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“勉仁再辛苦一下，”高炽第一次指挥皇上身边的人，略有顾忌，客气了许多，“你几次随皇上出塞，最熟悉路径，又多有智谋，倘能陪太孙前往，孤放一百个心。”
“谢殿下信任，微臣赴汤蹈火，在所不辞。”长期在皇帝身边惯了，单独和太子说话， 接受太子令旨，杨荣也有些许的不自在。但从此以后，他必须自在地接受，从这一刻开始， 这个肥胖的太子就是大明的第一主宰了。
“大行皇帝回京，尚须十几天的光景，”待太孙和杨荣出去，高炽又道，“宫内丧服由针工局准备，大臣丧服由户部预备，不隐讳也不大张，先在宫中设几筵哭奠，而后再 在宫门、殿门布仪。各衙门官员都要在衙门当值，海寿暂时主持司礼监，自现在起，宫内 宫外一应人等三日内只许进，不许出。”
“奴才这就安排。”太子没用他身边的张兴，海寿由打内心的兴奋，发自肺腑感谢太子的信任。因大行皇帝在外，情势紧急，没工夫思虑，想不到瞬息之间就完成了主子的转 换，亏得自己原不和黄俨沆瀣一气，屡遭排挤，否则，好日子真就到头了。
“殿下，皇上临终前一再念叨原吉，您看……”蹇义提醒，看太子好不容易有了闲暇， 就想着赶紧把原吉弄出来，度支财税。国用日绌，连北征的粮饷供应都跟不上，皇上丧礼又是一大笔开销，吕震兼职户部也好，侍郎们东筹西挪也罢，都摆弄不开，非原吉不足以 运筹。
“爱卿不说，孤倒忙昏头了，你们和孤一起到内官监，赦出原吉和吴中，孤要问政和 还政于他，还有，”他犹豫了一下，下意识地朝北望了望，确信皇帝已逝，该着自己当家做主，主宰天下了，遂不再征求辅臣意见，轻松言道，“张兴带孤的令旨去锦衣卫大狱， 把黄淮、杨溥、金问等东宫老臣一并赦出，先回家将养一段，日后听用。”
高炽成竹在胸，那些无端的指责，无缘无故的冤屈，那些因自己而下狱、而流徙的事 件，一件件都要洗清，一个个都要昭雪，先赦出几个羁押的辅臣，以助自己理政，然后， 一步步政治清明，政通人和，让仁政遍施朝野民间。
大太监海童因连年出使鞑靼、瓦剌，与外臣、外番有了更多的接触，深晓为臣为政之难，所以当皇帝把夏原吉、吴中关押在内官监的时候，作为宫正司司正的他，颇多难处。一则内官监还不像宫正司，本就不是关押人犯的地方，只能给二人打扫出一间很一般的屋子， 专意安排两个小内侍在门口看着，算是关押。二则就是膳食。因是皇帝贬罪的大臣，最次 的饭食也就是内侍们的残羹冷膳，先是试着这么供，没什么反应，皇上也顾不上，海童就 琢磨开了。二人是重臣，只要在世，说不定哪天皇上一句话就会官复原职，自己又做哪门 子恶人？于是，膳食慢慢改了，和内侍们一样了，还根据二人的需要取一些书籍送去。
原吉想得开，每日里饱食终日，把《容斋随笔》又读了几遍。倘能活着出去，他早已做好另一番打算了。而吴中却相反，整日忧心忡忡，最担心的就是怕抄家后哪日被皇上重新问罪。关进半年多了，也没有家里半点音信。还是晚间睡不着觉，听看守的小内侍聊天 才知道，夏原吉家徒四壁，抄无可抄；而黄俨把他的家产大部、甚至那座豪华的宅第都据为己有，根本没上报。那些美人，收的收，卖的卖，皇上哪里知道？打那以后，吴中才踏实下来，跟原吉一起静下心来读书。
黄俨谋逆被抓，他的心下又是一阵阵翻滚，既担心黄俨把他叨咕出来，又想着那些家 产和美人的下落，家产都可以不要了，如果那个芝兰能回到自己身边……寂寞难耐，度日如年，现在太需要女人了，不，不要很多，只一个芝兰就够了。
“太子爷驾到——” 海寿一声高亢而悠扬的吆喝，穿过了午后仍未散尽的迷雾，似是把久已寂静的内官监
唤醒了，把吴中的心思唤醒了，也把夏原吉的书虫驱走了，院内的太监、答应、长随、当差、听事等一应宦者呼啦啦跪倒一大片。
