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当凯特琳回到“海妖之歌”旅店时,天色已近黄昏。夕阳将海面染成一片瑰丽的橙红,鹰巢堡在峭壁上的剪影愈发显得威严而孤寂。
“阿姨,怎么样?”杨易航见凯特琳回来,立刻上前询问。
凯特琳轻轻摇头,脱下沾染了街尘的外套:“暂时还没有确切消息。我托了一位旧识,会试着递话。”
她看向杨易航铺在桌上的地图,目光落在那个被标记为红色的“迷雾礁”区域,眉头微蹙:“这片海域……我年轻时听水手们提起过,是片不祥之地。传说迷雾不仅能遮蔽视线,还能干扰灵觉,甚至让罗盘失灵。里面除了暗礁,可能还栖息着一些海生妖异。没有熟悉航路的向导和足够坚固的船只,绝对不能靠近。”
杨易航神色凝重地点点头:“我明白。”
一旁的千叶锦显得有些坐立不安,他凑到凯特琳身边,小声说:“老婆,我们一定要去见蕾欧娜吗?她……她上次见到我,差点用鞭子抽我……”
凯特琳无奈地看了丈夫一眼:“不然你想要自己陪易航他们去迷雾礁吗?”
千叶锦瞬间蔫了。
等待是煎熬的。接下来的两天,四人深居简出,大部分时间都待在旅店内。杨易航反复研究地图和有限的资料,诺无则被严禁单独外出,只能吃凯特琳从外面带回来的鱼。千叶锦试图用旅店简陋的厨房给凯特琳做点吃的,结果差点引发火灾,被凯特琳黑着脸赶了出来。
直到第三天下午,旅店老板,那个独眼的老水手,敲响了他们的房门。他什么也没说,只是沉默地递给凯特琳一个卷得很细的、用蜜蜡封好的小纸卷,然后便转身离开了。
凯特琳的心脏猛地一跳。她迅速关上门,小心地剥开蜜蜡,展开纸卷。上面只有一行娟秀而略带锋芒的字迹,是她熟悉的笔迹:
“明日午后,‘老地方’。独自一人。”
没有落款,但凯特琳知道,这是蕾欧娜。
所谓的“老地方”,是她们姐妹年少时,为了逃避宫廷礼仪课,经常偷偷跑去玩耍的一处隐秘海湾,位于洛瑟姆城西侧峭壁的下方,需要通过一条狭窄陡峭、被当地人称为“情人小径”的石阶才能到达。那里有一小片月牙形的沙滩和几块巨大的、可以遮挡视线的礁石。
蕾欧娜选择在那里见面,显然也是为了避开鹰巢堡和城内的耳目。
凯特琳将纸条在烛火上点燃,看着它化为灰烬。她深吸一口气,对杨易航他们说:“有消息了。明天下午,我去见蕾欧娜。”
“阿姨,我陪您去吧?或者暗中跟着?”杨易航依旧不放心。
“不用。蕾欧娜说了‘独自一人’。”凯特琳语气坚决“她既然同意见面,就不会对我不利。而且那条小路很隐蔽,人多反而容易暴露。”
她看向窗外暮色中的鹰巢堡,眼神复杂。明天,将是她离开皮勒尔斯多年后,第一次正式面对自己的亲人。
第二天午后,阳光正好。凯特琳换上了一身便于行动的便装,按照记忆,来到了“情人小径”的入口。这条石阶隐匿在灌木丛后,陡峭而湿滑,布满青苔,显然已经很久没有人常走了。她小心翼翼地向下走去,海风裹挟着潮湿的水汽扑面而来,下方海浪拍打礁石的声音越来越清晰。
当她终于踏上那片熟悉的月牙形沙滩时,一眼就看到了那个背对着她、站在一块巨大黑色礁石上的身影。
那人穿着一身利落的皮勒尔斯女性猎装,金色的长发像火焰一样在海风中飞扬,身姿挺拔。即使隔着一段距离,凯特琳也能感受到那股熟悉而又带着疏离的、如同海风般凛冽的气息。
“蕾欧娜……”凯特琳轻声唤道。
礁石上的人影缓缓转过身。那是一张与凯特琳有五六分相似、却更加锐利张扬的面容,深邃的眼窝,挺直的鼻梁,嘴唇紧抿着,带着一丝压抑的怒气和不加掩饰的审视。正是皮勒尔斯的公主,洛瑟姆的实际女主人之一——蕾欧娜·皮勒伦纳斯。
“你竟然真的敢回来。”蕾欧娜的声音如同她的眼神一样,带着刺骨的冷意“我还以为,你早就忘了自己姓什么,忘了这片生你养你的土地了,我‘亲爱的’姐姐。”
凯特琳心中一阵刺痛,但她没有回避妹妹的目光,坦然地说道:“我从未忘记。但我也不后悔当初的选择。”