关天，为甚不早说？”永乐瞪了一眼跪在地上的郑赐。在刑部滞留了一大堆案 子，到了礼部还一样迁延，拖泥带水，何时能雷厉风行、挺胸抬头办一件利索事？他一直 不喜郑赐的柔弱和畏首畏尾，像做了多少亏心事似的。
“速传朕旨意，”责怪吧，又觉得无来由，不该发火，他缓和了语气，“着朝鲜使臣 向太医院使戴原礼详述老王病情，按病出方；将所需物品全部备齐，连同医方、药物一同 送到朝鲜贡使手中，交换用的布匹原数退回，所贡马匹由户部运绢一万五千匹以偿其值。”
“扶桑也有贡使来了？” “是的，已在宁波登岸。” “这倒新奇。黄俨，把金忠和解缙、杨荣几个阁臣找过来，专议扶桑贡使的事，还有，把李至刚也叫来。” “奴才领旨。”黄俨应着，出了宫，一溜小跑着去了。
永乐对扶桑贡使的到来为什么会如此看重，这里是深有原因的。自元代开始，扶桑海盗就时常出没在中国的东南沿海上，抢劫行船，杀人越货，有机可乘时，就登岸洗劫，沿 海百姓下不了海还整日提心吊胆，苦不堪言。大明立国之初，太祖曾派人诏谕扶桑，双方才算有了不太正常的官方往来。洪武十三年，丞相胡惟庸谋反，据说外援正是扶桑国， 太祖一气之下断了和扶桑的交往。
海途遥远又不便征剿，他只能派信国公汤和等大将巡海防倭，在上万里的海防线上设 卫置所，建筑军事设施，严防倭寇登岸骚扰。然而，中国东南的海岸线太长，时常是防不 胜防，以致海警频繁，几乎成了朝廷的一块心病。永乐即位后，就想扭转这种被动尴尬的 局面，平息沿海的烽火硝烟，所以，他两次派使臣诏谕扶桑，这才有了扶桑贡使突然登岸 的好消息。
内阁就在大内的东角门外，文渊阁也不远，工夫不大，解缙等几人就到了，兵部和礼 部在大明门外，所以，金忠、李至刚和内阁的几人前后脚进了武英殿便殿，行礼后按官职 大小在御座前分两排站定。
“中国和扶桑的关系大家都知道，”永乐首先说话，“元初，倭奴桀骜不驯，元世 祖一怒之下遣十万海师伐之，不承想天佑此夷，十数万人葬身鱼腹。太祖时的事不必再说。 朕承继大统以来，两次派使臣诏谕，李至刚应该清楚，一为海盗的事，二为两国正常 交往。今天，扶桑贡使已在宁波登陆，因有前嫌，该怎么接待，请几位议一议。”
郑赐说：“多年没有交往，海盗纷扰，又有和乱臣胡惟庸的事，所以，宁波府的官员 吃惊不小，一面安置，一面快马把消息报到京师。扶桑贡使也是不懂规矩，一上岸就忙着 交易，驿馆里空着，大街上却热闹起来。把他们带来的漆器、折扇、刀具全部拿出来换了 丝绸、布帛和瓷器，甚至把所佩的刀剑也变卖了换成了上好的茶叶。”
“陛下常说知无不言，”郑赐话音未落，李至刚说，“既叫臣来，臣不能不说两句。其一， 太祖时扶桑助逆胡贼一事要说说清楚；其二，外使进入中国，不得私将兵器卖给百姓，扶桑贡使之妄为，有违我大明律例。应下诏有司，仔细核验其船舶，违法者解送京师问罪。”
乍听皇上召唤，李至刚喜出望外，还以为是官复原职的喜事呢，说及扶桑的事，他才 明白，召他入宫，不过是因他原为礼部尚书，知道事情的来龙去脉罢了。他有些失望，又想在皇上面前表现一番。
慌不择路，他又错了。皇上岂不知太祖时的事？知道了还要遣使，若是此番惩戒了， 不是又断了交往？话一说出，他就后悔了，见皇上面无表情，心里更加绝望。
“陛下，自前朝和扶桑交恶以来，已百年有余。凭几个孤岛敢和我天朝大国抗衡，皆因波涛凶险，迢遥数万里之故。”解缙明白了皇上的意图和一个泱泱大国的价值取向，侃侃而谈，“臣以为，胡惟庸之事已过去几十年，未必就是扶桑国王之意，抑或其为海盗所 为也未可知。只因当时全意放在穷追奸党上，未辨真伪，也就和扶桑绝了交。陛下天高地 阔之心，两度遣使诏谕，显见其王为陛下所感，有通好之意，遣来使臣。臣之意只说以后 的事，说朝贡，说贸易，说海盗之剿捕。”
解缙的话深谙了永乐的心思，他面露喜色，微微点头。 “臣也是大绅的意思。”黄淮说，“既是远道而来的贡使，又携了国王的表章和贡物，宜当待之以番国之礼，赐其国王以冠服、龟纽、金章，以示我大明不计前嫌的交往诚意。” “不过，”杨荣说，“其使私售兵器及海盗屡次犯边之事要有个说法。” 金忠胸有成竹地说：“扶桑贡使陛见后，我可继续遣使随其还扶，一为礼节和重视；二为秘密查访，实地看看扶桑国王和海盗究竟有无瓜葛；三是使臣携皇上圣谕下旨扶桑国王直接发兵捕治倭盗，其是否真诚一目了然。”
“就依诸卿所言。”永乐云开雾散，一块石头落地的感觉，连眉宇间都挂着笑。扶桑不同于朝鲜，虽隔海遥不可及，百余年来几乎是敌对状态，倭寇和其王的关系也就顺理成章地连在了一起。永乐期望也期待通好，能解决了倭寇之扰最好。
有人比喻倭患为大明的疥癣之疾，可这疥癣之疾多了，挠来挠去的，也就成了心腹之患。 “着礼部以番国礼节接待，视其贡物多寡备足回赐之礼，并赐其国王原道义以番王冠服，以示认同。”永乐话锋一转，“至于私贩兵器一事，不可太囿于成宪。外夷修贡，千 难万险，其花费或可是以生命为代价，卖些东西乃至禁品弥补费用也在情理之中。从大局 着眼，教化为先，不能凉了远夷向化中国之心。”
“臣谨遵圣谕！”几个人一起跪下行礼。 “杨荣，去都督府找刘江，去工部找宋礼，”永乐又在琢磨着另一件事了，“问问朕令京卫、浙江、湖广、江西、苏州、福建所造海船境况和匠人征召事宜，金忠留下，其他 人可以退下了。”
扶桑国王原道义为表示真心与大明修好，待明使随贡使返扶后给予了隆重接待，并 按大明皇帝所谕，派出船队和大明海师配合，分别下海追捕倭寇，将罪大恶极的二十人还 解送到了明廷。永乐大加褒奖，再赐冕服、帛钞，不过，他倒要看看他在处置倭寇头目 上的态度，遂将二十人又转交扶桑。谁知，大明东南上万里的海岸线上，因倭寇劫掠而报 警的烽烟依然不断，朝廷只能是加强防范，训练海师，找寻倭寇踪迹。
