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这一问也让在座的所有小马不寒而栗。克莉丝后知后觉，陷入震惊中。“是啊，他们怎么知道的？”她倒吸一口气说。“我在报纸上发布求助信息时，根本没写她的名字。”
“要么您女儿之前就跟他们接触过，最起码也得认识；要么就是发信的那群小马不简单。”星闪扶了扶花哨的帽子，下结论道。“再加上这信上的硫磺味……嗯，无论是哪种可能，都说明我们得好好查查这个‘全知全能派’了。”
“用脚趾头想都知道，一看这名就不是什么正经组织。”迪斯廓撇嘴说，有点马后炮的嫌疑。
于是他们再次分工，迪斯廓去查这串神秘的号码，星闪继续查阅资料，三色堇则留守屋内，时刻观察芮根的情况。
……
城市的另一边，东城区郊区，塞勒斯、露娜教授和萍卡美娜正在野外考察。她们此时都换上了轻便耐磨的工作装，腰带和驮包里都是必须的工具和物资。
“根据已有信息来看，爆炸的矿坑正是这个3号矿坑。”露娜教授摊开一张地图，冷静解释。“原先它主要出产铁矿、锌矿和少量黄金，无论怎样都和爆炸沾不上边。”
这张地图是她们从那位老矿工要来的，上面的信息还算准确。露娜继续说：“根据周围建筑受损和地貌破坏情况，可以推测出震波主要行进的方向——有明显的转向城区的趋势。”
通常爆炸或地震造成的冲击波，会沿地壳较平均地向四面八方扩散；而这次爆炸不同，有比较明显的扩散方向，说明要么是定向爆破，要么是地壳结构过于不同，以至到了足够影响冲击波扩散效率的地步。
“那您认为，有可能是什么原因？”萍卡美娜焦急地问。
“说不好，我不知道有什么化学元素以及化合物能有这么大威力，但推测可能是高储量的天然气或原油。”
“天然气？那岂不是大有可为？”萍卡美娜忍不住舔了舔嘴唇。
“我建议不要高兴太早。”露娜让萍卡美娜高兴完，又及时泼了一盆冷水。“如果是天然气引发的爆炸，那么很可能巨量的天然气在地下还在持续燃烧着，除非那次爆炸刚好创造出一个封闭环境，隔绝了所有氧气。”
“那我们下去岂不是很危险？”塞勒斯面露难色。
“只是推论罢了，我们脚踩着的土地没有升温，本地气象部门也没有报道土地异常升温的情况，说明地下还在燃烧的可能性不高；但另一方面，如果掩埋的地方足够深，那又是另一回事……”
萍卡美娜被这来来回回的推论搞烦了，撇嘴吹了一下搭在一边的长直鬃毛，一脸无语的表情。“有没有什么是确定的？”
露娜点点头表示肯定，随后掏出放大镜，在她们面前的小径来回观察。“我看到一些很浅的足迹，再根据沿途灌木、树枝和落叶的情况……嗯，除了我们，有小马不止一次走过这条路。”
她们现在走的路是塞勒斯选的，她之前在此地养伤期间，就抽空勘探了一下地形，自然知道哪条路最合适。眼下这条野外小径，是她想的最适合徒步过来的捷径。
为了避免碰巧导致的理解偏差，三匹小马沿着这不明显的足迹一路前往，直到场景从茂密的森林一下豁然开朗，变成一座小山面前的空地，一个黑黢黢的洞口位于山下，封了两条黑黄警戒线。警戒线外是几个一看就不好惹的警员。她们立刻躲在山脚空地和森林的交界处，找了一棵树藏到后面。
“足迹通往废弃的矿洞？真奇怪。”塞勒斯小声说。
“有没有可能是我们的‘同行’？”萍卡美娜问。“想查清矿坑之谜的小马不在少数。”
露娜摇头回答：“可能性很低。包括警察在内，但凡是有正经许可的小马，都肯定会乘车走大道过来，而不是这种崎岖蜿蜒的小路。”
“那要是他们没有许可，就像我们一样呢？”
“更不可能了，我看警员们把守得很严密，没有许可走这种路，大概率会被抓进局子里‘喝茶’。”
“我想起了梅花小姐和杰克的‘协议’。”萍卡美娜小声说。“杰克局长说帮他个忙，他就愿意回一个忙；会不会是和我们一样的调查者，跟他达成了另一种交易，从而获得了偷进去的资格？”
