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“你说的很对，”希比勒点了点头：“但你身边的那个人，塞萨尔……”她微微地眯着眼睛，折下了一支开得最盛的迷迭香，暗绿色的细叶簇拥着淡紫色的花朵，每一朵都是完整的，鲜嫩的，看上去就叫人喜欢：“他几岁？”不等鲍德温回答：“九岁，鲍德温，你也是九岁，但你还在襁褓的时候就注定了要成为圣地之王，你还在蹒跚学步的时候大臣们就要向你鞠躬，将领们则要屈膝，你身边的朋友与同伴无不出身显赫，你的老师，每一个，不是领主，就是主教。”
公主伸出双手，将迷迭香缓慢地收在掌中：“可他呢，不说他是否真的失去了记忆，他说的每一句话，做得每一件事，每一个选择……你觉得大卫和亚比该能达到这个程度吗？鲍德温，你也许能做到，但你是谁？一个不知出身与来处的孩子，竟然能在短短几个月里几乎与你并肩？你不觉得……恐惧吗？”
“恐惧，也许吧，”鲍德温沉稳地答道：“但身为王者，身为统帅，难道还要畏惧刀刃过于锋利吗？”
“你确定你可以驾驭他，而不是相反？弟弟，你也应该察觉到了，他缺乏对上位者的尊敬。”
“我不需要尊敬，只要忠诚。”
“没有尊敬，何来忠诚？”
“还有爱，朋友与兄弟的爱。”
“虽然我不想说，但，鲍德温，你是一个麻风病人，你现在还是健康的，但随着时间流逝，日月轮转，你会变得虚弱，迷茫，迟钝，你会饱受病痛折磨，你会改变，他也会，而那时候，即便你位高权重，也比不上他康健机敏——他会是你的骑士，会是你的近侍，会是你的大臣，也许还会是你的将领，他对你了如指掌，也……可以随心所欲……”
“我还有时间，姐姐，我会看着他，如果他正如你所说，我也不会犹豫。”
“人们盛赞你的仁慈，我也要同声唱和，但殿下，我没有父亲的胆量，我不能将这么一个危险的人留在你身边，不加任何桎梏。”
“桎梏？”
“一个不可摆脱与掩藏的缺憾。”
鲍德温垂下眼睛，公主纤细但修长的手——与法兰克人推崇的可爱小手不同，希比勒的双手虽然白皙手掌却不够丰腴，骨节分明，更像是个男人的手，它们正在慢慢地搓碎整株迷迭香，花瓣颤抖着落下，折断的叶子爆发出浓郁的香气。
“把他借给我一段时间。”他听到姐姐慢慢地说道：“他会遇到一桩意外。”
“什么样的意外？”
“让命运回到正轨的那种。”
鲍德温瞬间就领会到了希比勒的意图，他在阿马里克一世面前按捺下来的反感与倦意终于涌上心头。
在法兰克或是英吉利，又或是亚平宁，来自两河流域的恶俗因为人口始终不太乐观的缘故未能进入宫廷，但身在阿拉比半岛，被拜占庭、亚美尼亚、埃及与叙利亚等推崇在内闱中使用阉人的地方环绕，鲍德温怎么会对此一无所知？
但在基督徒的世界里，尤其是亚拉萨路，一个在床榻上无用的男人也会被人视作朝廷与战场上的废物，所有人都会羞于与其共事，就连他的敌人也不屑于与他争斗——遑论向他屈膝，受其驱使，到那时，哪怕他拥有高文的俊美，加拉哈德的虔诚与纯洁，加雷斯的勇猛，又或是同时具备亚瑟王的尊贵，他也只能成为一道隐藏在帷幔中的影子。
太可怕了，鲍德温没有说出口，同时将这个念头藏入心底，不管怎么说，希比勒是他的姐姐，她的初衷也是为了他……她或许有点残忍，这种做法也不能说是最聪明的，但……她终究只是一个贵女，而不是一名骑士，或是一个教士，他不该对她如此苛责。
“忘了这个念头吧，”鲍德温轻柔且坚定地说：“我还没有怯懦到这个地步。”
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“怎么了？”塞萨尔奇怪地问道：“我脸上有酱汁？”他一边说着，一边曲着手指，擦了擦唇边。
这么一个粗鲁的动作，他做起来也如舞蹈般的优雅从容，鲍德温笑了笑：“没什么，你知道我之前才和希比勒说了话，塞萨尔，还记得达玛拉吗？为了修行，你可冷落了她不少时候，作为一个将来的骑士着实不称职，姐姐叫我来罚你，好叫你到达玛拉面前去求饶。”
“我会去的。”塞萨尔敏锐地感觉到鲍德温的话并不完全真实，但他没有追问：“或许就在明天。”
也只有明天了，希拉克略方才已经和塞萨尔确定了举行拣选仪式的时间，新年时分的主显节，也就是一月六日，这个时间着实微妙，因为环绕着主诞生节的庆祝仪式从十二月二十五日开始，到一月六日到达顶峰——因为十二月二十五日原先是埃及的太阳神节，所以许多教士与信徒依然对其不以为然，而认为一月六日的主显节更值得称贺……而且这个日子也靠近鲍德温真正的生辰，有时候或许可以借此模糊掉阿马里克一世提前为儿子举行拣选仪式的意图。
距离主显节已经不远，接下里他们不但要继续斋戒还要更为忙碌，无论鲍德温还是塞萨尔都不愿意去想如果没被选中——在这之前，塞萨尔确实应该去见见达玛拉，不然他们可能要等到四旬节的时候才能遇到，之中漫长的一段空白可能会被有心人注意到。