过去，皇上就是他们的晴雨表，稍不如意，一句话，就可以将他们置于死地；皇上高兴了，也可以叫他们一步登天。如今早知了皇上驾崩的消息，过去懦弱的皇太子就要当皇帝了，哪个敢不敬？连那些平日里暗中挑刺、鼓捣事的大小太监都规规矩矩跪着，低首敛眉，唯恐有一点儿不恭表现出来，留下日后不利的把柄。
原吉很快反应过来，太子大大方方能来内官监探望，一定是朝堂之上出了大的变故， 难道是皇上？来不及多想，海童开门，太子已迈步进来，当原吉和吴中跪地看见太子鞋上 的素布装饰时，一切全明白了。未等二人说话，朱高炽已泪水盈盈，哽咽道：“皇上在榆木川驾崩了，临终前痛悔不已，一直念叨着原吉爱我’、‘原吉爱我’，从今日开始， 两位爱卿解缚，官复原职……”
夏原吉的耿耿忠心此刻终于以“忠心”的形式应验了，虽到临终之前皇上才明白他在内心深处担心圣躬的安危，明白他忧心着大明的国库，总归是明白了，是明示了，没有留给继任者一个囫囵吞枣的尾声，可以让朱高炽堂而皇之地从羁押中请出两位大臣了。 夏原吉百感交集，磕头触地，泪如雨下，痛苦地不能起来。这不是释与不释的新生与旧嫌，是曾经沧海之后的痛定思痛。被关押之时，只要不死，活一天就充实一天，只有读 书才能打发那些无聊的时光。倘若有一天出去了，无官一身轻，做一个老死南山的陶渊明， 耕几亩薄地，田园放歌，远离朝堂，也未尝不是件幸事。前日，长子夏瑄传信进来说老祖 母病逝了，夏原吉欲哭无泪，深深痛悔是自己之罪让老人不得善终，但身陷囹圄又能怎样？ 倒是更坚定了他有朝一日借此隐迹的打算。
吴中则属于无爱无恨的那种人，只有无边的财富和无尽的享乐是他心中最重要的事项。 大行皇帝抓他而没有杀他，他庆幸自己的幸运；皇太子释他出来，他认为这是应该的。皇 帝临终前能不能想到他，这已不重要了，重要的是官复原职后的荣华富贵。但此时，他也 不得不挤出几滴泪，不是为皇帝，而是为自己的重获新生，为曾经失去的、从今而后的失而复得。
高炽示意，海寿和海童一人一个将二人搀起，原吉已站立不住，为皇帝，也为母亲， 心力交瘁。
这么小的屋子，临时的囚室，皇太子一落座，别人站着都挤挤插插的，海童提议，转到了旁边的公廨里说话。小内侍们搬来了几个杌子让几人坐定。
“孤已遣皇太孙到开平迎丧，一应丧仪由礼部安排。而今，六师孤悬于外，国库告罄 于内，孤心不安，特来向二位爱卿讨教啊。”
说是向二位，吴中明白，那是太子的谦词，国库的事不就是冲着原吉说的吗？但这位准皇帝、一直盘着的龙登基之后会出什么招，他不敢妄断，更不敢得罪，所以，他故作谦逊地以狱友的亲昵抚了抚原吉的肩，表示原吉就代表他了。
夏原吉慢慢止住悲痛，也好，向皇太子进言后，正是谈家事和隐退的时候。他平缓了一下情绪，目视窗外，带着隐隐的哀痛道：“殿下长期监国，深谙国家赋税的入出之理， 臣估计皇上后几次北征必是粮饷不济，若非到了没有办法的时候，我大明朝廷去载又怎会 以胡椒、苏木代替禄米为朝臣发俸呢？臣虽在狱中，蒙海公公照拂衣食无忧，也对天下汹 汹之势不无担心，为今之计，无非开源节流。”
他举头向天，作深思熟虑状，“一则重申赈济饥荒之令，涵养粮米之源。朝廷遣德厚 之大臣、御史、给事中出巡各省，再严隐灾不报之罚，斯民小康，安居乐业，国之大幸。 二则减省赋役。经年以来徭役太重，百姓日夜奔波于外，何暇稼禾农桑，以致粮食减少，仓廪不实。须罢一切不急之务，使丁民回归田垄，税粮才会齐整。三则西洋宝船，靡费尤甚，动辄一次采办，使用宝钞不计其数，折合银子也不下数百万两，是乃国库开支之大项，罢之则国库会日渐充裕。四则京师北迁，皇宫内苑需求颇多，朝廷遣、遣人四处采办已招致 民怨、民愤……”他想说“遣太监如何如何”，又担心海寿、海童吃心，才改口说“遣人”。