“这就有可能了。”塞勒斯点点头。“看来这个杰克局长相当不简单，竟然堂而皇之地滥用职权为自己牟利。这太羞耻了，一个合格的统治者绝不会这么做，绝不！”她说着高举右蹄，显得义愤填膺。
“姐姐，你小点声！”露娜教授跳起来捂住塞勒斯的嘴巴，屏息看过去，见远处的警员没有反应，才长舒一口气。“刚刚差点就要投骰子——我是说，差点就要被发现了。”
“那我们接下来怎么办？”萍卡美娜问。
深思片刻，塞勒斯率先开口：“我们来个‘守株待兔’，既然这些足迹还未完全削除，我们完全可以找时间埋伏在附近。等他们再次经过，我们就能跟在后面看看究竟是怎么回事了。”
“好主意，但怎么确保我们跟在后面，而不被发现呢？”露娜问。
“我有一计。”萍卡美娜轻挑眉毛，笑道。“用煤灰将全身涂黑。这里远离城市，没有光源就是一片漆黑，什么都看不到。”
“那我们不也什么都看不到了吗？”
“用夜视仪！”萍卡美娜脱口而出。“虽然家族企业财政状况堪忧，但我的必要活动经费还很充足，租三个夜视仪不是问题。”打定主意，她们便缓缓后退，直到彻底离开把守洞口的警员的警戒范围。
……
出了东城区，就是灰城的其他地方了，和东城区一样，到处都是衰败和冷清的景象，许多看上去装修精致的房子都空无一马。街头没有真正意义上的安静，因为时不时就能听到远处或近处的警笛声。
梅花小姐、穗哥和苹果嘉丽站在街边，商讨着对策。“再告诉我一遍，”苹果嘉丽开口问，“我们要找的这个‘劳拉’，是什么来头？”
“我只能告诉你：这只是简单的寻马委托，不涉及什么违法犯罪。”梅花小姐坦然说。“至于更多的信息，那就是我客户的隐私了，很抱歉，我不能说出来。”
“能理解。”没等苹果嘉丽回话，穗哥立刻回道。“我们的重中之重应该是矿坑，找到这个劳拉就好，别的不需要管太多。”
“但我还是很疑惑，找一匹小马而已，为什么神通广大的警察局长都办不到？”苹果嘉丽百思不得其解。“即使他不想泄露自己的秘密，也不至于拖这么久才委托你吧？”
“哎哟，亲爱的，能不要在意这种东西吗？”梅花小姐打断道。“原因其实很简单，没你们想的那么复杂。”
“你说是就是吧。”苹果嘉丽翻了个白眼，收起记事本。“所以我们要怎么开始找这位……‘劳拉’？”
这是问到梅花小姐的专业领域上了，她自信地拢拢波浪鬃毛，说：“我们生活在一个遍地都是联系的社会，即使是远离城市的隐居者，也不得不和其他小马交集——有交集就会有痕迹，而痕迹意味着线索。我们从最不能断绝联系的地方切入，就能找到突破口。”
“最不能断绝联系的地方，我想想……”苹果嘉丽用蹄子衬下巴思考了一会儿，灵光一闪。“我知道了，不外乎吃、穿、住、行。”
“答对了。”梅花小姐一挥蹄子说。“一张简单的外卖订单、一张随意丢弃的衣服铭牌、一串电话号码……所有的一切最终都能联系起来。只要知道她住在哪，什么都不是问题了。”
“可是就算我们知道从哪搞线索，也缺乏弄到线索的合法途径。”苹果嘉丽面露忧色。“比如我们猜测她很喜欢某家餐厅的外卖，但我们也没法用某个理由，说服店家告诉我们那些信息。”
“对你这位记者来说，可能比较困难。”梅花小姐自信地说。“但对我这位久经沙场的超级侦探来说，只是一系列初级操作罢了。”
“不要忘记你的背景设定。”苹果嘉丽小声提醒道。“你不是黑桃，是梅花——初出茅庐的菜鸟侦探，记得吗？”
“噢对，咳咳……”梅花小姐清了清嗓子，调整好情绪再次开口。“重来一次，嗯……这对我们来说都是不小的挑战，但我相信，这是迈向伟大侦探的必由之路。”
“不要忘了我。”穗哥装模作样地整理了一下脖子上的蝴蝶领结，接着揉搓自己的胡子说。“我可是穗哥——‘上流龙士’，和店家打交道这种事，包在我身上。”
