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经略使府的官邸内坐着两排人影，都是身穿华衣锦服的商人，一个个神态拘谨，腰背绷得笔直，只有半个屁股坐在椅子上，更不敢抬头去看端坐主位上的苏晏清。
今日到场的都是凉州城中的中小粮商，家产远不及柴魏那几家，但名下的分号大多也遍及凉州各县。他们若是联合在一起，实力大致与柴家旗鼓相当。
这些天江门运粮的消息已经在凉州城中传得沸沸扬扬，也就是说官府不需要从他们手里买粮了，许多掌柜每日都浑浑噩噩，不知该如何是好。
柴家的消息没等到，却等来了经略使府的一纸公文。
每个人的手边都放着茶水，早已凉透也没人敢伸手去喝，生怕被经略使大人多看两眼记恨在心。
苏晏清随意地往椅背上一靠，漫不经心地说道：
“诸位掌柜的心中应该清楚今日找你们来所为何事吧？”
众人的耷拉着个脑袋不敢回话，左首位的老人硬着头皮回了一句：
“请恕草民等愚钝，还请经略大人明示。”
“行吧，那本官就与你们好好说说。”
苏晏清并不介意，有条不紊地说道：
“一个多月前，你们各家开始加价收购老百姓手中的余粮，以一两银子一石为底价，加价一百文至两百文不等，大肆抢购的行为持续了一个多月，凉州境内能买的粮食都被你们买光了，在座的仓库中加起来应该有好几万石粮草吧？
这批粮草已经在你们手中积压了一个多月，我听说有几家粮行连前两个月的例银都发不出，商铺中伙计与长工都开始罢工了。
本官好奇啊，既然已经没钱了，为何不开仓卖粮呢？”
众人脸色一僵，被戳到了痛处，个个面带苦涩又不敢回话。
“不敢说？那本官来替你们说。”
苏晏清微微一笑：
“高价购得的粮食，卖给寻常百姓是卖不出去的，你们在收购之初是想着卖给官府。
所有人都知道北凉道有十几二十万边军，这么多兵马消耗的粮食是一个天文数字，官府迟早是要从你们手里买粮的，到时候你们就把手中的粮食加价卖给官府，狠狠赚上一笔！
是也不是？
当然了，一家两家的也做不成事，所以你们都是听了柴家柴冬允的话，联合起来抬高粮价，而此前，以五百文的价格贱卖全城百姓的粮食也是柴家在背后操纵。”
一群掌柜的脸色变了，胆子小的已经开始微微发抖，没想到经略使府什么都知道，他们那点小心思压根就藏不住。
苏晏清的语气也从此时冷了下来：
“你们知不知道，联手操控粮价，妄图牟取暴利，这是有预谋的在对抗官府，已经触犯了律法！”
一声重喝落下，这些掌柜的们腿脚一弯，齐刷刷地跪在了地上，其中一名中年男子哀求道：
“大人饶命啊，实在不是我等有意对抗官府故意抬高粮价，实在是被人胁迫，不得不为啊。
柴家，这一切都是柴家强命我们做的。”
“对，都是那个柴冬允！
他威胁我们，只要有哪家不听话，以后就别想在凉州地界上做生意，咱们只想老老实实地做生意，哪敢与官府为敌。
可苏大人不是不知道，柴家家大业大，整个凉州的粮业几乎都是他一个人说了算，咱们这些人如何敢得罪他？”
众人那叫一个哀嚎连连，一边求饶一边痛骂柴家做事不地道。他们现在肠子都悔青了，早知今日就算拿刀架在他们脖子上也不会来掺和这个破事。
“此事主谋是柴冬允不假，但难道你们没有私心吗？如此高额的利润，只怕你们各自也心动了吧？”
