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“交税,什么税,我们怎么不知道!”年龄大的高声质问,花白的胡子撅得老高。
“当然是过路费。噢,对了,你们在城里住过,还有……”八字胡从怀里掏出一个单子,照着它念道,“还有人头税,城建税,印花税,增值税,个人所得税,教育费,过桥税,饮水税等等……总计每人500个金币!”
两个裁缝在原地呆呆地站了一会儿,然后就彻底爆发了,“好啊,你们这是敲诈,你们这是勒索,我们要去拜见皇上,我们要去告御状……”
“皇上在首相的陪同下去乡村慰问百姓了。我们这是依法收税,每一条每一款都有依据。如果你们不交我们只能强制执行了!”八字胡冷冷地说。
“交税,交税!”士兵们举着刀枪齐声大喊。
两个裁缝紧紧地捂住他们的腰间的袋子,脸上的表情就像死了父母一样。
八字胡向手下努努嘴,七八个士兵一拥而上,将两个裁缝扑倒在地上仔细搜查起来。士兵们从他们的口袋里,挎包里,甚至是帽子的缝隙里搜出大量钱币,堆在了一起。
“大人,我们查过了,一共八百二十枚金币,还差一百八十枚,每人九十枚!”一个士兵说。
八字胡脸上笑开了花,他努力露出一个严肃的表情,说道:“这怎么行,让他们写下欠条!”
一个士兵拿出两个事先预备好的欠条,填上数字,然后命令两个裁缝在上面签字画押。
两个裁缝哪里肯轻易就范,杀猪般地嚎叫着,但在几个士兵连推带拉的“协助”下还是在欠条上按上了他们的手印。
这时他们愈加的狼狈不堪,也不敢进城,只能沿着城墙向东面逃窜。
“站住!”
还没跑出几步,八字胡喝声再次响起。两个裁缝吓得停住脚步,回头不知所措地看着他。
“首相有令,”八字胡说,“二位代表皇家体面,需要注重穿着礼仪,来人,给二位皇家裁缝更衣!”
几个士兵做着托举的动作来到两个裁缝面前,可是他们的手中什么也没有。
“这是首相大命人按照二位的方法制作的新衣,请你们换上!”八字胡幸灾乐祸地说。
士兵们不容分说,冲上来把两个裁缝剥了个精光,只留下他们短裤。人们惊愕地发现他们的前胸和后背上满是鞭痕和烧烫的创面,看来也就是一两个月前留下的。
这时做托举动作的士兵在两个裁缝面前忙活起来,那样子像是在帮他们穿衣,周围的人全都哈哈大笑。
两个裁缝被士兵们一番折腾后彻底绝望了,他们面如死灰,只想早点逃离这里。趁着众人说笑,二人再次向东逃去。
“截住他们,让他们进城,从南门离开,首相说他们从哪里来就得从哪里离开!”八字胡命令道。
士兵们追上两个裁缝,把他们拖进城内。有人还兴奋地喊了起来:“游街了,开来看啊,游街了!”
城门口只剩下两个孩子,阿福,八字胡少数几人。阿福对何小茉与尤斯塔斯说:“两位小友,你们都看到了,前路艰辛,我看你们还是随我回去,入书院读书,这样既能谋个好前程也不辜负首相大人的期望。”
“我们一定要去迷雾区,还没试过呢,怎能半途而废!”何小茉不容置疑地说。
“我们一定会通过!”尤斯塔斯攥着拳头发出一声嘶吼。
“既然这样,我送你们过去。”阿福的语气里满是佩服。
“不用了!”两个孩子一口同声地答道。